沈清瑤回到沈府時，天色已近黃昏。
門房見大小姐歸來時臉色蒼白，衣裙下擺還沾著些許塵土，心下詫異，卻不敢多問，隻恭敬地行禮，將大門推開。
沈清瑤沒有理會任何人，徑直穿過垂花門，繞過影壁，朝著父親沈從安的書房走去。
她的腳步很穩，背脊挺得筆直，甚至比平日裡還要端方幾分，隻是那微微泛紅的眼角和緊抿的唇線，泄露了端倪。
書房在沈府東側，獨立成院，院中植著幾叢翠竹，此時竹葉在晚風中沙沙作響，更添幽靜。
沈清瑤在書房外停下腳步，深吸一口氣，抬手輕輕叩門。
“進來。”沈從安的聲音從屋內傳來，沉穩平和。
沈清瑤推門而入，又回身將門仔細掩好。
書房內陳設古樸雅致，多寶閣上陳列著古籍與瓷器，空氣裡彌漫著淡淡的墨香與檀香。
沈從安坐在寬大的書案後，手中執著一卷書，聞聲抬起頭來。
“父親。”沈清瑤行至書案前三步處，行了標準的大禮。
沈從安放下書卷，目光在她身上停留片刻。
浸淫官場數十年，早已練就一雙洞悉人心的眼睛。
女兒此刻看似平靜，但那過分挺直的脊背，微微顫抖的指尖，以及眼底尚未散儘的屈辱與寒意，無一不說明發生了大事。
“起來吧。”沈從安緩緩道，語氣聽不出喜怒，“賞花宴這麼早就散了？還是你提前回來了？”
沈清瑤站起身，卻沒有依言落座，依舊垂手立在案前。
她抬起頭，直視著父親審視的目光，沒有絲毫隱瞞，將今日在鎮國公府發生之事，原原本本、一字不落地複述了一遍。
她的敘述極為客觀，越是如此，那場景便越是清晰殘酷地重現於沈從安眼前。
隨著她的講述，沈從安臉上慣常的沉穩之色漸漸褪去，眉頭越蹙越緊，擱在書案上的手也不自覺地收攏。
沈清瑤說完最後一個字，書房內陷入一片死寂。
唯有燭火偶爾爆出細微的劈啪聲，和窗外竹葉的沙沙聲交織。
良久，沈從安才長長吐出一口氣，那歎息裡包含了太多複雜的情緒。
失望、惱怒、權衡，以及一絲不易察覺的凝重。
“糊塗！”他低聲斥道，聲音並不高，卻帶著沉甸甸的份量。
沈清瑤身體幾不可察地一顫，垂下眼簾。
“女兒知錯。”她的聲音依舊平穩，隻是多了幾分乾澀，“是女兒操之過急，行事欠妥，不僅未能達成所願，反而打草驚蛇，惹怒了太子殿下，也……讓父親失望了。”
“僅僅是操之過急？”沈從安的手指輕輕敲擊著光滑的桌麵，發出規律的輕響，每一下都像敲在沈清瑤心上。