沈府。
沈從安獨自坐在寬大的書案後，麵前攤開的，是傍晚時分莫名其妙出現在他書桌上的幾本賬冊抄錄。
燭火跳躍，映著他慘白如紙、瞬間蒼老了十歲的臉。
他枯坐了一夜，盯著那些熟悉的、卻又無比陌生的數字和名目，仿佛看到了自己幾十年仕途一步步走來的腳印，也看到了這些腳印如何一步步，踏進了深淵。
接下來的三天，沈從安告病，沒有上朝。
朝野上下議論紛紛，各種猜測甚囂塵上，但東宮和宮中皆一片沉默，更讓這沉默顯得格外壓抑。
第三日清晨，一隊宮中內侍帶著明黃聖旨，踏入了沉寂的沈府。
“奉天承運，皇帝詔曰：戶部尚書沈從安，勤勉王事，勞苦功高，朕心甚慰。然沈愛卿年事已高，近日又為家事所累，心力交瘁，朕實在於心不忍。特準沈從安即日致仕，賜黃金千兩，錦緞百匹，允其攜家眷歸鄉，頤養天年，以全君臣之誼。”
宣旨太監尖細的聲音在寂靜的沈府前廳回蕩。
沈從安跪在地上，深深叩首：“老臣……領旨謝恩。”聲音乾澀，仿佛每一個字都用儘了全身力氣。
宣旨太監合上聖旨，遞到沈從安手中，目光掃過一旁同樣跪著、麵色慘白如鬼的沈清瑤，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，隨即又展開另一卷絹帛。
“另有口諭：沈氏清瑤，溫婉知禮，性喜清靜。然近日京城紛擾，恐擾其修行。慈雲寺乃佛門清淨之地，特準沈氏清瑤即日前往慈雲寺帶發修行，為陛下、為太子、亦為大雍祈福。非詔不得出，欽此。”
每一個字，都像一把淬了毒的刀子，狠狠紮進沈清瑤的心臟。
她猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭和絕望，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
帶發修行，聽著好聽，實則是變相地出家，將她這輩子都困死在那青燈古佛之地！
非詔不得出，更是斷了所有後路！沒有皇帝或太子的詔令，她這輩子都彆想踏出寺廟一步！
什麼祈福？分明是囚禁！是太子對她的報複，對她膽敢覬覦他、算計蕭芷霧的懲罰！
“沈小姐，接旨吧。”宣旨太監的聲音沒有任何波瀾。
沈清瑤渾身劇烈地顫抖起來，她想尖叫，想反抗，想撕碎這該死的旨意！
可觸及父親投來的、充滿警告和哀求的絕望眼神，觸及周圍宮人冷漠的視線，她所有的力氣都在瞬間被抽空。
她緩緩地、僵硬地伏下身，額頭抵在冰冷的地磚上，用儘全身力氣，才從牙縫裡擠出破碎的音節：“民女……接旨。”
聲音低不可聞，卻仿佛用儘了她一生的力氣。
宣旨太監不再多言，將絹帛放在她麵前，轉身帶著宮人離去。
沈府前廳，隻剩下癱軟在地的沈家人，和一片死寂的絕望。
沈清瑤呆呆地看著麵前那卷明黃的絹帛，仿佛看到了自己灰暗絕望的餘生。
她想起自己曾經的才名，曾經的驕傲，曾經對太子妃之位的誌在必得……
一切都成了鏡花水月，成了天大的笑話。
“哈哈……哈哈哈……”她忽然低低地笑了起來，笑聲淒厲而絕望，笑著笑著，眼淚洶湧而出。
她這輩子，完了。
徹底完了。
沈從安看著女兒癲狂絕望的模樣，老淚縱橫，卻連一句安慰的話都說不出口。
五日後，沈從安帶著簡單的行裝和寥寥幾個忠仆，悄無聲息地離開了京城。