楊修離去時留下的那幾麵朝廷旌旗，在江夏城頭的凜冬寒風中獵獵作響，尚未散儘最後一絲象征皇恩的餘溫，徹骨的寒意便已順著城磚的縫隙，浸入守軍的骨髓。曹操那道嘉獎令上的墨字還未乾，許諾的偏將軍銜與“賞賜千金”的空頭支票，如同畫在紙上的炊餅，看著誘人，卻填不滿將士們饑腸轆轆的肚皮，更解不了軍械匱乏的燃眉之急。
城頭的士兵縮著脖子，破舊的甲胄上結著一層薄霜，手中的刀槍因缺乏鐵器養護，泛著暗沉的鏽跡。江風卷著濕氣撲麵而來，對岸江東水寨的巡哨船如同蟄伏的猛獸，往來愈發頻繁，船上士兵的目光透過薄霧，一日比一日森冷，帶著毫不掩飾的覬覦與殺意。
林凡憑欄而立，指尖撫過冰冷的城磚，心中那根因楊修到來而稍稍鬆弛的弦，再次被狠狠繃緊，甚至比以往任何時候都更加緊繃。他清楚地記得，楊修登船離去時，曾回頭望了江夏城一眼，那看似隨意的一瞥中，藏著的不隻是對“火器”的貪婪——那目光銳利如刀，帶著探究、算計，更有一絲難以言喻的審視與衡量，仿佛在評估一件趁手工具的價值，又在掂量其潛在的風險。
這讓他隱隱感到不安。楊修背後站著的，從來都不隻是挾天子以令諸侯的曹操，更有野心勃勃、急於招攬人才的曹植，乃至……那位始終隱在許都朝堂陰影裡，隱忍不發、深不可測的司馬懿。這三人如同三張無形的網，正悄然朝著江夏，朝著他手中的火器，緩緩收緊。
“監軍。”一聲帶著濃重疲憊的呼喊，將林凡從沉思中拉回。文聘快步走來，戰袍上沾著塵土與霜花，布滿血絲的眼睛裡滿是倦色，“城西的箭樓昨夜被江風刮塌了一角，急需加固，可庫房裡的硬木已經用儘，是否拆用城南部分空置的民房梁柱？”
林凡毫不猶豫地搖頭：“不可。”他的聲音斬釘截鐵，“亂世之中，民心便是城防的根基。拆毀民房，看似解了燃眉之急，實則動搖人心，一旦百姓離心，江夏便真的守不住了。讓工匠營改用毛竹，將粗壯的毛竹捆紮成束，內部填充沙土夯實，雖不及硬木堅固，卻也能撐過這陣危機，應急足矣。”
他頓了頓，目光投向南方，語氣中帶著一絲不易察覺的急切：“派往荊南的細作，可有消息傳回？”
文聘的臉色瞬間黯淡下來，搖頭歎道：“情況不容樂觀。零陵太守劉度已獻城降了劉備，張飛的軍隊已經進駐城中；長沙韓玄依舊首鼠兩端，一麵派人與我們虛與委蛇，一麵又暗中與劉備聯絡，態度曖昧；桂陽趙範那邊，據潛伏的細作回報，其麾下郡尉陳應、鮑隆早已被劉備說降，趙範自身也是獨木難支，恐難持久。”
說到最後，文聘的聲音壓得更低：“至於武陵……我們派去的人，在抵達臨沅城外三十裡時失去了聯係，多半是……凶多吉少了。”
最後一條外部策應的希望，也隨著武陵細作的失聯而徹底斷絕。林凡沉默不語，望著滔滔東去的江水，心中一片沉重。北有曹操的猜忌，東有江東的虎視，南有劉備的步步緊逼，江夏，這座夾在三方勢力之間的孤城，已然成了一座徹頭徹尾的絕地。
但片刻後，他眼中的沉鬱便被一絲決絕取代。他轉過身，目光掃過城頭疲憊卻依舊堅守的士兵，沉聲道：“既然外援難期，那我們就隻能靠自己。將軍，從明日起，傳令全城：十五歲以上、五十歲以下的男丁，除了維持城中運轉的必要勞役外，全部編入輔兵，白日參與城防修繕、搬運物資，夜間輪流參與巡哨；同時，立刻組織人手在城內挖掘深井，越多越好，務必儲備足夠全城軍民三月飲用的清水；另外，打開官倉，登記所有可食用之物，包括糧倉裡的陳糧、百姓家中的餘糧，乃至城外的樹皮、草根、野果，儘數搜集起來，統一調配，未雨綢繆。”
他要將江夏這座孤城最後的潛力，壓榨到極致。哪怕是困獸，也要在絕境中露出獠牙。
就在林凡與文聘為了江夏的存亡殫精竭慮、日夜操勞之際，一場針對林凡本人，乃至整個江夏的暗流，正借著凜冽的江風掩護，悄然越過江麵，湧向這座風雨飄搖的孤城。
這日午後，林凡正在城南的工匠營中檢視新趕製出來的一批改進型“火箭”引信。工匠們圍著熔爐忙碌，火星四濺，空氣中彌漫著硫磺與木炭的刺鼻氣味。林凡手持一枚引信，仔細查看藥線的纏繞密度，眉頭微蹙，正欲吩咐工匠調整藥劑量，親隨趙武忽然快步走了進來，在他耳邊低聲道：“主上，營外有一人求見，自稱是許都‘陳記商行’的管事，姓胡，說是奉了楊修主簿之命，有密信要親手交予您。”
林凡手中的動作一頓，眼中閃過一絲訝異。楊修離開江夏不過三日，為何會突然派人秘密前來？而且是以商行管事的身份，顯然是不想聲張。他不動聲色地將引信遞給身旁的工匠頭領，沉聲道：“帶他到後帳等候，屏退左右，我隨後就到。”
片刻後，林凡走進後帳。帳內光線昏暗，一名身著青色布袍、頭戴小帽的男子正垂手站立，見他進來，立刻躬身行禮，臉上堆著恭敬的笑容。此人看上去約莫三十多歲，衣著普通，身上帶著淡淡的風塵氣息，像是長途跋涉而來，但一雙眼睛卻頗為靈動，轉動間透著幾分精明，絕非尋常走南闖北的商賈。
“胡管事一路辛苦。”林凡在主位上坐下，目光平靜地打量著對方，“楊主簿剛離開江夏不久，此番遣你前來，不知有何吩咐？”
胡管事躬身遞上一封火漆封口的密信，聲音壓得極低：“林監軍，楊主簿特意囑咐小人，務必將此信親手交予您本人。主簿言，此前在江夏城中，礙於場合，有些話不便明言。此信關乎監軍的前程安危，更關乎整個江夏的存亡，還請監軍務必親閱，早做決斷。”
林凡接過密信，指尖觸及火漆，感受到其乾燥堅硬，顯然是密封不久。他拆開火漆，抽出信紙，快速瀏覽起來。字跡確實是楊修的手筆，飄逸中帶著幾分張揚，但信中的內容，卻讓他如墜冰窟，脊背瞬間泛起一層寒意！
信中開篇，楊修先是極力誇讚林凡的才能，稱其“於絕境中守江夏，以火器退強敵，實乃當世奇才”，隨後話鋒一轉，話裡話外便透出了殺機。楊修寫道：“丞相雖明麵上嘉獎監軍，然許都城內，流言洶洶。司馬仲達等人屢在丞相麵前進讒言，稱監軍手握火器之秘，擁兵自重，尾大不掉，已成一方隱患；更有甚者，暗指監軍此前與江東周旋，頗有曖昧往來（意指蔣乾盜書之事餘波未平），恐有異心。”
緊接著，楊修便“推心置腹”地分析起林凡的處境：“監軍身處危城，外有江東周瑜虎視眈眈，內無朝中奧援，糧草軍械皆仰仗丞相供給。如今丞相疑心日重，司馬仲達又步步緊逼，若再無強援依附，恐難逃兔死狗烹、鳥儘弓藏之下場。”
最後，信中終於露出了真實目的。楊修暗示，曹植公子求賢若渴，素來敬重有才能之人，若林凡願將“火器”的完整製法獻於曹植，再由他楊修從中斡旋，不僅可在丞相麵前為林凡辯白，消除猜忌，更能設法將他調離江夏這是非之地，召入許都，在曹植麾下任職，前程不可限量。
威逼、利誘、離間！短短一封信，將許都朝堂之上的權力鬥爭、人心險惡，赤裸裸地展現在林凡麵前。司馬懿的讒言如同跗骨之蛆，欲將他置於死地；而楊修，則想趁機將他和他手中的火器，一並納入曹植的陣營，當作爭奪儲位的籌碼！
林凡心中怒火升騰，指尖微微用力，信紙幾乎被捏得變形。但他臉上卻看不出絲毫波瀾，依舊平靜無波。他緩緩將信紙折好，收入懷中，抬眼看向胡管事，語氣平淡：“楊主簿的好意，林凡心領了。隻是，‘火器’之法尚未完全完善，尚有諸多缺陷，貿然獻上，恐誤了軍國大事，更負丞相的厚望。況且，江夏危局未解，林凡受命於危難之際，豈能臨陣脫逃，置全城軍民於不顧？”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“還請胡管事回稟楊主簿，林凡唯有恪儘職守，死守江夏，以報國恩，其餘之事，不敢妄議。”
拒絕得乾脆利落，不留絲毫餘地。
胡管事臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲失望，但很快又恢複了恭敬的模樣：“監軍忠義，小人敬佩不已。隻是……許都情勢複雜，司馬仲達等人手段狠辣，監軍還需三思啊。”他從懷中掏出一枚小小的木牌，遞給林凡，“若他日監軍改變主意，可憑此牌前往許都‘陳記商行’，小人自會為監軍聯絡主簿。”
林凡沒有接木牌，隻是擺了擺手：“多謝好意，不必了。趙武，送胡管事出城。”
看著胡管事離去的背影，林凡臉上的平靜瞬間褪去，眼神冰冷如霜。楊修的拉攏，他早有預料，但這背後，是否也有司馬懿的推波助瀾？故意散播流言，加重曹操的猜忌，將他逼到絕境，再讓楊修出麵“招安”？若自己真的動搖，交出了火器秘法，恐怕下一刻，等待自己的就不是什麼前程似錦，而是身首異處！
絕不能上當！他心中暗暗決斷，許都的這潭水，比江東的戰船更加凶險。
然而，林凡還是低估了對手的狠辣與動作之快。
就在他拒絕楊修拉攏的次日清晨，天色未明，整個江夏城還籠罩在一片濃重的濃霧之中。江麵上的霧氣如同實質，能見度不足三丈，連遠處的江東水寨都隱沒在白茫茫的霧氣裡，隻剩下隱約的輪廓。
突然，一陣淒厲的銅鑼聲劃破了黎明的寂靜，緊接著，“敵襲！敵襲！江東軍攻過來了！”的嘶吼聲在水寨方向驟然響起，瞬間傳遍全城！
“咚！咚！咚！”急促的戰鼓聲如同驚雷般炸響，震得人心頭發顫。