西陵的風雪還未完全停歇，鉛灰色的雲層依舊低垂在江夏城頭，將整座城池籠罩在一片肅殺的寒意中。但比風雪更凜冽的，是城內悄然湧動的暗流——林凡回到太守府的第三日，那些精心編織的“真相”，便如蟄伏的毒蛇般，開始在江夏的市井間蔓延。
“你們聽說了嗎？西陵那些襲擊者根本不是巴人！”
茶館裡，說書人一拍醒木，聲音陡然拔高，瞬間吸引了滿堂茶客的注意。他撚著山羊胡，眼神掃過眾人，故意賣了個關子，直到茶客們紛紛催促，才繼續說道：“那都是荊南豪強蓄養的死士！故意穿著巴人的服飾，做著燒殺搶掠的勾當，就是想嫁禍巴人，挑起江夏西境動蕩，好讓劉皇叔趁機奪取西陵這塊肥肉啊！”
話音剛落，滿堂嘩然。
“真的假的？劉皇叔看著不像這種人啊！”有人質疑。
“怎麼不像？你沒聽說嗎？有人親眼看見那些襲擊者撤退時往南去了，直奔荊南方向！”另一人立刻反駁，語氣篤定，仿佛親眼所見。
“還有還有，我隔壁王二是獵戶，那天躲在山林裡，撿到了一支箭頭，上麵刻著長沙韓家的族徽呢！”
真真假假的消息如同野火燎原，不過兩日，便傳遍了江夏城的街頭巷尾。婦孺老幼聚在牆角議論，商賈們則麵帶憂色，私下串聯——荊南若真有異動，江夏的商路必然受影響。很快，便有商會牽頭，準備聯名上書，請求朝廷徹查荊南那些“私蓄死士”的豪強。
太守府書房內，林凡端坐案前，聽著張嶷低聲彙報這幾日的輿情，麵色平靜無波。書案上攤開著一幅新繪的輿圖，朱筆勾勒的線條清晰標注著江夏周邊各方勢力的分布，荊南四郡與江東、許都的界限一目了然，宛如一張無形的棋局。
“太守，消息已經按您的吩咐，從三個不同渠道散播出去了。”張嶷躬身道，“源頭都指向了荊南那幾個與劉備若即若離的豪強家族，現在城內群情激憤，連城南的糧商們都派代表來詢問，是否要加強南境的糧道防護。”
林凡手中的狼毫筆頓了頓，並未抬頭，隻是淡淡問道：“徐將軍和文將軍那邊，部署得如何了？”
“兩位將軍已按您的意思，加強了江夏南境的防務。”張嶷連忙回道，“與荊南接壤的幾個關隘，守軍都增加了一倍，文將軍還親自去了西陵，重新清點了城防器械，安撫了當地百姓。不過……”他猶豫了一下，還是如實稟報，“末將聽說，徐將軍對您這番安排，似乎有些異議。”
林凡手中的筆終於停住，他抬眼看向張嶷，眼中帶著一絲玩味：“哦？徐將軍怎麼說？”
“徐將軍私下裡對文將軍說，”張嶷小心翼翼地組織著語言，“如此大張旗鼓地防備荊南，萬一惹惱了劉備，豈不是平白給江夏樹敵？而且，將襲擊之事引向荊南，若被朝廷查實是虛言，那可是……欺君之罪啊。”
“欺君之罪？”林凡接過話頭，嘴角勾起一抹淡笑，“放心，朝廷查不到的。”
他放下筆，起身走到窗前。冬日的陽光透過窗欞，在他臉上投下明明暗暗的光影，讓他眼神中的銳利愈發深邃。“你以為，那些襲擊者真的毫無破綻嗎？”林凡轉身，目光落在張嶷身上，“他們的軍弩雖然抹去了表麵標記，但鍛造工藝、用材習慣，這些深入骨髓的東西，是抹不掉的。我已經讓工匠營的老師傅仔細查驗過了，那些弩機的扳機和弩臂銜接處，采用的是長沙郡獨有的‘燕尾榫’工藝，與長沙幾家大鐵匠鋪的出品如出一轍。”
張嶷一愣，眼中滿是震驚：“太守是說……襲擊者的軍械，真的來自荊南？”
“未必是荊南豪強親自派來的，但軍械一定與荊南有關。”林凡走回書案前，手指輕輕敲了敲輿圖上的荊南之地，“或者說，是有人故意用了荊南的軍械，來實施這次襲擊。你想想，若襲擊者是周瑜派來的，他用荊南的軍械，一旦事發，便可嫁禍給荊南，讓江夏與劉備相爭，他坐收漁利；若襲擊者是許都某些人派來的，用荊南的軍械，既能嫁禍荊南，又能坐實我‘私通蠻夷’的罪名——因為我為了自保，必然要將禍水引向荊南。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分：“而如果襲擊者真是荊南某些豪強派來的……那更簡單，他們就是想挑起事端，渾水摸魚。”
張嶷聽得茅塞頓開，臉上的疑惑儘數消散，取而代之的是深深的敬佩：“所以無論真相如何，將矛頭指向荊南，都是最合適的選擇？”
“不錯。”林凡點頭，眼神堅定，“因為隻有指向荊南，才能同時達到三個目的：其一，洗清巴人的嫌疑，穩住西境——巴人若反，江夏將腹背受敵；其二，敲打荊南那些不安分的豪強，讓他們知道江夏不是任人拿捏的軟柿子；其三，也是最重要的——”
他看向張嶷，一字一句道：“向許都表明，江夏麵臨的威脅，不僅僅來自江東，更來自荊南。如此一來，朝廷才會明白，江夏為何需要更大的自主權，為何不能輕易調動徐晃將軍的兵馬回許都。”
張嶷倒吸一口涼氣，後背驚出一層冷汗。他這才明白，林凡這一係列看似簡單的輿情操控背後，竟隱藏著如此深遠的謀劃，步步為營，環環相扣，將各方勢力都算計其中。
“那……我們接下來該怎麼做？”張嶷的聲音愈發恭敬。
“等。”林凡重新坐回案前，拿起狼毫筆，在輿圖上輕輕圈出許都的位置，“等許都的反應，等荊南的反應，等江東的反應。這場戲既然開了場，總得等所有角兒都登台，才能看出誰是主角，誰是配角，誰又是那背後操盤之人。”
等待的日子並不平靜，反而處處透著山雨欲來的壓抑。江夏城頭的守軍日夜戒備，南境的關隘更是盤查森嚴，而城內的輿情雖逐漸平息，但那份對荊南的戒備與對朝廷的期待，卻如暗流般持續湧動。
第五日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了太守府的寧靜。許都的快馬信使身著驛卒服飾，渾身風塵仆仆，直奔太守府正堂，手中高舉著一卷明黃色的詔書——那是給徐晃的，而非林凡。
太守府正堂內，氣氛凝重。徐晃手捧詔書，粗糙的手指緊緊攥著卷軸邊緣，指節泛白，麵色複雜到了極點。他看向坐在主位的林凡，嘴唇動了動，卻終究沒能說出話來。
“徐將軍，恭喜高升。”林凡起身，臉上帶著恰到好處的笑容，拱手道，“朝廷召將軍回都，必是委以重任。江夏這數月來，多虧將軍鼎力相助，抵禦江東，安撫蠻夷，林某感激不儘。”
徐晃苦笑一聲，搖了搖頭：“林太守何必如此客套。晃是個粗人，但也不傻。此時召我回都，明擺著是……唉。”
他沒有說下去，但在場的人都心知肚明。西陵事件剛剛發生，江夏局勢尚未穩定，朝廷卻急召徐晃回都，這絕非巧合。顯然，許都的那些大人物們，不想看到徐晃這支精銳騎兵繼續留在江夏，成為林凡的助力。他們要削去林凡的左膀右臂，讓江夏徹底變成一座孤城。
“將軍多慮了。”林凡神色如常，仿佛並未察覺其中的深意，“朝廷既有詔令，將軍自當遵命。江夏雖小，但有文將軍在，足以守禦疆土。隻是……”
他頓了頓，向前半步，壓低聲音道：“將軍回都途中，還望多加小心。近來荊州境內不太平，西陵之事尚未查明，難保沒有宵小之輩趁機作亂，或是……有人不想將軍平安回到許都。”
徐晃眼中閃過一絲厲色，握著詔書的手緊了緊：“太守放心，晃雖離任，但麾下兒郎都是百戰精銳，久經沙場。誰敢來犯，定叫他有來無回！”
當日下午，徐晃點齊兩千精銳騎兵，在城門外集結。林凡親自送到城外十裡亭，兩人在道旁話彆。寒風卷起地上的枯草，獵獵作響，如同離彆的哀歌。
“林太守，”徐晃忽然勒住馬韁，翻身下馬，走到林凡麵前，壓低聲音道，“有句話，晃不知當講不當講。”
“將軍但說無妨。”林凡也收起了笑容，神色鄭重。
“許都的水，比江夏深得多。”徐晃眼中滿是憂慮，“司馬懿此人，晃雖接觸不多，但觀其行事，深沉內斂，深不可測；楊修雖為名士之後，然心胸狹隘，嫉賢妒能……罷了，這些話本不該由我多言。總之，太守在江夏，務必小心行事，步步為營。若有難處，可派人往許都尋我。彆的忙幫不上，但遞個話，通個氣，晃還是能做到的。”
林凡深深拱手：“多謝將軍提點，林某謹記在心。”
徐晃翻身上馬，最後看了一眼江夏城的輪廓，眼中滿是不舍與擔憂。他揚鞭大喝一聲，兩千騎兵如離弦之箭，蹄聲如雷，煙塵滾滾，很快消失在官道儘頭。
林凡站在原地，久久未動。文聘走到他身邊，低聲道：“太守，徐將軍這一走，江夏的兵力驟減，南境和西境的防務……”
“我知道。”林凡轉身回城，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，“但該走的，終究要走。文將軍，從今日起，江夏的防務就全拜托你了。”
“末將誓死守衛江夏，絕不叫外敵越雷池一步！”文聘單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
回到太守府，林凡立刻屏退左右，召見了華佗。這位神醫自留在江夏後，便在府中開辟了一間藥廬，除了偶爾外出開設義診，大多時間都在整理醫書，研究林凡偶爾提及的那些“奇思妙想”——比如草藥的炮製新法，外傷的縫合之術。
“華先生，林某有一事相求。”林凡開門見山，沒有絲毫客套。
華佗放下手中的藥杵，轉過身來，目光溫和卻銳利：“太守請講。”
“先生可知，丞相頭風之疾，日益嚴重？”林凡問道。
華佗點了點頭：“有所耳聞。此乃沉屙舊疾，積年累月而成，非尋常藥石可醫。”
“若先生有法可緩解丞相病痛，哪怕隻是暫時緩解片刻……”林凡看著華佗，眼神中帶著一絲期盼，“不知先生可願一試？”
華佗沉默片刻，眼中閃過一絲了然：“太守是想讓華某去許都？”
“是，也不是。”林凡搖頭，“我想請先生修書一封，詳細闡述治療頭風之法，由我派人送往許都，獻於丞相。至於先生本人，還是留在江夏為好。”
華佗捋了捋胡須，笑道：“太守是擔心，若華某親往許都，一旦治不好丞相，或有性命之憂；抑或是……治好了，便再難離開許都，淪為丞相的專屬醫官？”
“兩者皆有。”林凡坦然承認，“先生大才，林某還要倚重。江夏的軍民，也需要先生這樣的神醫。但丞相之疾，關乎朝局穩定，林某又不能置之不理。所以，修書獻方，是最穩妥的辦法。”
他心中清楚，曹操的頭風是眼下朝局最大的變數。這位丞相的性情本就多疑暴躁，頭風發作時更是喜怒無常，若能緩解他的病痛，哪怕隻是一時，都能極大改善自己在許都的處境，讓那些針對自己的陰謀暫時收斂。而華佗的醫方，便是他投石問路的那顆石子，既能表忠心，又能探虛實。
華佗沉吟良久，終於點頭：“也罷。華某確實有一套針灸配合藥石之法，或可緩解頭風劇痛。隻是這法子風險不小，需有高明醫者施為，且施針時需丞相摒除雜念，全然信任醫者。若許都醫官膽小不敢用，或是丞相心存疑慮，寫了也是白寫。”
“無妨。”林凡道，“先生隻需將方法寫明，用與不用，自有丞相和許都醫官決斷。但這份心意，林某必須表達到位。”
華佗不再多言，轉身回到藥廬，取來筆墨紙硯，開始詳細撰寫醫方。林凡站在一旁，看著這位神醫揮毫潑墨，心中暗忖：這一步棋，雖未必能立竿見影，但至少能為自己爭取一絲喘息之機。
徐晃離開的第七日，荊南方麵終於有了動靜。
不是劉備的親筆書信，也不是諸葛亮的使者，而是長沙太守韓玄派來的人——一位頭發花白、身著錦袍的老管事，自稱是韓家的家仆，奉太守之命，前來給林凡“壓驚”。
老管事帶來了一車禮物，都是長沙的特產：上好的湘繡、醇厚的米酒、醃製的臘肉，看起來並無任何不妥之處，純粹是鄰裡間的慰問。
林凡親自接待了老管事，言談間不動聲色地試探，但老管事始終言辭謹慎，隻說韓太守“仰慕林太守威名，聽聞西陵之事後十分擔憂”，其餘一概不談。
送走老管事，林凡在清點禮物時，卻在一個裝著湘繡的錦盒底部，發現了一封沒有署名、沒有落款的信。信紙是普通的麻紙，上麵隻有寥寥七個字，墨跡尚未完全乾透：
“桂陽趙範，已獻圖籍。”
林凡盯著這七個字，瞳孔微縮，手指下意識地攥緊了信紙。
圖籍，絕非普通的地圖，而是郡縣的戶口、田畝、賦稅、兵源的詳細登記冊。獻上圖籍，意味著將一郡的行政、軍事、經濟大權徹底交出，形同歸順。趙範獻圖籍給誰？答案不言而喻——劉備，或者說，諸葛亮。
桂陽，已徹底倒向劉備。