建安十四年二月中，長江兩岸正值料峭春寒，江風卷著濕冷的水汽，拍打著沿岸的礁石與營壘，發出嗚嗚的呼嘯。一聲驚雷驟然炸響在鉛灰色的天幕上，劈開密布的陰雲，也劈開了江東腹地的寧靜——這場雨，終究還是要下了。
柴桑，江東重鎮，孫權行轅所在。作為大軍北伐的後勤中樞，這座臨江之城已連月無休，日夜運轉如同一架精密的戰械。江邊碼頭，糧秣堆成連綿的小山，新造的箭矢用麻布捆紮成垛，碼得比人還高；修補一新的甲胄泛著冷硬的金屬光澤，攻城器械的青銅零件在微弱的天光下閃著寒芒；等待轉運的鹽鐵、藥材、草料綿延數裡，空氣中混雜著穀物的陳香、鐵器的鏽味與江風的腥氣。
巡邏的士卒按部就班地來回踱步，甲葉碰撞發出單調的聲響。長久的後方平靜，加上前線捷報頻傳——雖未攻克合肥，但江東軍已穩穩占據上風，數次擊退張遼的反撲——讓許多人的神經不可避免地鬆懈下來。有的士卒靠在糧垛上打盹，手中的長戟斜倚著草堆；有的則三五成群地閒聊，言語間滿是對破城後封賞的憧憬；負責看守軍械的兵卒甚至懶得仔細查驗出入之人，隻象征性地瞥一眼便放行。誰能想到，這看似固若金湯的江東腹心，竟會成為戰火肆虐之地？
子夜過後，江霧悄然而至，如同鬼魅的輕紗，從江麵緩緩蔓延上岸。起初隻是薄薄一層，漸漸變得濃稠如乳，將江麵與夜空揉成一片混沌，連星光月色都被吞噬殆儘。守夜的哨卒抱著長戟，靠在望樓的木柱上，眼皮沉重得像墜了鉛，鼻腔裡滿是江風帶來的濕冷氣息，意識在昏沉中漸漸模糊。江麵上隻有規律的波浪聲，輕柔得如同催眠曲，對岸的點點漁火早已熄滅，整個世界都沉浸在死寂的寧靜中，寧靜得讓人忘了危險的存在。
突然，一陣奇異而細密的破空聲，如同蜂群振翅，撕裂了夜幕的沉寂！
“敵襲——！”
淒厲的警哨聲剛響起半聲，便被無數箭矢釘入木樁、篷布、血肉的“噗噗”聲淹沒！江霧之中，數十條鬼魅般的快船驟然現身，船身被塗黑，船槳包裹著麻布，行駛時幾乎不發出聲響，如同從水下鑽出的鱷群，借著夜色與濃霧的掩護，猛地撲向燈火相對密集的碼頭區域！
文聘身披玄鐵鱗甲，甲縫間還沾著江濤的水珠，立在第一條快船的船頭。他手持一柄狹長的環首刀，刀身映著碼頭晃動的火光，眼神如鷹隼般銳利，死死鎖定著那些堆積如山的糧草。“火箭！放！”一聲厲喝劃破濃霧，帶著不容置疑的決絕。
早已準備就緒的江夏弓弩手齊齊應聲，將浸滿魚油、纏裹麻布的箭矢湊近船上火把。硫磺混著油脂的氣味瞬間彌漫開來，箭矢點燃後火星四濺，尾部綁著的細竹管裡，硫磺燃燒發出“滋滋”的輕響。“嗖嗖嗖——！”數百張強弓同時發力，帶著火焰的箭矢如同流星雨般劃破黑暗，朝著糧垛、草料窩棚、停泊的運輸船，以及一切易燃之物，傾瀉出致命的火雨！
乾燥的糧草、油浸的篷布、木製的船身，遇火即燃！“轟！”一處堆滿乾草的窩棚首先爆起衝天火光，火焰如同貪婪的巨獸，瞬間吞噬了整個棚子，濃煙滾滾升起。緊接著，第二處、第三處……糧垛被引燃，火星順著風勢跳躍，迅速連成一片火海。火借風勢，風助火威，紅色的烈焰舔舐著夜空，將半片江天都映得通紅，連濃霧都被染上了一層詭異的橘紅。
“敵船！江上有敵船！”
“救火！快救火！”
“是西邊來的！是江夏的人！”
混亂的驚呼、淒厲的慘叫、憤怒的怒罵聲響成一片。碼頭上原本井然有序的搬運民夫、守衛士卒，被這突如其來的襲擊打得暈頭轉向。有的民夫剛扛起糧袋，就被流矢射中後背，撲倒在糧垛上，鮮血瞬間染紅了身下的穀物；有的士卒試圖組織救火，提著水桶衝向火海，卻被蔓延的火焰燎到了衣衫，慌亂中打翻了水桶，反而讓火勢借著水漬旁的乾草更快蔓延；更多的人則在本能地躲避箭矢和火焰，互相衝撞踐踏，哭喊聲、腳步聲、器物碎裂聲交織在一起，亂成一團。
文聘目光如炬，掃視著混亂的碼頭，刀指前方停泊著的幾艘樓船與艨艟——那是江東用於維護江防、轉運物資的備用戰船，船身龐大，船艙中還存放著桐油、漆料等易燃之物。“第二隊，突入內港，燒那些大船！”
數條快船如離弦之箭般穿插而出，不顧岸上零星的箭矢反擊，迅速逼近江東戰船。船上的江夏水卒腰間掛著短刀，手中緊攥著火油罐，臨近敵船時，猛地甩出帶鉤的繩索，精準地纏住船舷的欄杆。他們如同猿猴般矯健地攀上船身，有的被船舷上的江東守卒揮刀砍中，慘叫著墜入江中，濺起一團血色；有的則成功登上甲板，將火油罐狠狠砸在船艙木門上，“嘭”的一聲，油星四濺，隨即丟下燃燒的火把。
更猛烈的爆炸與燃燒瞬間爆發！一艘樓船的帆索被引燃，巨大的船帆如同燃燒的帷幕，順著風勢迅速蔓延，照亮了周圍驚慌失措的江東士卒麵孔。有人試圖砍斷帆索，卻被火焰燎到了手臂，痛得慘叫著後退；另一艘艨艟的船艙冒出滾滾濃煙，裡麵存放的桐油被引燃，發出“劈啪”的爆響，火光從船艙的縫隙中噴湧而出，將船身烤得滾燙，逼得守卒紛紛跳江逃生。
“將軍！東麵有大隊敵船燈光！”瞭望哨的急報帶著驚慌，刺破了戰場上的嘈雜。
文聘心頭一凜，目光望向東方的江麵。隻見點點燈火如繁星般亮起，越來越密，越來越近，伴隨著戰船起錨的吱呀聲、急促的鼓聲與號角聲——江東守軍的主力水師，終究還是反應過來了。“傳令！所有船隻，不計方向，以最快速度分散突圍！”文聘的聲音依舊沉穩，“按預定路線，撤回江夏！不得戀戰，能活下來就是功勞！”
他們的目的已然達成：製造最大的混亂與破壞，牽製江東的北伐步伐，而非與敵主力硬拚。江夏的快船如同受驚的魚群，在火光衝天的江麵上靈活轉向，船槳奮力劃動，濺起雪白的浪花。憑借著對長江水道暗礁與淺灘的熟悉，以及快船小巧靈活的優勢，它們避開了江東戰船的撞角，朝著上遊奮力突圍。身後，是陷入熊熊火海的柴桑碼頭，是氣急敗壞、紛紛起錨追擊的江東戰船，還有岸上越來越多的、被火光與警鑼驚醒的守軍，呐喊聲與箭矢的呼嘯聲，在江麵上久久回蕩。
這一夜，柴桑無眠。衝天的火光在數十裡外都清晰可見，濃煙蔽日，連清晨的天光都被染成了暗紅色。儘管江東守軍拚儘全力撲救，大火在黎明前終於被控製住，但碼頭區域已是一片狼藉：燒焦的糧垛隻剩下黑黢黢的殘骸，空氣中彌漫著穀物燒焦的糊味與皮肉燒焦的臭味；二十餘艘大小船隻被焚毀，有的隻剩下半截船身泡在水中，有的則歪斜地擱淺在岸邊，冒著嫋嫋青煙；軍械庫的一角被引燃，數百套甲胄、上千柄刀劍被燒毀或變形，無法再用。更嚴重的是，江東腹地“不可侵犯”的神話被徹底打破，民心惶惶，軍心浮動，連行轅中的孫權都麵色鐵青，連日未曾安寢。
消息如同插上了翅膀，以驚人的速度傳遍天下。
黎明時分，第一隻信鴿落在合肥城外的江東大營中。周瑜剛剛披衣起身，案上的燭火尚未燃儘，映照出他棱角分明的麵容。他正準備翻閱今日的攻城部署，親兵便神色慌張地闖入帳中，遞上一封染著墨漬與濕氣的絹條。當他展開那小小的絹布，看到上麵潦草卻驚心動魄的字跡時，素來沉穩如山的麵容，第一次出現了劇烈的震動——眉頭猛地蹙起，眼中瞬間燃起熊熊怒火，指節因用力攥緊絹條而發白，連呼吸都變得粗重起來。
“柴桑遇襲？江夏軍所為？焚糧毀船？”每一個字都像重錘般敲在周瑜心上，他猛地將絹條拍在案上，震得茶杯傾倒，茶水浸濕了案上的兵書。“林凡！”他咬牙切齒，聲音冰冷如鐵，帶著難以置信的驚怒，“他怎麼敢？！他怎麼會？！”在這合肥之戰的關鍵時刻，背後竟被人捅來如此狠毒的一刀，這不僅是後勤的損失，更是對他周瑜、對江東軍的公然挑釁！
“都督！”魯肅、程普、呂蒙等主要將領聞訊匆匆趕來，臉上都帶著驚疑不定的神色。呂蒙更是麵色漲紅，眼中滿是自責——西線江防本是他負責戒備，如今竟讓江夏軍輕易突破，奇襲柴桑，這無疑是他的失職。
周瑜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到輿圖前，手指重重按在柴桑的位置，眼中的怒火漸漸沉澱為刺骨的寒意。“柴桑損失如何？敵軍兵力多少？可曾擒獲俘虜？”他一連串發問，聲音依舊冰冷，卻已恢複了幾分鎮定。
“具體損失尚在清查，但碼頭倉儲區大半被焚，至少五千斛糧草化為灰燼，數艘戰船損毀。”魯肅沉聲稟報，語氣中帶著後怕與憤怒，“敵軍全是快船，趁夜突襲，放火後便迅速遁走，守軍追擊未果。根據現場痕跡判斷，兵力不過千餘。”
“千餘人……就敢深入我江東腹地，攪得天翻地覆！”呂蒙一拳砸在案上，咬牙切齒，“都督，末將願領軍回援柴桑，戴罪立功，掃平江夏，生擒林凡！”帳中其他將領也紛紛附和，後方被襲，糧草受損，軍心浮動，許多人都覺得應當先回師穩固後方，再圖合肥。
周瑜卻緩緩搖頭，目光掃過眾將，聲音帶著不容置疑的威嚴：“分兵回援？正中林凡下懷！”他手指劃過輿圖，從柴桑一路指向合肥，“他費儘心機奇襲柴桑，所求的便是逼我回師，解合肥之圍！柴桑雖遭襲，但根基未損，吳侯無恙，守軍足以應付殘局。損失些糧草船隻，雖痛，但尚未傷筋動骨。可我軍若此時分兵，合肥城下數月血戰，將士們拋頭顱灑熱血換來的優勢，便會前功儘棄！張遼得以喘息，許都援軍一旦抵達，再想破城，難如登天！”
“可是都督，軍心……”程普麵露難色，後方遇襲的消息一旦傳開，將士們難免心生牽掛，影響攻城士氣。
“軍心？”周瑜冷笑一聲，眼中閃過銳利的光芒，“傳令下去！柴桑遇襲，乃林凡卑鄙伎倆，吳侯已安然無恙，損失輕微！並告知全軍，攻破合肥，擒殺張遼，繳獲的曹賊糧草財富，十倍補償柴桑之損！敢有造謠惑眾、動搖軍心者，斬無赦！”
他頓了頓，目光愈發銳利：“另外，傳令三江口守軍，不必追擊江夏潰兵。集中所有留守戰船，即日起沿江西進，做出大舉進攻江夏的態勢！我要讓林凡以為，我周瑜已被他激怒，要回頭先滅了他！”
魯肅眼中一亮，若有所悟：“都督是想虛張聲勢，一方麵震懾江夏，使其不敢再輕舉妄動；另一方麵也能堅定我軍將士的攻合肥之心，讓他們知道，都督絕無退意！”
“正是。”周瑜點頭，眼中殺機畢露，“林凡冒險一擊，無非是想牽製於我。我偏不讓他如願！合肥，我必須拿下！至於江夏……”他手指重重戳在江夏的位置，“待我拿下合肥，穩定淮南，回過頭來，必親提大軍，踏平江夏，將林凡梟首示眾！讓他知道，挑釁我江東的代價！”