眾將凜然，齊聲應諾。周瑜的決斷，如同定心丸，穩定了軍心，將因後方遇襲而產生的慌亂與憤怒，儘數轉化為對合肥的攻擊欲望與對江夏的刻骨仇恨。
然而，當帳中眾人散去，周瑜獨自一人站在輿圖前時，眉頭卻深深蹙起。燭火搖曳，映出他孤單的身影，他抬手揉了揉眉心，心中暗忖：林凡此人，狡詐狠辣，膽大包天，此次能奇襲柴桑，下次未必不能再出奇招。江夏已成心腹大患，必須儘快解決，但合肥之戰，絕不能功虧一簣。他轉身對親兵下令：“傳令各營，今日攻城，加倍猛烈！不惜一切代價，我要在三天內，看到合肥城破！”
幾乎在同一時間，江夏突襲柴桑的消息，也傳到了天下各方勢力的耳中。
荊南，零陵。
諸葛亮手持羽扇，站在刺史府的簷下，望著北方的天空。晨霧尚未散去，天空泛著淡淡的魚肚白，仿佛能看到柴桑方向殘留的煙火氣息——那或許是心理作用，卻也讓他心中感慨萬千。“烈火焚天，驚雷動地。林凡……真敢為也。”他輕搖羽扇，扇麵上的八卦圖案在晨光下若隱若現。
轉身看向身後的劉備，諸葛亮繼續說道：“主公，江夏此舉，雖險，卻一舉數得。既燒毀了周瑜的後勤糧草，延緩其破城之勢；又向天下展示了江夏的膽魄與實力，讓‘漢幟’之名不再僅僅是口號；更將周瑜的怒火牢牢吸引過去，使其無暇亦無力西顧我軍。短期內，我軍可安心消化荊南四郡，無需擔憂江東的威脅。”
劉備點頭，臉上卻帶著幾分憂色：“軍師所言極是。如今長沙已定，雲長正在整編韓玄舊部，桂陽、武陵也已歸附。隻是，林凡此舉，雖解了我軍燃眉之急，卻也將自己推到了周瑜的對立麵。江東水師強盛，周瑜用兵如神，林凡恐難長久支撐。接下來，我軍該如何行事？是趁周瑜無暇南顧，北上圖謀襄陽？還是……”
“襄陽不可急取。”諸葛亮搖頭，語氣沉穩，“襄陽城堅池深，曹仁善守，且名義上仍屬朝廷，我軍若貿然進攻，師出無名，反而會引來天下非議。更何況，我軍新得荊南，根基未穩，民心未附，當務之急是安撫百姓，整編軍隊，積蓄糧草，消化四郡之地。合肥之戰，無論誰勝誰負，天下格局必有大變。屆時，方是我軍北上或東向的最佳時機。”
他頓了頓，羽扇輕搖，眼中閃過一絲狡黠：“不過，對江夏，或許可再示一份‘好意’。林凡如今徹底得罪周瑜，已成江東死敵；許都曹氏內部不穩，對他也隻是利用多於信任。他看似風光，實則危機四伏，孤立無援。主公可再遣使，以慰問‘抗吳’為名，贈其些許荊南特產的藥材、皮革，重申互不侵犯之約。甚至可暗示，若江東大舉進攻江夏，我方可酌情在荊南方向施加壓力，以為牽製。”
“雪中送炭，好過錦上添花。”諸葛亮微笑道，“即便他不領情，也能讓周瑜多一分顧忌，不敢傾儘全力攻打江夏。此乃一舉兩得之事。”
劉備撫掌大笑：“軍師高見！就依軍師所言！”
許都，丞相府。
於禁已將江夏之行的所見所聞詳細稟報，曹丕與司馬懿相對而坐，案上擺著兩份幾乎同時送達的急報：一份是合肥戰況慘烈，張遼頻頻遣使請求加速增援；另一份，則是江夏軍奇襲柴桑，焚糧毀船的驚人事跡。
“林凡……竟然真的敢做出如此之事？”曹丕拿起那份關於江夏突襲的急報，反複翻看，眼中異彩連連，不知是驚是喜，“千餘人奇襲江東腹地，焚其糧草，毀其戰船，這等膽魄，實屬罕見。他這是自尋死路，還是……另有圖謀？”
司馬懿端起茶杯，輕輕抿了一口，沉吟道：“此舉看似魯莽，實則是林凡在絕境中打出的最好一手棋。他身處曹、孫、劉三方夾縫之中，兵力微薄，地盤狹小，若不奮力一搏，遲早會被其中一方吞並。此次奇襲，無論成果大小，其膽氣已震動天下。周瑜被激怒，必更急於攻下合肥，反而可能因為急躁而露出破綻，給張遼可乘之機。而經此一事，林凡‘漢幟’之名，將不再僅僅是一句口號，而是有了實實在在的戰績支撐。那些觀望的、不滿孫曹的勢力，或許會真的開始關注江夏，甚至依附於他。”
“仲達的意思是……此子或可大用？至少，可為我牽製孫、劉？”曹丕問道，眼中帶著一絲期待。
“可用，但更需防。”司馬懿放下茶杯，語氣凝重，“林凡之誌，絕非甘為人下者。他敢公然與江東為敵，又對我曹氏若即若離，看似孤立，實則最難掌控。我等可繼續給予他有限支援，令其與孫、劉互相消耗，坐收漁翁之利。待主公穩定北方大局，整合內部力量後，再圖之不遲。”
曹丕點頭，深以為然：“於禁帶回的林凡改進弩機圖樣，工坊已經看過，言其確有可取之處，射程與威力都較我軍現有弩機有所提升。可令工坊秘密仿製改良，投入軍中使用。另外，再調撥一批陳年糧秣、淘汰的皮甲，送往江夏，就以‘褒獎其忠勇，助其抗吳’為名。既示好於他，又能讓他繼續與江東死磕，何樂而不為？”
“主公英明。”司馬懿躬身應道，眼中閃過一絲讚許。
漢中，南鄭。
張魯手持閻圃快馬傳回的報告，麵露驚訝之色，隨即撫須大笑，聲音爽朗，震得屋梁上的灰塵簌簌掉落：“好！好一個林凡！千騎劫柴桑，有膽色！有魄力！閻功曹果然眼光不差，此人確實值得我漢中下注！”
他將報告遞給下首的弟弟張衛、謀士楊鬆等人，語氣中滿是讚賞：“江東勢大，周瑜何等人物？林凡以江夏彈丸之地，竟敢主動出擊，奇襲其腹地，這份勇氣與智謀，天下少有！”
張衛性情剛烈，躍躍欲試道：“兄長，既然林凡已與江東徹底撕破臉皮，我軍是否可加大支援力度？甚至派遣一支偏師東出，與江夏呼應，共抗江東？如此一來，既能削弱江東，又能賣林凡一個大人情，日後我漢中若有動作，也能得江夏助力。”
楊鬆卻撚著胡須，麵露遲疑之色，語氣謹慎：“師君，此事需三思。江夏此舉雖一時揚名，卻也惹下了滔天大禍。周瑜心胸狹隘，眥睚必報，一旦合肥戰事結束，必揮師南下，全力攻打江夏。林凡兵力微薄，地盤狹小，恐難支撐。我軍此時若介入過深，恐引火燒身，被江東遷怒，屆時我漢中腹背受敵，悔之晚矣。”
“誒，楊公此言差矣。”張魯擺擺手，語氣堅定，“亂世之中，唯有敢冒險者才能成事！周瑜現在眼裡隻有合肥，拿下合肥前，他不會，也無力全力對付江夏。即便日後他要報複，那時我漢中與江夏的聯係已深，進退更有餘地。更何況，我漢中地處偏遠，周瑜若要攻打我軍，需長途跋涉，糧草補給困難，未必有此魄力。”
他站起身，目光望向東方，眼中露出期待之色：“傳令閻圃，答應林凡的所有條件，盟約可簽！首批支援的糧草軍械，再加三成！並告訴他，我漢中在益州、關中的一些隱秘關係，也可有限度地與他共享情報！我倒要看看，這顆攪動天下風雲的棋子，還能給我帶來多少驚喜！”
楊鬆還想再勸，卻被張魯擺手製止。帳中眾人見狀，隻得齊聲應諾。
柴桑的一把火，燒掉了江東後方的安寧，燒亮了江夏的名號，也燒得天下各方勢力心思浮動，暗流洶湧。
而作為這一切的始作俑者，林凡正站在江夏城頭，迎接著得勝歸來的文聘與張嶷。出擊的船隊損失了近三分之一，士卒傷亡兩百餘人，許多人的甲胄上還帶著煙熏火燎的痕跡，臉上滿是疲憊，卻難掩勝利的興奮。他們帶回的，不僅是燒毀敵糧五千餘斛、焚毀敵船二十餘艘的輝煌戰果，更重要的是，帶回了江夏軍敢戰能戰的信心與威風！
“太守，末將幸不辱命！”文聘單膝跪地，聲音洪亮，眼中閃爍著激動的光芒。
林凡快步上前，重重拍了拍他的肩膀，語氣中滿是讚許：“文將軍辛苦了！此戰，你身先士卒，揚我江夏軍威！全軍將士，皆記大功！城中已備好酒肉，犒賞三軍！”
他望向歸來的船隊，望向那些臉上帶著傷痕卻依舊挺直腰杆的士卒，心中感慨萬千。隨即，他的目光轉向東方，那裡，合肥的血戰仍在繼續，周瑜的憤怒即將化為更狂暴的攻勢；而江東的戰船，或許已在西進的路上。江夏這顆小小的棋子，已然在亂世棋局中落下了重重一子，但真正的考驗，才剛剛開始。
“傳令全城，犒賞三軍之後，即刻加強戒備！”林凡的聲音變得沉穩而堅定，“加固城防，整修戰船，清點軍械糧草。周瑜……絕不會善罷甘休。接下來，才是真正的硬仗！”
江風卷著硝煙的氣息，吹拂著江夏城頭的“漢”字大旗。烽火連天，亂世爭鋒，這麵小小的旗幟，在血色與火光中，獵獵飛揚，宣告著一個新勢力的崛起，也預示著一場更大的風暴即將來臨。