劉備點頭稱善：“便依軍師之計行事。”
漢中，南鄭。
張魯的府邸之內，燈火通明。張魯手持戰報，神色凝重，身旁的閻圃、張衛亦是麵露驚色。
“周瑜竟真能攻破合肥……”張魯喃喃道，“此人用兵如神，江東氣勢如虹，下一個目標，必是江夏無疑。林凡處境，危矣。”
張衛道：“兄長，之前商議支援江夏之事，是否還要繼續？”
“不僅要繼續，還要加快！”張魯眼中閃過一絲決絕，“你即刻動身，攜帶盟書與糧草、軍械，星夜趕赴江夏，與林凡正式會盟！告訴他，隻要他能在江夏頂住江東第一波攻勢，我漢中後續支援源源不斷！必要時，我可令楊昂、楊任率軍東出，襲擾益州巴東，牽製劉璋；或南下漢中邊界，給劉備施加壓力，間接支援江夏！”
閻圃皺眉道：“師君，此舉恐徹底得罪孫權與劉備，且漢中耗費巨大，若林凡未能頂住周瑜，我漢中將陷入孤立無援之境。”
“富貴險中求！”張魯眼中露出賭徒般的光芒，“林凡此子，膽識過人，常有奇策。江夏雖小，卻地處要衝。若他能頂住周瑜，天下三分之勢將變，我漢中便可從邊陲之地，一躍成為影響天下格局的棋手！此乃千載難逢之機！賭贏了，漢中前途無量；賭輸了，大不了固守本境，自保足矣。值得一搏！”
張衛領命，當日便點齊五百護衛，攜帶千石糧草、百副甲胄及大量箭矢，還有張魯親筆書寫的盟書，星夜出褒斜道，向著江夏疾馳而去。
各方勢力因合肥之破而劇烈調整策略之際，江夏城內，已是一片臨戰氛圍。
城頭之上，火把通明，士卒們正加緊加固城防。新燒製的城磚被源源不斷地運到城牆缺口處，工匠們在馬鈞的指導下，安裝著新型守城弩——這種弩箭比尋常弩箭更為粗壯，射程更遠，威力更強，可穿透重甲。城牆之下，民夫們正挖掘深壕，壕溝內布滿了改良後的蒺藜與鐵刺網，鋒利的尖刺在火光下閃爍著寒芒。
太守府中，林凡與文聘、張嶷、杜襲等核心僚屬圍坐案前，氣氛凝重如鐵。案幾上的輿圖，早已被密密麻麻的標記覆蓋，江夏周邊的山川、河流、城池，皆清晰可見。
“文將軍，江東水軍動向如何？”林凡率先開口，聲音沉穩。
文聘起身拱手，麵色嚴峻：“回太守，呂蒙已率五萬水軍進駐三江口，戰船數量五倍於我軍。其水軍戰船高大堅固，配備了大量投石機與強弩，目前正與我軍水寨對峙，隨時可能發起進攻。陸上，江東亦有三萬步卒在鄂縣、下雉一帶集結，正在組裝大型攻城器械，似有登陸進攻之意。”
張嶷緊接著補充道：“許都方麵，於禁所部兩萬大軍有異動，正向南陽方向移動，其意圖不明，恐是要趁火打劫，進攻江夏。荊南關羽在長沙整頓軍備，招募士卒，雖暫無來犯跡象，但不得不防。另外，我們派往各地的細作，最近損失慘重，似有多方勢力在清除耳目，我軍對外界的情報獲取，已變得十分困難。”
杜襲憂心忡忡地說道：“城內糧草，因漢中之前的補給與洞庭湖的收獲，尚可支撐四月。但若是被長期圍困，糧草消耗必然加劇，屆時恐生變故。新附的流民中，成分複雜，需謹防江東或曹魏的奸細混入，擾亂民心。”
林凡默默聽著，手指在輿圖上緩緩移動，最終停在江夏城的位置。四麵皆敵，強弱懸殊，江東軍的虎視眈眈，曹魏軍的蠢蠢欲動，劉備的隔岸觀火，漢中的遠水難救近渴，江夏仿佛成了一座孤懸於天下的孤城。
他心中清楚，硬抗周瑜的傾國之兵，無異於螳臂當車。求援？劉備巴不得他與周瑜兩敗俱傷，坐收漁翁之利；曹丕自身難保，且對江夏虎視眈眈，絕無真心救援之意；漢中張魯雖願支援，但路途遙遠，支援有限，難以解燃眉之急。
難道真的隻能棄城而走，或是俯首稱臣？
不！林凡眼中燃起不屈的火焰。他從一介布衣，到占據江夏，豎起“漢幟”，凝聚了無數人的心血與期望，豈能如此輕易放棄？
他忽然想起不久前收到的那封匿名密信，信中除了提醒他提防周瑜之外，還有一句話：“江東除周郎，須防‘阿蒙’成長。”呂蒙……周瑜最倚重的前鋒大將，如今正陳兵三江口，是江東軍進攻江夏的急先鋒。
一個極其冒險，甚至有些異想天開的念頭，如同黑暗中的火花，在他腦海中驟然迸現。
“文將軍，”林凡抬起頭，眼中閃爍著破釜沉舟般的決絕，“若我軍水軍放棄與呂蒙在三江口對峙，全部撤回水寨，依托岸防弩炮與城防工事堅守，你能守住水寨幾日？”
文聘一愣，隨即沉思道：“若放棄江麵交鋒，全軍縮守水寨，憑借馬先生改造的重弩、投石機以及堅固的岸防工事，再加上士卒用命，抵擋呂蒙水軍十日，應當可行。但十日之後，箭矢、火具耗儘，水寨防禦將難以為繼。一旦水寨失守，江夏門戶洞開，敵軍便可直抵城下，形勢將更加危急。”
“十日……足夠了。”林凡喃喃道，隨即目光銳利地看向張嶷，“張嶷，你之前挑選精銳士卒組建的那支‘暗影衛’，訓練得如何了？能否執行一次深入敵後，擒殺或重創敵軍核心將領的任務？”
張嶷渾身一震，眼中露出駭然之色：“太守，您的意思是……目標是呂蒙？”
“正是。”林凡聲音冰冷，如同寒冬的利刃，“呂蒙乃周瑜鋒刃，勇冠三軍，且深得周瑜信任。若能將其斬殺或重創，必能重挫江東軍銳氣，打亂其進攻節奏，甚至可能引發江東軍內部混亂。如此，我軍便可爭取更多時間，等待漢中援軍，或是其他變數出現！”
廳中一片死寂。擒殺呂蒙？這簡直是天方夜譚！呂蒙身為江東大將，身邊護衛森嚴，且身處數萬水軍戰船之中，層層設防，想要接近他，難如登天，更彆說刺殺成功後全身而退。
但看著林凡那決絕而堅定的眼神，文聘與張嶷胸中那股不甘屈服的熱血，也被瞬間點燃。
“末將願親自帶隊，一試便知！”張嶷咬牙道，眼中閃過一絲決然，“隻是，呂蒙護衛森嚴，且身處戰船之上，如何接近？如何下手？又如何脫身？這些都需詳細謀劃。”
“不是強攻，是智取。”林凡走到窗邊，望著東方三江口方向，那裡的燈火如同繁星落地，帶著無形的壓迫感，“我們需要一個完美的計劃，一個可靠的內應，一個恰當的時機，還有……一點運氣。這是我們最後的機會，也是最險的一搏。若成，江夏或有一線生機；若敗，我們便與江夏共存亡！”
他轉過身，目光掃過眾人，語氣沉重卻堅定：“從今日起，江夏進入最高戰備狀態！文將軍，即刻收縮水軍，固守水寨，務必扛住十日猛攻！張嶷，集中所有精力，製定刺殺呂蒙的詳細方案，務必考慮到每一種可能與應對之策！杜先生，全力安撫民心，調配守城物資，整頓城內秩序，嚴查奸細，同時準備巷戰，應對最壞的情況！”
“遵命！”三人齊聲應命，聲音鏗鏘有力。他們心中都明白，江夏已到了生死存亡的關頭，唯有破釜沉舟，背水一戰，才有一線生機。
夜色深沉，江夏城頭的火把依舊通明，映照著士卒們緊張而堅毅的麵孔。他們緊握手中的武器，目光警惕地望著東方，那裡，是江東軍的方向，是即將到來的風暴。
三江口方向，江東水寨的燈火連成一片，如同一條蟄伏的巨龍，隨時準備撲向獵物。
合肥城頭，“周”字大旗在夜風中獵獵作響，宣告著江東的勝利，也預示著下一場風暴的來臨。
江夏，這片孤懸的“漢土”，即將迎來它誕生以來最嚴峻的考驗。破釜沉舟，背水一戰，要麼生，要麼死！