西涼的馬蹄聲，如同遠天的悶雷，終於滾過了潼關，重重地踏在關中平原的心臟上。馬超、韓遂聯軍起兵反魏的消息，如同燎原野火，在短短旬日之內，席卷了整個北方，也徹底點燃了建安十四年初夏的緊張局勢。
馬超的檄文與林凡的檄文隔空呼應，怒斥曹丕“欺天罔地，弑君篡國，囚父害弟（指馬騰及曹植），人神共憤”。他自封征西將軍、涼州牧，聯合韓遂及侯選、程銀、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩、楊秋等關中十部，糾合羌、氐胡騎，號稱二十萬（實際兵力約八至十萬），一舉攻破潼關，斬殺守將鐘繇之子鐘進，兵鋒直指長安！關中震動，三輔豪強或逃或附，形勢岌岌可危。
曹丕在許都聞訊，驚怒交加。西涼之亂，遠比江夏的“漢幟”更直接地威脅到他新生的魏國根基。他急調鎮守關中的夏侯淵為主帥，徐晃、朱靈為副，領精兵五萬西進抵禦。同時，嚴令並州刺史梁習、雍州刺史張既穩固後方，征調糧草民夫，又下詔安撫（實為警告）益州劉璋，勿與馬超勾連。一時間，原本準備南下的部分兵力與資源被緊急抽調到西線，曹丕“先南後西”的戰略被迫調整。
這股來自西北的颶風，不可避免地波及到了身處漩渦邊緣的江夏。
最先感受到壓力變化的是段煨。這位新晉的靖西中郎將，在接到林凡“主動出擊，襲擾曹軍”的命令後，正苦於西陵兵力有限，難以對南陽曹軍造成實質威脅。馬超起兵的消息傳來，段煨敏銳地察覺到，南陽西部，尤其是丹水、析縣一帶的曹軍守備，似乎出現了一絲不易察覺的鬆動——部分郡兵被抽調前往武關方向加強防禦，以防馬超軍從商洛古道東出。
“機會！”段煨眼中精光一閃。他不再滿足於小股襲擾，親率八百精銳（其中兩百是隨他奪取西陵的舊部，六百是西陵本地招募和整訓的悍卒），攜帶十日乾糧，乘著夜色悄然出城，不是向東回援江夏，而是向北，一頭紮進了莽莽的荊山餘脈之中。他的目標，是曹軍南陽西部的重要糧草中轉站——築陽。
築陽臨漢水，是連接南陽盆地與上庸、房陵（此時在漢中張魯勢力影響下）的水陸要衝，儲存著大量供應前線及武關方向的糧秣軍械。守軍原本有千餘人，因部分被西調，隻剩六百餘，且多以為地處後方，防備鬆懈。
段煨率軍翻山越嶺，晝伏夜出，五日後突然出現在築陽城下，趁夜發起猛攻。他身先士卒，攀爬雲梯，手刃守門軍校，麾下士卒見主將如此勇悍，無不以一當十。城內守軍猝不及防，又聞“西涼馬超已破潼關，關中義軍四起”的呼喊（段煨令士卒散布），軍心大亂。激戰半夜，築陽陷落。段煨下令將部分帶不走的糧草軍械付之一炬，濃煙滾滾，數十裡外可見，然後攜帶部分輕便物資和俘虜，迅速撤離，返回西陵。
築陽被襲，糧草被焚的消息傳到襄陽，曹仁又驚又怒。他本已接到朝廷密令，需抽調部分兵力西顧，防備馬超東出，正自為難。段煨這一擊，雖未傷筋動骨，卻狠狠打了他的臉，也暴露了南陽西部防務的漏洞。更讓他警惕的是，段煨的行動如此精準迅速，顯然江夏對北方局勢的把握和自身機動能力，遠超預估。
“林凡……段煨……”曹仁盯著輿圖，眼中寒芒閃動。西陵這顆釘子，比預想的更棘手。若置之不理，恐成心腹之患，不斷襲擾側翼；若分兵攻打，則正中西涼馬超下懷，且江夏本城方向壓力減輕，周瑜恐會不滿（雙方雖有默契，但非正式盟約）。
權衡再三，曹仁決定采取守勢。他增兵加強南陽西部各據點防務，特彆是丹水、南鄉、順陽一線，並嚴令各地謹守城池，不得輕易出戰。同時，他再次“無意”將築陽遇襲、段煨活躍的消息，以及西涼戰事對南陽防務的影響，透露給了江東方麵。這一次，他加上了自己的判斷：江夏軍有西進北上、拓展生存空間之野心，西陵恐將成為其撬動荊襄乃至南陽的支點。
三江口，周瑜大營。
呂蒙的傷已經基本痊愈，但兵敗的恥辱和都督的申斥讓他變得更加沉默和冷峻。當馬超起兵、曹軍西調的消息傳來，尤其是接到曹仁方麵“透露”的關於段煨襲擊築陽的詳細情報後，周瑜召開了軍議。
“馬超起兵，關中亂矣。”周瑜語氣平淡，聽不出喜怒，“曹丕不得不救，其南線壓力驟減，於我江東，是機遇，亦是挑戰。”
淩統問道：“都督，是否可趁曹軍西顧，加強在北岸的攻勢，擴大合肥戰果？”
“不妥。”魯肅搖頭，“曹丕雖西顧，然其在淮南兵力猶存，張遼雖敗未死，恐已重整旗鼓。且我軍久戰，亦需休整。此時北進，恐難有大的斬獲，反可能陷入僵持。”
周瑜點頭：“子敬所言甚是。北線，當以鞏固為主，遣使與張遼（或曹丕新任命的淮南主帥）接觸，試探其態度，若能達成暫時默契，於我消化合肥、威懾徐州更為有利。”他話鋒一轉，“然，西線江夏，卻不能再拖了。”
他指著輿圖上被重重標記的江夏和西陵：“馬超起兵，曹仁分心，此乃天賜良機，助我加速解決江夏！林凡、段煨，皆非安分之輩。西陵一失，其勢已成。若再任其與漢中、西涼（若馬超勢大）勾連，則後患無窮！呂蒙！”
“末將在！”呂蒙肅然出列。
“命你率水軍主力，並淩統所部陸營，即日起，加強對江夏水陸封鎖，晝夜不停襲擾，疲其軍民！我會再調撥一批攻城器械給你。此次，不必急於強攻，但需讓林凡感受到前所未有的壓力，讓其軍民無片刻安寧！同時，多派細作潛入江夏，散播流言，離間其新附之眾，尤其針對那些北方流民和荊州本土人士！”
“遵命！”呂蒙眼中複仇的火焰再次燃起。
“另外，”周瑜看向魯肅，“子敬，還需你再赴荊南一趟。此番，帶些更實際的‘禮物’，與劉備重申盟好，並可暗示，若其能對江夏施加更大壓力，或默許我軍某些行動，待江夏平定，我江東願在荊南商路、乃至長沙以北部分區域劃分上，給予其更多實惠。務必……不能讓劉備在此時與林凡走得太近。”
“肅明白。”
周瑜的意圖很明顯：趁曹丕被西涼牽製，北方壓力暫時緩解之際，集中資源，以更凶猛、更持久的壓力，從軍事和心理上摧毀江夏的抵抗意誌，迫使其內亂或投降。同時，穩住劉備，避免兩線作戰。
江夏，太守府。
段煨襲擊築陽得手的消息傳回，雖是小勝，卻極大地鼓舞了因長期被圍而略顯沉悶的軍心。尤其是當西涼馬超勢如破竹、曹軍疲於奔命的消息在林凡有意推動下傳遍全城時，許多士卒百姓眼中重新燃起了希望：看來“漢幟”並非孤立無援，天下反抗曹魏的力量正在彙聚！