然而，林凡、賈詡、文聘等人卻絲毫不敢放鬆。他們知道，暫時的利好，往往伴隨著更猛烈的反撲。
“周瑜增兵，呂蒙襲擾加劇，這是要困死、耗死我們。”文聘看著每日激增的襲擾戰報，眉頭緊鎖，“我軍士卒日夜戒備，不得休息，長此以往，體力精力都將透支。”
“西陵段煨雖有小勝，然其兵力單薄，孤懸在外，壓力更大。曹仁雖暫取守勢，然其根基未損，隨時可能反撲。”張嶷補充道。
蔣琬作為劉備的聯絡使，也委婉表達了其主公的“關切”，暗示江夏若處境過於艱難，或可考慮與江東“緩和”，以免玉石俱焚。這看似好意，實則也是在施加壓力，試探林凡底線。
林凡將目光投向一直沉默的賈詡：“文和先生，西涼火起，卻引來了周瑜更急的催逼。眼下之局，似鬆實緊，當如何破解？”
賈詡緩緩睜開微眯的眼睛，慢條斯理道：“周瑜急，是因他看到了機會，也看到了威脅。機會在於曹丕無暇南顧；威脅在於江夏坐大，乃至與西涼遙相呼應。其策略，便是趁此窗口期，以泰山壓頂之勢，迫我就範。破解之道，不在硬抗，而在……亂其心，分其勢。”
“哦？請先生詳言。”
“其一，固守示弱，外鬆內緊。”賈詡道，“呂蒙欲疲我，我則可將計就計。明麵上，守軍可顯出疲態，減少反擊，甚至故意讓出一些無關緊要的外圍據點，示敵以弱，驕其兵將。暗地裡，精銳輪番休整，養精蓄銳。城內，加強巡邏，嚴查奸細，杜襲先生需格外留意流言與物資分配，確保民心不亂。”
“其二，西陵為餌，調動曹軍。”賈詡指向西陵，“段煨將軍新勝，曹仁必恨之入骨，且擔憂其與馬超呼應。可令段煨，不再固守西陵，而是以精乾小隊，頻繁出擊，忽東忽西，襲擾南陽、南郡交界各處，目標不必大，但求頻繁，讓曹仁覺得西陵軍力活躍，威脅其側後，迫使曹仁不得不分散更多兵力於廣袤的荊山地區進行清剿、防守。此即‘以寡兵牽製重兵’。”
“其三，借力打力，禍水西引。”賈詡眼中閃過一絲深邃的光芒，“馬超起兵，其勢雖猛，然關中十部各懷心思，韓遂更是老奸巨猾。其與曹軍主力對決，勝負難料。我江夏可設法通過漢中，向馬超透露兩個消息：一是曹丕已密令曹仁，欲先穩定南陽後，即抽調精銳西進，與夏侯淵夾擊涼州軍；二是江東周瑜，有意與曹丕暫時妥協，共圖中原，其首要目標便是清除‘漢幟’，下一步或許會與曹軍聯手對付西涼。”
林凡眼中一亮：“先生之意，是讓馬超更加警惕曹仁，甚至主動對南陽施加壓力？同時，離間馬超與周瑜（雖無直接聯係）？”
“正是。”賈詡點頭，“馬超勇而少謀，易怒。得知曹仁可能西進，必更加猛攻關中，同時也會對南陽方向加強戒備，甚至可能分兵襲擾，進一步牽製曹仁。而關於周瑜的流言，即便馬超不全信，也會在其心中種下對江東的芥蒂，未來若我軍真與江東死戰，西涼方麵至少不會輕易與江東聯合。此乃驅狼鬥虎，亂中取靜。”
“妙計！”文聘讚道，“隻是，通過漢中聯絡西涼，是否可靠？且馬超是否會相信？”
“閻圃在關中素有舊友，張魯與羌氐亦有往來。傳遞消息，當無問題。至於馬超信不信……”賈詡微微一笑，“隻要消息‘恰好’被他派往東方的探子‘意外’截獲，或者通過某些‘被俘’的曹軍軍官之口‘泄露’出去，不由他不疑。亂世之中，真真假假，本就難辨。隻要種下疑心，目的便達到了。”
林凡撫掌：“便依先生之策！張嶷，立刻通過秘密渠道，將文和先生之計，詳細傳達給漢中閻圃與西陵段煨！文聘將軍，水寨防務，按‘示弱驕敵’之策調整！杜先生，城內輿情與物資，務必穩住！”
“是！”
就在江夏緊鑼密鼓調整策略，試圖在絕境中撬動局勢時，一個令人意想不到的變數，再次從北方傳來。
夏侯淵率軍與馬超、韓遂聯軍在渭水之濱初次接戰，互有勝負，僵持不下。然而，就在此時，原本被曹丕“安撫”的並州黑山軍殘部張燕舊將孫輕、王當等人，突然在河東、河內一帶再度起事，呼應西涼，襲擊糧道！幾乎同時，幽州以北的烏桓部落，也因曹丕抽調邊軍入關平叛而有所異動！
更讓曹丕焦頭爛額的是，許都城內，開始流傳一種說法：先帝（曹操）臨終前，曾有遺命，屬意才華更盛、仁孝聞名的曹植繼位，是曹丕與司馬懿、華歆等人勾結，篡改遺詔，逼死先帝近臣，才得以登基！流言有鼻子有眼，甚至提到了某些“見證人”的名字。雖然曹丕迅速鎮壓，捕殺了一批散播流言者，但疑雲已生，朝堂之上，原本懾於威勢而沉默的某些勢力，開始暗流湧動。
西涼烽火未熄，並幽烽煙又起，許都暗流洶湧。曹丕這位剛剛坐上龍椅的新君，第一次真切地感受到了“天下共主”寶座下的灼熱與顛簸。他不得不將更多的精力投入到穩定內部、應付北方層出不窮的叛亂上，對於南方的江夏，那份“必除之而後快”的急切，在現實麵前，不得不被暫時擱置，至少是延緩。
這一係列突如其來的變故，如同多米諾骨牌，接連倒下，其影響遠遠超出了關中，也超出了曹丕的書房，悄然改變著長江兩岸、乃至整個天下的力量平衡。
江夏城中，當林凡收到來自漢中的最新密報，獲悉北方這一連串的“好消息”時，他站在城頭，望著東方依舊嚴密的江東水寨和西方蒼茫的群山，長長地吐出了一口壓抑已久的濁氣。
“文和先生，”他對身旁不知何時出現的賈詡輕聲道，“這風……好像開始轉向了。”
賈詡捋須，望著北方天際隱約似有的塵煙（心理作用），淡淡道：“風從未停過，隻是看誰能站在風口，又能借得幾分風力。太守，真正的較量，或許現在才剛剛開始。”
烽火連城，天下攘攘。江夏這麵孤旗，在四麵席卷的烽煙中，似乎找到了一絲搖曳存續的縫隙。然而，所有人都知道，縫隙之外，是更廣闊、也更凶險的天地。考驗，遠未結束。