孫權皺眉：“公瑾有何對策？”
“公瑾之意，當趁曹丕無暇南顧之機，加大壓力，迫降江夏。已命呂蒙、淩統不惜代價，持續猛攻襲擾，務求在秋收之前，耗儘江夏存糧，摧垮其軍民意誌。同時，公瑾已再次遣使赴荊南，以重利結好劉備，確保其不插手。”
“劉備……可信否？”孫權疑慮道，“其自稱承續漢統，與林凡旗號相近，恐有勾結。”
魯肅道：“劉備雖有野心，然其智囊諸葛亮，乃務實之人。眼下其根基在荊南，最忌者乃我江東與曹魏。隻要我江東不主動攻伐，且許以實利，其必不願為林凡而與我翻臉，徒耗實力。公瑾承諾，若取江夏，願與劉備‘共商’荊北劃分，此餌足以令其觀望。”
孫權頷首，卻又道：“隻是，如此困攻，耗時日久。若北方有變，曹丕緩過氣來，或西涼馬超勢大難製……”
“主公所慮，公瑾亦有所計。”魯肅道，“公瑾已在合肥與曹軍方麵有所接觸，雖未正式言和，然彼此默契，暫止乾戈。此即為了集中力量西進。至於西涼，公瑾已密令在廬江、九江的細作，設法散播消息，稱曹丕有意割讓部分淮南之地與江東，以換取江東出兵助剿西涼……”
孫權眼睛一亮：“反間計？”
“正是。此計未必能使馬超與曹丕徹底決裂，但足以令其心生疑慮，不敢全力東顧，甚至可能分兵防備江東。如此，曹丕西線壓力不減，我軍在江夏便可放手施為。”
孫權撫掌大笑：“公瑾用兵用謀，鬼神莫測！有公瑾在，何愁江夏不破，荊襄不得？子敬，回複公瑾，所需錢糧兵員，建業全力支持！務必在今冬之前，解決江夏！”
“肅領命！”
各方勢力因勢利導，落子紛紛。而處於暴風眼中的江夏，則在賈詡“亂其心，分其勢”的策略指導下，進行著頑強的掙紮與反擊。
西陵方麵，段煨忠實地執行著襲擾牽製的任務。他不再固守一城，而是將麾下近千兵力分為數股，由熟悉地形的本地人帶領，活躍在荊山與南陽盆地交錯的廣袤區域。今日劫掠曹軍小股運糧隊，明日襲擊邊遠哨所，後日又冒充山賊騷擾村落（事後散財安撫），行蹤飄忽，讓曹仁麾下的牛金所部疲於奔命，卻始終抓不住主力。段煨甚至膽大包天地派人偽裝商旅，潛入南陽郡治宛城附近，散播“西涼馬超已遣使聯絡江夏，共圖荊襄”的謠言，進一步攪亂了曹仁的判斷。
江夏本城，文聘指揮水陸守軍，對外示弱，故意在幾次小規模衝突中“敗退”，讓出兩處無關緊要的岸邊哨塔。呂蒙見狀，果然以為江夏軍力已疲，加大了進攻力度，甚至嘗試了幾次中等規模的登陸作戰，雖被擊退，但消耗了江夏不少箭矢滾木。然而，江夏軍主力卻在輪番休整，馬鈞督造的工坊日夜不停，修複兵器，打造箭矢，尤其是改進後的“霹靂車”和守城弩，被秘密部署在關鍵位置。
林凡與賈詡最看重的一步棋——通過漢中聯絡西涼，也已悄然落下。閻圃利用其關中舊友網絡，將“曹仁欲西進夾擊”和“周瑜可能與曹丕妥協共圖中原”的消息，通過幾個“恰好”被馬超遊騎捕獲的“曹軍信使”和“江東商人”之口，傳到了馬超耳中。勇烈少謀的馬超聞訊大怒，雖未全信，但對東麵的戒備明顯加強，甚至分出一支偏師，由部將龐德率領，前出至武關以東的商洛地區活動，進一步牽製了曹仁的兵力。
與此同時，江夏城內，“招賢館”在杜襲主持下，又迎來了一批特殊的人才。不僅有北方的流亡士子工匠，更有幾位從交州經荊南“偶然”遊曆至此的醫者、懂得種植熱帶作物的老農，以及……兩位自稱是前漢太醫之後，精通外科創傷醫治和預防瘴癘的郎中。他們的到來，極大地緩解了江夏醫療壓力，也為長期堅守提供了更多保障。
蔣琬作為劉備的常駐代表，目睹江夏軍民在重重圍困下依舊秩序井然，暗中訓練不懈，且總能得到一些意想不到的“外援”，心中對林凡的評價又高了幾分。他將所見所聞詳細記錄，密報零陵，使得諸葛亮對江夏的重視和警惕也同步提升。
建安十四年的七月就在這種外緊內鬆、暗流洶湧的局麵中悄然流逝。江夏如同一塊堅韌的礁石，在驚濤駭浪中不僅未被摧毀，反而在浪潮的衝刷下，根基似乎更加穩固，棱角也越發分明。
然而，無論是林凡還是賈詡都清楚，目前的平衡是脆弱的。周瑜不會無限期地圍困下去，曹丕也不可能一直被西涼拖住，劉備的耐心也有限。一旦任何一方打破現有的微妙僵局，江夏麵臨的，將是更為酷烈的終極考驗。
棋至中盤，風雲激蕩。縱橫之間，殺機已露。
這一日，林凡正在校場觀看新編練的弩手操演，張嶷匆匆而來，附耳低語了幾句。林凡神色一動，眼中閃過一絲銳芒。
“文和先生料事如神，”林凡低聲對身旁的賈詡道，“‘魚’果然忍不住，要碰鉤了。”
賈詡撚須，目光投向東南方向，那裡是江東水寨所在，淡淡問道：“來的，是呂蒙，還是……淩統？”
“探子回報，是淩統。率步卒五千，戰船數十，沿陸路向我西側墨山營寨移動，似有拔除此據點，徹底切斷我與洞庭湖西部聯係之意。”張嶷答道。
墨山營寨，位於江夏城西南約三十裡，臨洞庭湖口，是江夏聯係湖區、獲取漁獲蓮藕的重要支撐點，也是防備江東從陸路迂回包抄的關鍵前哨。位置重要，但守軍僅八百。
“淩統……比呂蒙沉穩，但也更喜攻堅。”林凡沉吟，“文聘將軍那邊？”
“文將軍已按計劃，調集水軍主力，作出向三江口方向佯動的姿態，吸引呂蒙注意。同時，墨山守將已接到命令，依計行事。”
“好。”林凡點頭，“告訴墨山守將，許敗不許勝，但敗得要像，要讓淩統覺得，他是憑實力攻克了險要。另外，讓段煨那邊準備的東西，可以送過去了。”
“是！”
賈詡看著林凡調兵遣將，眼中閃過一絲讚許。這個年輕人，正在戰火與陰謀的淬煉下，飛速成長。他已不再僅僅是一個憑借先知和勇氣的穿越者，而開始真正具備了一位亂世雄主的眼光與手腕。
棋局縱橫，落子無悔。江夏這枚深陷重圍的孤子，正在以令人驚異的方式，試圖在絕境中殺出一條血路，甚至……反將對手一軍。
墨山方向的烽煙，或許就是下一場更大風暴的開端。而這一次，江夏不再僅僅是被動防守。