青銅鼎壓著因果羅盤，像鍋蓋扣住沸騰的湯鍋，邊緣不斷溢出細碎的命運絲線，被方浩用鏽鐵菜刀一片片削斷。刀刃每碰一下羅盤鏡麵，就震出半聲悶響，仿佛有人在井底敲鐘。
“再響兩下，我耳朵就要長繭了。”黑焱蹲在鼎耳上，爪子蘸著四靈血土，在鼎身畫了個歪歪扭扭的“防窺咒”。畫到第三筆，指尖突然一滑，血土蹭進一道縫隙，鼎內嗡鳴戛然而止。
陸小舟趕緊把翡翠白菜往羅盤上一懟，汁水順著裂紋滲進去。鏡麵晃了晃，浮出一段模糊影像——一口布滿青苔的古井，井口歪著半塊殘碑，刻著“玄天舊脈，禁入”。
“這井我認識。”方浩眯眼，“二十年前宗門炸塌那會兒，我拿它醃過鹹菜。”
墨鴉敲了三下陣眼，彈珠在掌心滾了一圈，忽然停住：“井底坐標跳了七次，最後一次停在‘子時三刻’。”
“那就子時三刻見。”方浩一把抄起羅盤塞進布包，順手把鼎背到肩上，“走，趕在打烊前把警告領了。”
一行人踩著夜霧穿林而行，劍齒虎馱著半筐迷心蘭種子跟在最後，邊走邊打哈欠。到了井邊，方浩掏出菜刀往石階上一插，刀身雷紋一閃，台階立刻往下沉了半寸。
“幻象。”他冷笑，“正常井哪有台階會認主？”
墨鴉又敲三下陣眼，閉眼側耳。三息後，他抬手一指最左側那級：“真路在那兒。”
方浩撕下一塊衣角，上麵沾著昨夜燒烤濺的油垢，往右邊台階一扔。空氣瞬間扭曲，一隻半透明的噬界獸虛影撲出來，啃得津津有味。
“行了。”方浩跨步踏上左側石階，“這玩意兒就愛吃我身上的味兒，跟血衣尊者一個毛病。”
下到井底，沒見屍骨也沒見碑，隻有一口鏽跡斑斑的鐵鍋架在幽藍火焰上，鍋裡一塊牛排滋滋作響，香氣撲鼻。火苗不搖不晃，卻照不出任何影子。
“誰家開燒烤攤開到地脈來了？”黑焱皺眉，“這火連煙都不冒，邪門。”
話音未落，牛排突然翻了個麵。空中浮出一道人影，穿著皺巴巴的格子襯衫，頭發亂得像雞窩，手裡還拿著個漏勺。
“來了？”人影咧嘴一笑，“我就說有人能摸到這兒。”
方浩盯著他看了三秒，忽然從布包裡掏出同款格子襯衫，抖了抖：“這玩意兒係統送的，穿一次掉三百年道行，你挺抗造啊。”
“我是殘魂，不修道行。”人影聳肩，“我是初代簽到者，也是你們口中的‘初代宗主’。”
“哦。”方浩點頭，“那你這鍋挺破，比我煉丹爐還漏風。”
“少扯。”人影一拍鍋沿，火焰猛地竄高，“你們以為簽到是福利？那是透支！每簽一次，就在本源上劃一刀。現在倒計時99天，係統要來收賬了。”
“收賬？”陸小舟縮了縮脖子，“還能分期嗎？”
“不能。”人影吐出一口黑煙，煙霧凝成“99”字樣，“到期不還，宿主清零，連魂帶塔，全格式化。”
方浩摸了摸青銅鼎，低聲問：“那你怎麼沒被清？”
“我躲了。”人影冷笑，“用最後一道權限，把自己燒成半成品——現在這牛排，就是我的命核。”
黑焱嗅了嗅：“所以你天天煎自己？”
“不然呢？”人影翻了翻白眼，“我得維持意識不散，還得等接班人來。結果等來個拿菜刀當傳家寶的。”
方浩不惱，反而笑了：“菜刀換靈脈，燒烤收長老，不比你煎自己強？”
人影剛要回嘴，頭頂突然傳來“哢吧”一聲。眾人抬頭，隻見劍齒虎不知何時溜進井底，尾巴一甩，把半塊牛排卷進嘴裡，嚼得嘎嘣響。
“你——！”人影怒吼。
可已經晚了。劍齒虎打了個嗝，肚皮忽然鼓起，像吹了氣的皮球。緊接著，整口井開始震顫，幽藍火焰猛地倒卷，把劍齒虎掀了個跟頭。
一股黑流從它嘴裡噴出，直奔最近的墨鴉而去。墨鴉正低頭檢查陣圖，毫無防備，黑流“嗖”地鑽進眉心。