方浩的手指停在那枚漆黑按鈕上方，呼吸輕了一瞬。
他沒說話，隻是把手掌整個按了下去。
按鈕發出低沉的嗡鳴，像是某種老舊機關被喚醒。地麵微微震動，主艙門縫隙中滲出銀白色的光，順著青銅鼎底部的裂紋流動，兩者之間形成一道細長的光絲連接。
“成了。”方浩收回手，拍了拍掌心，“這玩意兒還挺認親。”
黑焱從他肩頭抬起頭，耳朵抖了抖：“彆得意太早，裡麵的東西可不一定是你親戚。”
話音剛落，主艙門轟然開啟。
一股冷風撲麵而來，帶著金屬與塵埃混合的氣息。艙室內空曠得嚇人，中央矗立著一座通體銀白的巨塔，塔身布滿流動符文，每一道紋路都和方浩每日簽到時腦海裡閃過的界麵一模一樣。
墨鴉站在門口，盲眼朝向塔的方向，手指無意識地在空中劃動。
“這不是機器。”他說，“這是陣法的具象化，而且……還在運轉。”
蒼玄突然衝了進去。
沒人攔他。他的腳步踉蹌，幾乎是撲到塔基前，雙手顫抖著貼上塔身。指尖劃過那些符文，嘴裡喃喃念著什麼，聲音越來越抖。
“三百二十七個人……我們用三百二十七條命，才把核心代碼刻進這塊合金裡。”他抬起頭，臉上不知是淚還是汗，“它還活著？它真的還活著？”
方浩皺眉：“你說‘它’是誰？”
“抗命者最初的希望。”蒼玄轉頭看他，“也是你們現在用的那個係統的——娘胎。”
黑焱跳上鼎沿，毛發一根根豎起：“等等，你說這塔是簽到係統的……前身？”
“前身？”蒼玄苦笑，“它是本體。你們用的，不過是當年逃出來的殘片，被人改造成工具，塞進不同宿主體內流轉萬界。”
方浩低頭看了眼隨身攜帶的青銅鼎。
鼎身正輕輕震顫，表麵浮現出與塔身同步的符文，像是在回應某種召喚。
“難怪每次簽到都感覺像在打卡上班。”他嘀咕，“原來真有個老祖宗在這盯著。”
他剛說完，塔頂忽然亮起紅光。
一顆眼球嵌在那裡，渾濁泛黃，瞳孔卻緩緩轉動，鎖定了方浩。
“檢測到第999號實驗體。”一個機械聲響起，毫無感情，“權限驗證開始。”
方浩下意識後退半步：“我沒申請入職啊。”
紅光瞬間擴散，化作數道光束射出，纏住眾人四肢。墨鴉立刻掐訣，缺陷陣圖在他手中展開，試圖切斷光束連接。
“不行。”他咬牙，“這不是攻擊，是牽引。它要拉我們進去。”
蒼玄大喊：“彆抵抗！它是識彆管理員！隻要你是真正的鑰匙，就不會被當成入侵者！”
話音未落，光束猛然收緊。
方浩隻覺身體一輕，意識像是被抽離，眼前景象扭曲。他本能地抱住青銅鼎，下一秒，整個人被拽入塔內世界。
睜開眼時，他發現自己漂浮在一片虛無之中。
四周是無數數據流組成的星河，不斷旋轉、交織。每一股光流裡，都閃現著他曾經簽到的畫麵——某次獲得的功法殘篇，背後是一個穿灰袍的人倒下；一枚丹藥獎勵，畫麵中有人割開手腕注入藥液；就連那次撿到的爛鍋，也有個少年笑著把最後一塊材料焊上去，然後被爆炸掀飛。
“這些……都是代價？”方浩低聲問。
“每一個簽到獎勵，都是用命換的。”黑焱的聲音從旁邊傳來。它蜷縮在方浩肩頭，毛發黯淡，“你以為係統是福利發放機？它是墓碑，是遺書，是三百多個失敗者的執念集合體。”
墨鴉盤膝懸浮不遠處，指尖仍在劃動。
“我聽到了。”他說，“這些符文裡有因果鏈，我能‘聽’見它們在說什麼。起義失敗那天，他們把最後的意誌灌進這座塔，讓它自己去找繼承人。”
“所以我是撿來的？”方浩苦笑，“不是天選之子，是二手貨接盤俠？”
“你不是接盤。”蒼玄的聲音忽然響起。他跪在遠處，望著一條特彆明亮的數據流，“你是唯一活下來的實驗體。其他九百九十八個，全被銷毀了。你是最後一個還能啟動母體的人。”
方浩愣住。
他低頭看手中的青銅鼎。
鼎身此刻正與塔體共鳴，金色脈絡在虛空中浮現，連接彼此，仿佛血脈相連。
“係統提示。”他忽然說，“剛才我試了默念簽到，彈出來一條新消息。”
“什麼內容？”黑焱問。