方浩的手指停在“是”字上方。
那一瞬，青銅鼎突然發出一聲低鳴，像是鬆了口氣。金線從裂縫中延伸而出，輕輕一拉，他的意識就被拽進一片白光。
等他再睜眼時，人已經站在一間巨大艙室內。
頭頂沒有燈，四周也沒有門。空氣沉悶，帶著一股說不清的味道，像是舊倉庫混著藥水。陸小舟緊跟著出現，一個踉蹌差點摔倒，下意識抓住身邊藤蔓——那是他最後一批貓薄荷種子催生出來的，還沒來得及枯死。
墨鴉蹲在地上，耳朵微動。他聽到了細微的水流聲，還有某種規律的滴答，像鐘表走動。
黑焱趴在蒼玄肩上，毛都炸起來了。
“這地方不對。”它低聲說，“我聞到熟人味。”
蒼玄沒說話，隻是盯著前方。那裡有一片池子，水麵平靜如鏡，卻深不見底。池邊刻著數字：999。
“第999號艙室？”陸小舟念出聲，“咱們怎麼進來的？”
“係統帶路。”方浩摸了摸後背的青銅鼎，“剛才點了‘是’，它就把我扔這兒了。”
他說完往前走了一步。腳剛落地，池麵忽然波動起來。
水裡浮出一張臉。
是方浩。
緊接著又是一張，再一張。密密麻麻，全是不同模樣的他。有剛穿越來時滿臉灰土的青年，有披著宗主袍冷笑的中年，還有一個渾身纏滿繃帶、隻剩一隻眼睛能動的老者。
“我靠。”黑焱縮了縮脖子，“你什麼時候這麼慘過？”
沒人回答。
池水繼續翻湧。那些影像不隻是浮在水麵，而是真實漂在池中，每個都閉著眼，身上連著細長導線，通向池底深處。
蒼玄忽然抖了一下。
他認出來了。
“那不是機器。”他聲音發顫，“那是塔……初代簽到塔的本體。它在下麵。”
“活的？”陸小舟問。
“比活的還糟。”蒼玄盯著池底，“它是用實驗體養出來的。每一個編號對應一個失敗品。前九百九十八個，全死了。”
方浩看著池子裡的自己，忽然笑了下：“所以我是第九百九十九個？”
“不。”蒼玄搖頭，“你是唯一一個活下來的。因為他們發現，隻有你能產生情緒反應。彆的實驗體簽到成功就高興，失敗就崩潰，但你不一樣。你會怕，會猶豫，會心疼彆人，也會耍滑頭騙係統。”
黑焱哼了一聲：“難怪他總能抽到好東西。感情這係統認親？”
方浩沒接話。他盯著池中最年輕的那個自己——剛穿越那天，蹲在廢墟裡啃冷饅頭，一邊啃一邊嘀咕“係統出品，絕不坑爹”。
那時候他還信這套。
現在他站在這裡，看著成千上百個“自己”泡在水裡，像菜市場掛臘肉一樣排排躺。
“它們想乾什麼？”墨鴉開口。
話音剛落，池中所有方浩同時睜眼。
導線瞬間收緊，像血管搏動，把那些複製體往中間拉。他們融合在一起，越變越大，最後成了一個三丈高的巨人，麵孔還是方浩，但眼神空洞。
“跑！”黑焱喊。
沒人動。
那巨人緩緩抬起手，指向真正的方浩。
下一秒，幾根導線從池中彈出，纏住他手腕腳踝，猛地一扯。他整個人被拖向池麵。
“砍它！”陸小舟衝黑焱大叫。
黑焱怒吼一聲，全身毛發豎起，一根根脫離身體，在空中凝成一把銀光閃閃的剪刀。它飛向導線，“哢嚓”就是一下。
斷口處噴出的不是血，是粉色霧氣。
那霧氣飄到半空，竟組成一句話：“彆丟下我。”
“這是啥？”黑焱愣住。