第五章契約陷阱
古宅調查和隨後遭遇的連續襲擊，像一塊巨石投入南宮悅知原本平靜的生活湖麵，激起的漣漪遠未平息。她請了幾天假，試圖將自己埋首於熟悉的書本和論文資料中，尋求一絲慰藉。然而，那透過“淨瞳”偶然窺見的、潛伏在日常之下的詭異世界，以及第五楓臨那張沉穩卻帶著不容置疑凝重的臉，時刻提醒她，有些事情一旦開始，就無法回頭。
城市的喧囂在窗外流淌，車水馬龍，人聲鼎沸，一切看起來都那麼正常，正常得近乎刻意。南宮悅知揉了揉眉心，試圖驅散腦海中那些扭曲人形和呼延夢瑤編織的美夢殘影。淨瞳帶來的負擔遠超她想象，它不僅讓她看到不該看的東西，更仿佛在她與“正常”世界之間，劃下了一道無形的鴻溝。
就在這時，她的手機響了，是一個陌生的本地號碼。猶豫了一下，她還是接了起來。
“請問是南宮悅知小姐嗎？”電話那頭傳來一個溫和而富有磁性的男聲，語氣彬彬有禮，“冒昧打擾。我是‘溯光文化基金會’的負責人，申明。我們基金會對傳統民俗文化的研究非常支持，近期正在尋找有潛力的青年學者進行專項資助。通過一些渠道，我們了解到您在民俗學領域的出色表現和獨特見解，不知您是否有興趣與我們聊一聊？”
“溯光文化基金會？”南宮悅知在腦海中搜索著這個名稱，並無印象。但對方言辭懇切，提到了她的專業，而且“資助”這個詞，對於任何一個尚未經濟獨立的研究生來說，都帶著難以抗拒的吸引力。她目前的研究項目，確實也因經費問題進展緩慢。
“是的，我們主要致力於支持那些可能被主流忽視，但極具文化價值的冷門研究方向。”自稱申明的男人繼續說道，聲音裡帶著恰到好處的笑意，“我們認為，真正的智慧往往隱藏在邊緣和細節之中。不知南宮小姐明天下午是否有空，來我們基金會辦公室一敘？地址我稍後發到您手機上。”
掛斷電話後，南宮悅知心中有些疑慮，但更多的是對研究可能獲得支持的期待。她想了想，還是給第五楓臨發了一條信息，簡單說明了情況。第五楓臨的回複很快，隻有言簡意賅的幾個字：“地址發我，見麵談。”
第二天下午，按照約定地址，南宮悅知來到市中心一棟頗為氣派的寫字樓。“溯光基金會”的辦公室占據了整整一層，裝修風格是極簡與現代藝術的結合，線條冷硬，空間開闊，燈光設計巧妙，營造出一種既開放又略帶疏離感的氛圍。空氣中彌漫著淡淡的、若有若無的檀香，聞之讓人心神不自覺沉靜。
接待她的是申明本人。他看起來三十多歲，穿著剪裁合體的深灰色西裝，戴著一副金絲邊眼鏡，鏡片後的眼神銳利而精明，但被他臉上溫和的笑容巧妙中和。他舉止優雅，談吐不俗，對民俗學的一些冷門領域似乎確有涉獵，幾句話就拉近了與南宮悅知的學術距離。
“南宮小姐關於‘地域性祭祀儀式中的符號隱喻’這個選題，非常有見地。”申明將南宮悅知引到一間安靜的會客室，親自為她斟上一杯清茶，“我們都知道，很多古老的智慧，就隱藏在這些看似荒誕的儀式和符號裡，等待著有心人去解讀。可惜，現在願意沉下心來做這種基礎性、探索性研究的人越來越少了。”
他的話語精準地戳中了南宮悅知的學術理想，讓她不由得產生了遇到知音的感覺。之前的警惕心，在對方專業的探討和看似真誠的讚賞中，漸漸消融。
“所以，我們基金會非常希望能支持像您這樣的年輕學者。”申明話鋒一轉，切入正題。他從公文包裡取出一份裝幀精美的文件，推到南宮悅知麵前，“這是我們擬定的資助協議草案，您可以先過目。資助金額、研究期限、成果要求都在裡麵，條件應該還算優厚。”
南宮悅知接過文件，觸手是一種略帶涼滑的特殊紙張質感。她翻開第一頁，映入眼簾的是工整的印刷字體，條款清晰，邏輯嚴密。資助金額遠超她的預期，足以讓她在未來幾年內無需為研究經費發愁，而且對研究成果的要求也並不苛刻，甚至可以說是相當寬鬆。
然而，就在她逐行閱讀，內心為這突如其來的幸運而暗自欣喜時，她的左眼——那隻蘊藏著“淨瞳”的眼睛，忽然傳來一陣極其細微的、如同靜電劃過般的刺痛。
她下意識地眨了眨眼，集中精神。瞬間，眼前紙張上的文字發生了奇異的變化。
那些工整的印刷體依然存在，但在其下方，或者說，是滲透在文字的筆畫脈絡之中，浮現出另一層細密如蛛網、泛著微弱幽光的奇異符號。這些符號並非她認知中的任何一種文字，扭曲盤旋，帶著一種非人的、冰冷的韻律，緩緩流動，如同活物。它們彼此勾連，構成一個龐大而複雜的無形結構，將白紙黑字的合同條款緊緊纏繞、包裹。南宮悅知甚至能“感覺”到，這些幽光符號正散發出一種極其隱晦的吸力，仿佛要將閱讀者的注意力、乃至某種更深層的東西，吸入其中。
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“淨瞳”再次自行發動了！它在向她示警！
南宮悅知心中警鈴大作，後背瞬間沁出一層冷汗。她強行壓下內心的驚濤駭浪，不動聲色地繼續翻閱合同，目光卻牢牢鎖定那些隱藏在正常文字下的幽光符號。她發現，這些符號的流動並非無序，它們似乎在圍繞著幾個關鍵條款——尤其是關於“研究者需全身心投入本項目，不得分心他顧”、“研究成果及衍生智慧產權永久歸屬於基金會”，以及末尾簽名處那特意加粗的“自願簽署並履行一切條款”字樣——形成了一個個微小的漩渦。
“申先生，這份合同…看起來非常專業。”南宮悅知抬起頭，儘量讓自己的聲音聽起來平靜，甚至帶著一絲受寵若驚，“隻是有些地方，我還想再仔細理解一下。比如這裡，‘不得分心他顧’的具體界定是？還有，知識產權永久歸屬，是否意味著我本人未來都不能再涉足相關領域的研究？”
申明推了推眼鏡，笑容不變，眼神卻似乎銳利了一分：“南宮小姐果然心思縝密。請放心，‘不得分心他顧’主要是為了確保研究項目的純粹性和專注度，避免外界不必要的乾擾。至於知識產權，這隻是為了保證基金會投入的資源能獲得最大化的、可持續的社會價值回饋，並非要限製您個人的學術發展。這些是標準條款，很多受資助者都簽署過，並無任何問題。”
他的解釋合情合理，語氣溫和而富有說服力。若非淨瞳看到了那隱藏的陷阱，南宮悅知幾乎要被他說服。她能感覺到，那些幽光符號隨著申明的話語，似乎波動得更加活躍，那股無形的吸力也在隱隱增強，試圖瓦解她的疑慮，引導她走向“簽署”這個結果。
“我明白了。不過，這麼大的事情，我還是想帶回去再仔細看看，或許谘詢一下法律顧問的意見。”南宮悅知合上合同，露出一抹略帶歉意的笑容。
申明眼底閃過一絲極難察覺的冷光，但臉上的笑容依舊溫和：“當然，謹慎是應該的。不過，基金會的本年度資助名額有限，審批流程也即將關閉。如果南宮小姐確實有興趣，我還是希望您能儘快決定。或許，您可以先簽署一份意向書？這並不具備正式合同的法律效力，主要是向評審委員會表達您的誠意和意向，可以為您優先保留這個名額。”
他又從包裡拿出一份較薄的文件，同樣是那份特殊的紙張。南宮悅知用淨瞳瞥去，發現這份“意向書”上，那些幽光符號的複雜程度絲毫不減，尤其是在簽名處，光芒幾乎凝成了實質，形成一個微小而險惡的咒印。
這是一個連環套！正式合同是主陷阱，而這意向書，則是一個強力的誘導性前置契約，一旦簽署，恐怕就會在無形中受到某種束縛，影響她的判斷，甚至可能讓她身不由己地最終簽署那份主合同。
“抱歉，申先生。”南宮悅知堅定地搖了搖頭，將兩份文件輕輕推回對方麵前，“我認為，在沒有完全理解所有條款，並經過慎重考慮之前，簽署任何文件都是不負責任的。感謝您和基金會的厚愛，但我需要時間。”
申明的笑容終於淡了下去，那雙隱藏在鏡片後的眼睛，銳利得如同手術刀，仿佛要剖開南宮悅知的表象，直視她內心的真實想法。會議室內的空氣仿佛驟然凝固，那股淡淡的檀香也變得有些滯重，壓得人喘不過氣。
“真是……遺憾。”申明緩緩開口，聲音裡失去了之前的溫和，多了一絲難以言喻的冰冷和惋惜，“南宮小姐，您錯過了一個絕佳的機會。要知道，在這個虛實交織的世界裡，一份‘確定’的契約，往往能帶來意想不到的‘庇護’。拒絕，有時意味著將自己暴露在更大的……風險之中。”
他話語中的暗示幾乎不加掩飾。南宮悅知握緊了放在膝上的拳頭，感受到淨瞳傳來的警示越發強烈。她可以肯定，這個申明，絕不是什麼普通的基金會負責人！