司馬玉宸則冷靜道：“我會在黑市留下暗號，如果出事，韓雪瀾會知道該怎麼做。”
四人擊掌為誓，各自消失在夜色中。
上官文韜再次來到醉仙樓時，已是醜時三刻。
平日裡喧囂的酒樓此刻大門緊閉，隻有二樓一間雅室還亮著燈。他繞到後巷，翻牆而入，輕車熟路地來到那間亮燈的房間外。
窗紙上映出一個窈窕的身影，正在對鏡梳妝。
“既然來了，就進來吧。”房間裡傳來柳如煙慵懶的聲音。
上官文韜推門而入，隻見柳如煙一身素衣，長發披肩，與平日裡濃妝豔抹的樣子判若兩人。她麵前的妝台上，放著一麵古樸的銅鏡。
那麵鏡子，與他們穿越前買的那麵，一模一樣。
“你果然認識這麵鏡子。”柳如煙沒有回頭，從鏡中看著上官文韜。
“輪回鏡的碎片之一，對嗎？”上官文韜平靜地問。
柳如煙動作一頓，緩緩轉過身來。此刻的她，眼中沒有了往日的風塵味，取而代之的是一種深邃的滄桑。
“你比我想象的要聰明，上官公子...或者說，沈潯之？”
上官文韜心頭一震，但麵上不動聲色：“你知道我們的本名？”
“我知道的遠比你想得多。”柳如煙站起身，走到窗邊，“二十年前，我師父——也就是空言靜的母親——用輪回鏡碎片推演天機，看到了今日之劫。她說會有四個異世之魂降臨，他們可能帶來毀滅，也可能帶來新生。”
“而你師父就是因此而死？”
柳如煙點頭：“窺探天機，必遭反噬。師父臨終前將最後一塊輪回鏡碎片交給我，讓我在醉仙樓等待。她說，當四星墜世之夜，會有四個特彆的客人到來，我要請他們喝下‘引魂酒’，完成最後的儀式。”
“所以那晚的酒...”
“不是毒藥，隻是引導。”柳如煙轉身看著他，“你們的穿越不是意外，是命中注定。輪回鏡選擇了你們，因為你們四人生前就是結拜兄弟，靈魂同源，能夠承受穿越的衝擊。而你們綁定的係統...那是輪回鏡根據你們各自性格，為你們量身定製的‘成長路徑’。”
上官文韜消化著這些信息：“那係統的最終目的是什麼？”
“幫助你們成長，幫助你們...改變這個世界的命運。”柳如煙走到妝台前，撫摸著那麵銅鏡，“八皇朝表麵和平，實則暗流湧動。更可怕的是，有一股域外勢力‘天外天’正在滲透，他們想要挑起八朝戰爭，然後坐收漁翁之利。你們的任務，就是阻止這一切。”
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“所以陷害我們的人...”
“不全是天外天的人，但肯定有他們的影子。”柳如煙道，“劍皇朝的幾位皇子中，至少有一人已經被天外天控製。他們想借除掉你們，挑起劍皇朝與其他四朝的矛盾。”
上官文韜沉思片刻，忽然問：“你為什麼要告訴我這些？你完全可以繼續隱藏身份。”
“因為時間不多了。”柳如煙神色凝重，“天外天的人已經盯上了醉仙樓，我可能很快就會暴露。在離開前，我必須讓你們知道真相，至少...讓你們知道該防備誰。”
“是誰？哪位皇子？”
柳如煙搖頭：“我不知道具體是誰，但有幾個線索。第一，這個人能接觸到皇室秘藥‘真言散’；第二，他近期與域外商人有秘密往來；第三，他府上養著一批武功路數怪異的高手。”
上官文韜腦中迅速閃過幾位皇子的信息：能接觸真言散的是四皇子；與域外商人往來的是三皇子；養著武功怪異高手的...大皇子手下確實有一批江湖人士。
“不止一人？”他猜測道。
“很可能是一個聯盟。”柳如煙道，“天外天最擅長分化拉攏，他們不會把雞蛋放在一個籃子裡。我懷疑，至少有兩位皇子已經倒向天外天，而其他皇子，要麼被蒙在鼓裡，要麼...在觀望。”
這時，樓下傳來輕微的腳步聲。
柳如煙臉色一變：“他們來了。你快走，從密道離開。”
她走到牆邊，按下機關，一道暗門悄無聲息地打開。
“那你呢？”上官文韜問。
“我有辦法脫身。”柳如煙將輪回鏡碎片塞到他手中，“拿著這個，關鍵時刻它能救你一命。記住，你們四人的係統如果同時升級到第二階段，就能解鎖合擊技能，那是對抗天外天的關鍵。”
腳步聲越來越近。
上官文韜不再猶豫，閃身進入密道。暗門關閉前，他最後看了柳如煙一眼，隻見她已經恢複了平日裡的嫵媚神態，正對鏡補妝。
密道很長，通往城東的一處民宅。上官文韜出來後，立刻趕往城隍廟。
子時三刻，四人準時彙合。
交換完各自獲得的情報後，四人的心情都很複雜。他們終於知道了穿越的真相，卻也麵臨著更大的危機——天外天，一個能夠滲透皇室的域外勢力。
“所以我們的對手，不隻是劍皇朝的皇子，還有這個神秘的天外天。”司馬玉宸總結道，“而且從柳如煙的話來看，天外天的滲透可能已經很久了，甚至...可能不止劍皇朝一個目標。”
“八皇朝可能都有他們的人。”澹台弘毅臉色難看，“如果真是這樣，那我們麵對的將是一場席卷整個天下的陰謀。”
夏侯灝軒撓頭：“那我們還要不要管皇子們陷害我們的事？直接找天外天乾架不行嗎？”
“不行。”上官文韜搖頭，“現在我們勢單力薄，連自保都難，談何對抗天外天？當務之急是先化解眼前的危機，在劍皇朝站穩腳跟，然後才能圖謀其他。”
“文韜說得對。”司馬玉宸道，“而且柳如煙說了，我們四人的係統升級到第二階段後，會有合擊技能。在那之前，我們最好低調發育。”
“那就按原計劃行事。”澹台弘毅道，“先讓皇子們內訌，洗脫我們的罪名。然後...暗中調查天外天。”
四人再次確認了計劃細節，然後各自返回住處，準備迎接天明的審訊。
寅時末，天將破曉。
一隊禁軍準時來到質子府，帶隊的是副統領王猛。與昨日不同，今日他帶來了刑部的正式拘捕令。
“四位公子，請吧。”王猛皮笑肉不笑，“陛下已經知道了通敵密函的事，特命刑部、大理寺、禦史台三司會審。若證實你們確有通敵之舉...按律當斬。”
上官文韜四人表現得惶恐不安，被押上囚車，送往刑部大牢。
沿途，百姓圍觀，議論紛紛。
“這就是那四個質子？看著人模人樣的，竟然通敵叛國...”
“知人知麵不知心啊，聽說從他們住處搜出了邊境布防圖，這可是殺頭的大罪。”
“可惜了，那個澹台公子詩寫得那麼好...”
囚車內，四人對視一眼，都看到了對方眼中的冷靜。
好戲，就要開場了。
刑部大堂，三司長官高坐堂上。旁聽席中，幾位皇子的代表赫然在列——大皇子派來的是王猛，二皇子派來的是刑部侍郎，三皇子派來的是一個幕僚，四皇子...本人竟然親自來了。
四皇子南宮明，一個看起來文弱的年輕人，此刻正搖著折扇，一副看熱鬨的表情。
“帶人犯！”刑部尚書驚堂木一拍。
四人被帶上堂，跪在堂下。
“上官文韜、司馬玉宸、夏侯灝軒、澹台弘毅，你等身為質子，受我朝庇護，竟敢私通母國，泄露軍機，該當何罪！”刑部尚書厲聲喝道。
上官文韜抬頭，不卑不亢：“尚書大人，我等冤枉。那封所謂的通敵密函，是有人栽贓陷害。”
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“證據確鑿，還敢狡辯？”刑部尚書示意衙役呈上證據，“這封信是從你床下搜出，筆跡經鑒定與你的筆跡相符，內容涉及邊境布防。你作何解釋？”
“筆跡可以模仿，內容可以偽造。”上官文韜道，“至於為何會出現在我床下...栽贓之人自然有辦法放進去。”
“強詞奪理！”刑部尚書怒道，“那你說，是誰要栽贓陷害你們？”
上官文韜等的就是這句話。
他環視堂上眾人，緩緩道：“栽贓我們的人，必須滿足幾個條件。第一，能接觸到邊境布防的信息——雖然那封密函上的布防圖是假的，但偽造者必須知道真圖的大致樣子，才能造得以假亂真。”
堂上幾位官員麵色微變。
“第二，能模仿我的筆跡——這就需要拿到我平日的手書作為樣本。”
“第三，能進入質子府，將信放入我床下而不被發現——這需要熟悉質子府的布局和守衛換班時間。”
“第四，也是最重要的，”上官文韜聲音提高，“這個人必須有陷害我們的動機。而我們四人初來乍到，唯一可能結仇的，隻有...最近被我們‘無意中得罪’的幾位權貴子弟。”
他每說一條，堂上的氣氛就凝重一分。
四皇子南宮明搖扇的動作慢了下來，眼中閃過一絲警惕。
“所以你的意思是，”大理寺卿開口，“陷害你們的人，就在那些被你們得罪的權貴之中？”
“不止如此。”司馬玉宸接話，“我們四人得罪的人分屬不同勢力，如果隻是某個人報複，不可能同時陷害我們四個。唯一的解釋是...這是一個有組織的陰謀，參與者不止一人。”
夏侯灝軒適時地“惶恐”道：“大人，我們隻是質子，在貴國無依無靠，哪裡敢真的得罪人？那些所謂的‘得罪’，都是被人設計引導的啊！比如我得罪劉禦史那次，是有人故意在茶館散布劉禦史貪汙的消息，引我去‘伸張正義’...”
澹台弘毅也“不安”地說：“詩會上的題目也是臨時改的，我事後打聽過，原本的題目不是那個，是有人建議五皇子改題，說這樣更能考驗才學...”
堂上眾人麵麵相覷。
這時，上官文韜忽然“不小心”從懷中掉出一枚玉佩。
玉佩落地，發出清脆的聲響。
王猛眼尖，立刻認出那是三皇子的貼身信物。他臉色一變，示意手下撿起玉佩，呈給刑部尚書。
“這是...”刑部尚書拿著玉佩，看向三皇子派來的幕僚。
那幕僚也愣住了，顯然沒想到三皇子的信物會出現在這裡。
“這是三皇子昨日派人送給我的。”上官文韜“慌亂”地解釋，“他說...他說隻要我願意為他效力，就可以保我平安。但我拒絕了，所以他才...”
話未說完，但意思已經很明顯了。
四皇子南宮明猛地合上折扇，眼中閃過一絲怒意。他看向三皇子的幕僚，冷笑一聲：“三哥還真是...深謀遠慮啊。”
大皇子派的王猛臉色更加難看。他原本以為三皇子隻是配合陷害，沒想到對方竟然暗中拉攏這些質子。如果三皇子真能控製這四個質子，就等於掌握了與其他四皇朝的秘密渠道，這對大皇子的奪嫡計劃是巨大的威脅。
堂上的氣氛變得詭異起來。
刑部尚書、大理寺卿、禦史大夫三人交換眼神，都看出了這件事的複雜程度——已經不止是通敵案，還牽扯到了皇子之間的鬥爭。
“此事...”刑部尚書剛要說話，堂外忽然傳來通報聲。
“報——禮部侍郎趙德海求見，說有要事稟報！”
趙德海？他來做什麼？
“傳。”
趙德海跌跌撞撞地跑進大堂，撲通跪倒：“諸位大人，下官有罪！下官受人脅迫，偽造了通敵密函的筆跡樣本！求大人饒命！”
全場嘩然。
“你說什麼？”刑部尚書驚得站了起來。
趙德海涕淚橫流：“是...是三皇子府的幕僚找到下官，說隻要我提供上官公子的手書樣本，就保我兒子在軍中的前程。下官一時糊塗，就...就把上官公子在禮部登記時的手書偷了出來...”
三皇子的幕僚臉色煞白：“趙德海，你胡說什麼！”
“我沒有胡說！”趙德海從懷中掏出一疊銀票，“這是他們給我的好處費，一共五千兩！銀票上有錢莊的印記，可以查到來源！”
局勢急轉直下。
這時，又有人來報：“藥王穀慕容妙微求見，說有關‘真言散’的事要稟報！”
慕容妙微，藥王穀傳人，也是江懷柔的閨中密友。她走進大堂，向堂上眾人行禮後，直接道：“三日前，四皇子府的人到藥王穀求購‘真言散’，說是要審訊重要犯人。但昨日我聽說，有人試圖對質子下藥，用的正是真言散。此事蹊蹺，特來稟報。”
矛頭指向了四皇子。
南宮明臉色鐵青：“慕容姑娘，話不能亂說。我府上確實求購過真言散，但那是為了審訊一個江洋大盜，與質子無關。”
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“是嗎？”慕容妙微淡淡道，“可那個江洋大盜三天前就死了，而四皇子府是昨天才來求購的真言散。時間對不上吧？”
南宮明語塞。
堂上徹底亂了。
三皇子試圖拉攏質子，還偽造證據；四皇子購買禁藥，可能用於對質私下毒；而大皇子...王猛忽然意識到，自己可能被當槍使了。如果三皇子和四皇子都在暗中動作，那大皇子這個明麵上的執行者，很可能成為背鍋的人。
“此事...此事需從長計議。”刑部尚書擦了擦額頭的汗，“先將四位質子收監，待本官稟明陛下，再作定奪。”
但事情還沒完。
堂外又傳來通報：“禁軍在東市抓到兩個形跡可疑之人，從他們身上搜出了與通敵密函相同的信紙，還有...模仿筆跡的工具！”
“帶上來！”
兩個江湖藝人模樣的人被押上堂，在刑訊之下很快招供：他們是受人雇傭，專門模仿他人筆跡的。雇主是一個蒙麵人，給了他們上官文韜的手書樣本，讓他們偽造通敵信。而他們最後見到雇主的地方...是三皇子府後門。
鐵證如山。
三皇子的幕僚癱軟在地。
四皇子南宮明見狀，忽然起身道：“諸位大人，本王想起府中還有要事，先行告退。”
他想溜。
但王猛攔住了他：“四殿下，事情還沒完呢。既然真言散的事牽扯到您，還是等查明真相再走吧。”
南宮明臉色難看，但無法發作。
至此，四位皇子的合謀徹底破裂。三皇子偽造證據的事暴露，四皇子下藥的事被揭穿，大皇子發現自己被利用，二皇子...刑部侍郎已經悄悄退到一旁，試圖撇清關係。
刑部尚書看著亂成一團的局麵，知道這個案子已經審不下去了。他宣布退堂，將所有人暫時收押，自己則匆匆進宮麵聖。
兩個時辰後，聖旨下。
“查質子通敵一案，證據存疑，案情複雜。著令四位質子暫回質子府，不得離京，聽候再審。三皇子南宮宏、四皇子南宮明禁足府中，非詔不得出。禮部侍郎趙德海革職查辦。欽此。”
一場危機，暫時化解。
回到質子府，四人聚在上官文韜的房間，終於鬆了口氣。
“總算是過去了。”夏侯灝軒癱在椅子上，“這一晚上折騰的，比我前世加班一個月還累。”
“還沒完。”司馬玉宸提醒道，“我們隻是暫時安全，真正的幕後黑手——天外天，還沒有露麵。”
“而且皇子們經此一事，不會善罷甘休。”澹台弘毅道，“他們現在互相猜忌，但難保不會再次聯手對付我們。”
上官文韜站在窗前，望著遠處的皇宮：“所以我們不能放鬆警惕。接下來要做幾件事：第一，儘快讓係統升級到第二階段，解鎖合擊技能；第二，暗中調查天外天的線索；第三...培養我們自己的勢力。”
“培養勢力？”夏侯灝軒坐直身體，“我們四個質子，要錢沒錢，要人沒人，怎麼培養？”
“誰說我們沒人？”上官文韜轉身，嘴角勾起一抹笑，“空言靜、韓雪瀾、江懷柔、岑溪微，這四位紅顏背後，不就是四股勢力嗎？還有...藥王穀、寒江派、蒼梧宗，這些江湖勢力，也可以爭取。”
司馬玉宸眼睛一亮：“你的意思是...以我們四人為紐帶，聯合其他四皇朝，再拉攏江湖勢力，形成一個對抗天外天的聯盟？”
“正是。”上官文韜點頭，“天外天既然能滲透皇室，說明他們的勢力已經根深蒂固。單靠我們四人，或者單靠某一個皇朝，都不是他們的對手。隻有聯合所有能聯合的力量，才有一戰之力。”
澹台弘毅沉吟道：“但這需要時間，也需要...一個契機。”
“契機很快就會來。”上官文韜望向南方，“你們還記得柳如煙的話嗎？她說天外天想要挑起八皇朝戰爭。而現在，通敵案雖然暫時平息，但種子已經種下——劍皇朝皇室知道了其他皇朝可能安插了眼線，其他皇朝也會警惕劍皇朝對他們的質子不利。猜忌一旦產生，衝突就不可避免。”
夏侯灝軒皺眉：“那我們豈不是幫了天外天的忙？”
“不，我們是在爭取時間。”上官文韜道，“皇子們現在互相猜忌，注意力都在內鬥上，暫時顧不上對外挑釁。而我們要做的，就是在這個時間窗口裡，快速成長，同時...找出天外天在劍皇朝的真正棋子。”
“你有線索了？”三人看向他。
上官文韜從懷中取出那枚三皇子的玉佩：“趙德海說，是三皇子的幕僚找他偽造筆跡。但你們不覺得奇怪嗎？三皇子為什麼要親自出麵？這種事完全可以交給手下去做，不留痕跡。”
“你的意思是...”
“三皇子可能也是被利用的。”上官文韜分析道，“那個幕僚...我查過，他叫周銘，是三年前才投靠三皇子的。而三年前，正好有一批域外商人來到劍皇朝。”
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司馬玉宸會意：“你是說，這個周銘可能是天外天的人，他故意暴露三皇子，是為了轉移視線？”
“或者是為了挑起三皇子與其他皇子的矛盾。”澹台弘毅接話，“如果三皇子因為此事失勢，那麼天外天在劍皇朝的布局就會出現空缺，他們就可以扶植新的棋子。”
“而四皇子...”上官文韜想起南宮明那副文弱的樣子，“他購買真言散的事太明顯了，明顯到像是故意讓人發現。這不符合一個陰謀家的作風。”
夏侯灝軒一拍大腿：“所以四皇子也可能是被陷害的？真正下藥的是彆人，但鍋甩給了他？”
“很有可能。”上官文韜道，“天外天要的不是某一個皇子得勢，而是整個劍皇朝皇室亂起來。越亂，他們越有機會滲透。”
四人越分析，越覺得天外天的布局深遠得可怕。
“那我們現在該怎麼辦？”夏侯灝軒問。
上官文韜眼中閃過堅定的光芒：“兩條路並行。明麵上，我們繼續扮演紈絝質子，麻痹敵人；暗地裡，我們要開始行動——聯絡紅顏背後的勢力，調查天外天的線索，還有...儘快提升實力。”
他看向三位兄弟：“從今天起，我們要製定嚴格的訓練計劃。係統的任務要做，但要有選擇地做；武功要練，但不是這個世界的傳統武功，而是...結合我們現代知識，創造出適合我們的戰鬥方式。”
“就像武俠小說裡的那樣？”夏侯灝軒來了興趣，“我可以設計一套‘賤氣凜然’的劍法，專門攻人下三路...”
“你可以試試。”上官文韜笑了，“不過在那之前，我們得先活下來。”
窗外，天色漸暗。
質子府的燈火次第亮起，映照著四個年輕而堅定的身影。
他們不知道前路有多少艱難險阻，不知道天外天的真正麵目，不知道八皇朝的命運將走向何方。
但他們知道，從穿越的那一天起，他們的命運就已經與這個世界緊密相連。
要麼改變它，要麼被它吞噬。
沒有第三條路。
而他們，選擇了戰鬥。
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