日子仿佛被這新發現的“地熱苗頭”插上了翅膀，過得飛快。轉眼間，正月已過，進入了農曆二月。俗話說“二月初二，龍抬頭”，靠山屯的積雪雖然還未完全消融，但那股子滲入骨髓的嚴寒確實一天天減弱了。屋簷下的冰棱徹底消失了蹤影，向陽坡上的積雪化得最快，露出了底下枯黃的草甸和深褐色的泥土，空氣裡彌漫著冰雪消融後特有的、清新而濕潤的氣息。然而，北國的春天終究是矜持的，早晚的寒意依舊砭人肌骨，提醒著人們冬衣還遠未到收起的時候。
死亡峽穀入口處的觀測站工地，愈發顯得規整。紅磚牆體已經封頂，工人們正在架設木質屋架，準備鋪設預製的水泥樓板。那台老舊的柴油發電機更加賣力地嘶吼著，帶動著臨時拉起的電燈，有時晚上也會加班趕工。秦建國更忙了，觀測站主體完工在即，後續的內部粉刷、管線預埋、設備基礎澆築等細活接踵而至，更需要精細的協調。此外，李教授根據新發現的淺層地熱異常區，調整了部分監測方案，需要在觀測站內部和周圍加設幾個測溫孔和土壤氣體采集點，這又給秦建國的調度工作增加了不少內容。
他現在不僅是“副總指揮”，更像是個“大管家”，腦子裡要同時轉著十幾件事：工程隊的進度、民兵的排班、屯裡勞力的分工、各種建築材料的消耗與補充、以及專家組臨時提出的各種配合需求。軍大衣上的泥點乾了又濕，濕了又乾，結了一層硬殼。但他眼神裡的光芒卻未曾減弱，看著那棟日漸成型的方正建築，他心裡那份“壘砌基石”的感覺愈發真切。
沈念秋依舊在工棚技術室裡，與那些圖紙、數據為伴。小石頭似乎又長大了一圈，在籮筐裡待不住太久了，開始試圖扶著筐沿站起來，嘴裡“啊、啊”地發出更有力量的聲音。沈念秋不得不分出一部分精力照看他，有時一手抱著不安分扭動的兒子，一手還要小心翼翼地描繪等高線圖。李教授體恤她，讓她將一部分不需要立刻處理的資料帶回家去抄錄。
秦建國發現妻子晚上在煤油燈下伏案工作的時間更長了，側影在牆上投下專注而柔和的影子。他心疼，卻也知道勸不住，隻能默默地把家裡的雜活多攬一些，晚上燒熱水時，總會給她也端上一盆燙燙腳。
“念秋，彆太熬了，眼睛受不了。”他有時會忍不住叮囑一句。
沈念秋抬起頭，揉揉發澀的眼角，笑了笑：“沒事，李教授給的這些資料，越看越覺得有意思。尤其是關於地熱流體化學成分分析的那部分，雖然很多看不懂，但總覺得裡麵藏著大學問。早點整理出來，或許對他們後麵的研究有幫助。”
她的努力沒有白費。一次，在整理一批早年區域地質調查報告時，她發現其中一份關於死亡峽穀周邊岩石類型的描述，與李教授團隊最近采集的幾塊樣本特征存在細微的差異。她謹慎地將自己的疑問和對比標注了出來，交給了李教授。李教授起初並未在意，隻當是不同時期記錄標準的偏差，但某天深夜核對數據時，無意中看到沈念秋娟秀字跡旁的批注，心中一動，重新調出樣本和原始報告仔細比對，又查閱了更多文獻，竟由此推斷出峽穀邊緣可能存在一條以往未被注意的小型斷裂帶。這條斷裂帶，很可能就是淺層地熱異常區形成的控製因素之一。
“念秋同誌，你又立了一功啊！”第二天，李教授難掩興奮地對沈念秋說，“這條線索非常重要，如果能證實，對我們理解本地地熱係統的成因和分布，意義重大！”
沈念秋被誇得有些不好意思，臉頰微紅：“我隻是照著資料抄錄，胡亂想的，不敢居功。”
“不，科學發現往往就需要這種‘胡亂想’，基於觀察和思考的‘胡亂想’！”李教授鄭重地說，“你的細心和悟性，很難得。”
這件事在工程隊和專家組內部小範圍傳開，大家對這位沉靜好學的知青媳婦更是刮目相看。連縣工程隊那位向來眼高於頂的李隊長，有次碰到秦建國，也拍著他肩膀說：“秦隊長，你這媳婦，可是個寶啊！比我們隊裡有些技術員都強！”
秦建國心裡像喝了蜜一樣甜，比自己受了表揚還高興。晚上回家，他看著在燈下認真書寫的妻子，覺得她身上仿佛籠罩著一層溫潤而堅韌的光暈。他走過去，將一件厚外套披在她肩上，低聲道：“李教授今天又誇你了。”
沈念秋筆尖未停，隻輕輕“嗯”了一聲，嘴角卻微微彎起一個柔和的弧度。
然而，建設的道路從來不是一帆風順。就在觀測站開始進行內部抹灰和水電管線安裝的時候，一個新的、更為棘手的問題出現了——地下水。
之前挖掘地基時，雖然也遇到了滲水，但量不大，用簡易排水溝就解決了。可隨著牆體砌高，內部地麵需要下挖幾十公分做設備基礎和電纜溝時，挖掘深度超過了凍土層下限，觸及到了活躍的含水層。尤其是靠近峽穀方向的那一側，也就是之前發現地熱異常的區域附近，湧水情況尤為明顯。剛開始隻是濕潤，後來就開始汩汩冒水，很快就積起了沒過腳踝的水窪。抽水機日夜不停地工作，但滲水速度似乎比抽水還快，基坑底部一片泥濘，工人穿著高筒雨靴下去，拔腳都困難，更彆提進行混凝土澆築和管線鋪設了。
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工程進度再次受到嚴重阻礙。李教授帶著人勘測後，眉頭緊鎖：“這裡的淺層地下水係比預想的要豐富，而且可能受到了地熱活動的加熱，水溫略高，反而加劇了融雪和周邊凍土的解凍，形成了一個小的補給循環。硬抽不是辦法，必須進行工程降水，或者做止水帷幕，但這都需要專門的設備和材料，我們一時半會兒上哪裡去弄？”
工地上彌漫起一股焦躁的情緒。眼看著主體結構立起來了，卻被水困住了腳步，就像猛獸被捆住了四肢，有力使不出。幾個負責內部施工的小夥子，整天在泥水裡蹚來蹚去，褲腿濕透，凍得直打哆嗦，士氣難免低落。
“建國哥，這水沒完沒了的，咋整啊？再這麼泡下去，牆基怕都要受影響！”鐵蛋踩著腳上的泥巴，愁眉苦臉地說。
秦建國站在基坑邊，看著渾濁的積水和忙碌的抽水機，臉色凝重。他知道李教授說的有道理，等設備、等材料，時間不等人，眼看著天氣一天天轉暖，化凍加速，地下水隻會更多。必須想辦法，儘快把水排出去，或者至少把作業麵的水控製住。
他繞著觀測站走了一圈又一圈，目光掃過四周的地勢，又蹲下身仔細觀察水的流向。他發現，湧水主要集中在那片“熱異常區”附近，水帶著一絲不易察覺的溫乎氣，向著地勢較低的峽穀方向緩慢滲透，但速度太慢，遠不及湧出的速度。
“能不能……挖一條深一點的排水盲溝？”晚上，秦建國和沈念秋商量，“把水主動引走，不讓它聚在基坑裡。”
沈念秋思索著：“引到哪裡去？直接排進峽穀嗎？距離有點遠，而且坡度夠不夠？”
“我看過了，從基坑到峽穀邊緣，總體是下坡。如果挖一條夠深、夠寬的溝，裡麵填上大塊石頭做濾水層，上麵再回填土，應該能把水引過去。關鍵是得快，搶在水把基坑泡軟之前弄好。”秦建國說出了自己的想法，這是他在工地上反複觀察後形成的思路，帶著一種基於經驗的直覺。
沈念秋拿出紙筆，簡單畫了個地形草圖：“理論上可行。但挖溝本身也會遇到湧水問題，而且需要大量石料做反濾層……”
“石料不缺，屯後山就有采石場，雖然沒正式開工，撬點大塊的毛石沒問題。人手也好說，咱們屯裡的人，彆的沒有，力氣有的是！”秦建國語氣堅定，“明天我就去找李教授和老支書商量。”
第二天，秦建國的“排水盲溝”方案被提上了議事日程。李教授召集工程技術人員進行了簡單的論證，認為在現有條件下，這確實是唯一可行且快速的解決辦法。老支書則一拍大腿：“就這麼乾！咱靠山屯的老少爺們，還能讓一攤水給難住咯？建國，你指揮，需要多少人，屯裡出！”
說乾就乾。秦建國重新調整了人力。一部分人繼續負責觀測站內部能進行的乾燥作業，比如牆體粉刷和上部電路安裝。他則親自帶著民兵隊和屯裡最強壯的一批勞力，投入到挖掘排水盲溝的戰鬥中。
這是一場比之前對付凍土更艱苦的戰鬥。溝槽需要挖得比基坑底部更深，一開始下鏟，冰涼的泥水就立刻湧了上來。人們幾乎是站在泥漿裡作業，鐵鍬下去，帶起沉重的泥坨，每一下都需要耗費極大的力氣。秦建國身先士卒，第一個跳進齊膝深的泥水裡，掄起鐵鍬就乾。冰冷的泥水瞬間浸透了棉褲，刺骨的寒意順著腿腳往上爬，但他咬緊牙關，一聲不吭，隻是奮力地將一鍬鍬泥漿甩到溝沿上。
“兄弟們，加把勁！把這水龍王送走，咱觀測站就能站穩腳跟了！”他抹了一把濺到臉上的泥水，大聲鼓勁。
看到秦建國如此拚命，其他人也紅了眼。鐵蛋、二嘎子等人嗷嗷叫著跳下水溝，奮力挖掘。工地上號子聲、鐵鍬與石塊摩擦的刺耳聲、抽水機的轟鳴聲交織在一起，奏響了一曲人與自然的抗爭之歌。
沈念秋帶著幾個婦女，負責燒製薑湯和熱水。巨大的鐵鍋裡，薑塊翻滾，辛辣的氣息驅散著寒意。她們用桶提著滾燙的薑湯，送到工地邊緣。