觀測站正式運行的第一個春天，給靠山屯帶來的變化是細微而確切的。那股從死亡峽穀引出的地熱水，不僅溫熱了觀測站裡的儀器，似乎也悄然融化著屯子裡某些凝固了許久的東西。
春耕如期而至。黑土地在陽光下蘇醒，散發著醇厚的氣息。男人們吆喝著馬匹，扶著犁鏵，在田間劃開一道道黝黑的波浪。女人們則跟在後麵，彎腰點種、施肥，身影在廣袤的田野上顯得渺小卻又堅韌。今年的春耕，氣氛似乎與往年有些不同。往年這個時候，大夥兒心裡盤算的，無非是年景、收成，以及那總也擺脫不掉的、對溫飽的隱隱擔憂。但今年，除了這些，人們的話題裡，時不時會夾雜著“觀測站”、“李教授”、“地熱水”這些新鮮詞兒。休息時，坐在田埂上抽旱煙，目光總會不由自主地飄向那座佇立在荒原邊緣的白色建築，心裡琢磨著那底下到底藏著怎樣的奧秘，這奧秘又會不會給靠山屯帶來些不一樣的光景。
那筆意外結餘的夥食費，最終按照大隊的決定處理了。大部分入了集體公積金，小部分折算成工分，補貼了後勤的婦女們。這件事像一陣風，吹過之後，水麵複歸平靜，但水下卻留下了痕跡。它讓屯民們隱約意識到，為國家做事，除了榮譽和付出，也可能帶來實實在在的、看得見摸得著的益處。這種認知，並非貪婪，而是一種樸素的、關於價值與回報的再發現。它讓“支持國家建設”這句口號，在部分人心裡，少了幾分純粹的犧牲感，多了一點互利共贏的踏實。
沈念秋是這種變化最積極的體現者。她不再僅僅是秦建國的媳婦、小石頭的媽，她有了一個半正式的身份——觀測站的“編外助手”。每天安排好家務，喂飽了小石頭，她就一頭紮進觀測站。李教授欣賞她的認真和靈性，開始係統地教她一些基礎的地質學知識、儀器操作規範和數據記錄方法。沈念秋學得如饑似渴，那些原本枯燥的公式、符號、曲線，在她眼裡仿佛有了生命，它們描述著腳下這片土地的呼吸與脈動。
她甚至開始幫著處理一些簡單的樣品初篩和數據整理。那雙原本隻會做農活、縫補家務的手，如今能熟練地使用滴管、ph試紙，能在一堆雜亂的數據中找出可能的規律或異常。李教授的助手們，也漸漸習慣了這位話不多、但做事極其認真的“沈大姐”，有時去縣裡辦事，還會特意給她帶回來幾本相關的科普書籍或專業手冊。
秦建國將妻子的變化看在眼裡，喜在心頭。他發現自己和念秋之間，除了家長裡短、孩子冷暖，又多了一些可以探討的話題。晚上，油燈下，沈念秋會跟他講今天記錄到的水溫微妙變化，講李教授推測地下可能存在的斷裂帶，講熱水裡檢測出的特殊礦物質成分。秦建國雖然聽不太懂那些專業術語，但他能感受到妻子話語裡的熱情和專注。他會提出一些很實際的問題，比如：“那這熱水，除了能看觀測），能不能直接用來做點啥？比如，冬天給屋裡暖暖炕？”
沈念秋被問住了，她還沒想到這一層。“李教授說，這水的溫度不算特彆高，直接供暖可能不夠，而且含有一些礦物質，直接使用可能對管道有影響。不過……也許可以用來育秧？”她想起書上看到過地熱農業的零星介紹。
“育秧？”秦建國來了興趣，“開春這時候，咱屯育苗就怕倒春寒，要是能用上這熱水，說不定能提早播種，搶個農時！”
這個大膽的想法，像一顆種子，落在了夫妻倆的心田裡。他們沒有聲張，隻是暗自記下。
觀測站的工作並非一帆風順。幾天後，一個棘手的問題出現了。用於記錄水溫的自動記錄儀，開始出現間歇性的數據跳動，有時甚至會短暫失靈。開始以為是儀器本身故障，但李教授和助手們檢查了半天，排除了儀器問題。問題似乎出在水源上。
主管道裡流出的熱水，偶爾會夾雜著一些極其細微的沙粒和不知名的絮狀物，雖然經過了沉澱池和初級過濾，但這些雜質似乎對精密的傳感器造成了乾擾，甚至可能造成堵塞。
“必須找到這些雜質的來源。”李教授皺著眉，看著記錄紙上那段不穩定的曲線，“可能是主管道某處接口有輕微的滲漏，裹挾了周邊的沉積物，也可能是更深層的水文地質條件比我們預想的複雜。”
清理管道、檢查接口，是一項繁重且需要停水的工作，會影響數據的連續性。李教授有些猶豫。
秦建國得知這個情況後，主動找到了李教授。“李教授，要不，讓我帶幾個人，順著主管道的走向，從觀測站往峽穀源頭再仔細檢查一遍？看看有沒有地麵異常，或者動物扒撓、凍土融化導致土層鬆動的地方。咱們先做一遍地麵排查，要是能找到大概位置，再決定要不要停水開挖，也能省點功夫。”
李教授看著這個皮膚黝黑、眼神明亮的年輕人，點了點頭：“也好，地麵排查風險小。那就辛苦你們了。注意安全，死亡峽穀那邊，雖然主通道穩定了，但邊緣地帶地質情況依然複雜。”
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“您放心，我們有數。”秦建國領了任務，立刻叫上了屯裡幾個手腳麻利、熟悉地形的年輕民兵，帶上鐵鍬、撬棍和長繩，沿著那條他們親手鋪設的、如今已覆蓋上薄薄新土的管道走向，一路往死亡峽穀深處探查。
春天的死亡峽穀，與冬日相比，少了幾分死寂，多了些許生機。岩縫裡鑽出了嫩綠的草芽，偶爾能看到蜥蜴快速爬過。但那股淡淡的硫磺味依舊，以及從地層深處隱約傳來的、隻有貼近地麵才能感受到的微弱震動，依然提醒著人們此地潛藏的危險。
秦建國幾人小心翼翼地前行，目光銳利地掃過管道上方的覆土和兩側的岩壁。他們檢查得極其仔細，不放過任何一絲裂縫或鬆動的痕跡。快到峽穀中段，一處管道拐彎貼近岩壁的地方，一個民兵突然叫了起來：“建國哥，你看這兒！”
秦建國快步過去，隻見那段管道上方的覆土顏色略深，似乎比其他地方更潮濕，旁邊的岩壁上，有一道不起眼的新鮮裂痕，正有細小的水流混著泥沙，緩緩滲出，滴落在管道保溫層上，又順著管壁流下，在下方彙聚成一小灘渾濁的泥水。
“問題可能就出在這兒！”秦建國蹲下身，用手指撚起一點泥水聞了聞，有股明顯的土腥和礦物質味道。“這岩壁裡麵可能在滲水，把泥沙帶出來了，正好滴在管道上，雖然沒直接破壞管道，但保溫層濕了，重量增加，可能影響了管道的輕微位移，或者這些滲水本身就帶著雜質，被水流卷走了。”
他們仔細清理了周圍的浮土和碎石，發現滲漏點不大，但位置很刁鑽，正在岩壁和管道夾縫深處。
“咋弄？要不要回去報告，停水檢修？”一個民兵問道。
秦建國看著那細小的滲流，又抬頭看了看陡峭的岩壁，沉吟了一下：“先不急。滲漏不大，我看能不能想辦法先臨時處理一下，至少減少它對管道的影響。如果能撐到下次計劃檢修，就能省下停水的麻煩。”
他讓大家找來一些相對乾淨的、富有黏性的黃泥，又割了些韌性好的草莖。他親自上手，像給傷口敷藥一樣，小心地將和好的黃泥混合草莖，一層層糊在那個滲漏的岩縫周圍，特彆是調整了糊泥的方向，引導滲出的水流不再直接滴落管道，而是偏向一側的排水溝。他又檢查了管道下方的支撐，用石塊進行了加固。
做完這一切，他拍了拍手上的泥巴：“先這樣看看效果。咱們回去跟李教授彙報，看數據有沒有改善。如果不行，再按計劃停水檢修。”
回到觀測站，秦建國將情況和處理辦法向李教授做了彙報。李教授有些將信將疑，這種“土辦法”能管用嗎？但他還是立刻去查看了水溫記錄儀。
令人驚喜的是，在隨後的幾個小時裡，記錄儀上那條原本不時跳動的曲線，竟然真的逐漸平穩了下來，恢複了正常！