澡堂的建成，如同在靠山屯平靜的湖麵上投下了一顆石子，漣漪層層蕩開。最初的幾日，這間簡陋卻溫暖的棚屋成了屯子裡最熱鬨的地方。下工後的男人們，不再是急匆匆地回家或者蹲在牆角抽煙，而是互相招呼著，拿著乾淨的舊衣裳，說笑著走向屯子東頭。蒸騰的熱氣驅散了勞作的疲乏，也模糊了平日裡因窮困而略顯滯重的麵容。那些氤氳水汽裡傳出的談笑聲，比往常在田間地頭時，似乎更多了幾分鬆弛與快意。
女人們則要矜持許多。在婦女主任劉嬸的組織下，她們嚴格遵守著分時段的安排，往往是三五結伴，在天色擦黑後才悄悄過去。但那份藏在夜色裡的欣喜卻是掩不住的。洗完回來後，發絲濕潤，臉頰紅撲撲的，連走路的身姿都似乎輕快了些。她們聚在某一家的炕頭上，手裡或許還納著鞋底，低聲交流著使用澡堂的細節，語氣裡充滿了對秦建國和沈念秋這對小夫妻的感激。
“沒想到咱這黃土埋半截的人，還能像城裡人一樣，泡上熱水澡哩！”一位老奶奶摸著自家小孫女剛洗過、滑溜溜的頭發，眯著眼感歎。
“可不是嘛，建國和念秋這倆孩子，真是給咱屯子辦了件大好事！”
這些議論，自然也傳到了秦建國和沈念秋的耳朵裡。秦建國心裡踏實而欣慰，沈念秋則更加細心地留意著澡堂使用中可能出現的問題，比如提醒大家注意防滑，建議輪流負責打掃池子邊的衛生。
然而，正如老支書所隱隱擔憂的，新事物的出現總會伴隨著不同的聲音。沒過幾天，一些微妙的閒話開始在某些角落滋生。源頭似乎是從王老倔家傳出來的。他婆娘某天跟人嘀咕，說她晚上從澡堂回來，好像瞥見觀測站後牆根有個黑影晃了一下，雖然沒看清是啥，但心裡總覺得不踏實。這話經過幾個長舌婦的添油加醋，漸漸就變成了“澡堂那邊晚上不太平，有人扒牆根”的流言。
這風言風語很快就被婦女主任劉嬸察覺，她趕緊找到了正在試驗田裡記錄秧苗長勢的秦建國。
“建國，有這麼個事兒……”劉嬸是個爽利人，但此刻臉上也帶著幾分憂慮，她把聽到的閒話一五一十地說了。
秦建國放下記錄本，眉頭微微蹙起。他沒想到，一個為大家謀福利的舉動，竟會引出這樣的猜疑。他深知，這種涉及婦女名聲的閒話，在農村殺傷力極大，必須儘快處理，而且不能含糊。
“劉嬸，您放心，這事兒我來處理。”秦建國語氣沉穩，“清者自清，但咱們也得把籬笆紮牢，不能讓好心辦了壞事。”
他先是直接去找了民兵連長王永強，沒有回避問題，而是開門見山說明了情況。“永強哥，澡堂那邊，得加強一下晚上的巡邏，尤其是女社員使用的那幾個時段。不用藏著掖著，就明著來，讓大家都看見咱們有安排。另外，觀測站後麵那堆爛木頭，得儘快清理掉，免得藏汙納垢，也省得有人借題發揮。”
王永強是個直腸子，一聽就火了：“哪個碎嘴子的胡唚！看我不……”旋即又壓住火氣，“行，建國，我聽你的。今晚就加派崗哨，繞著那一片多走幾趟。”
接著，秦建國在傍晚收工後，特意去了王老倔家。他沒有興師問罪，而是態度誠懇地請教關於屯子夏鋤安排的意見，聊了一會兒家常，才仿佛不經意地提起：“倔叔，聽說嬸子前幾天晚上在澡堂那邊好像看到點啥？我們正想排查一下安全隱患，嬸子有沒有看清具體是啥情況？”
王老倔臉上有些掛不住，瞪了自家婆娘一眼，忙不迭地對秦建國說：“建國，你彆聽她瞎說！婦道人家，眼神不好，天一黑就看差是常有事。我後來特意去看了，就是堆爛木頭影子！啥事沒有！你們辦這是好事，可不能讓幾句閒話給攪和黃了！”
有了王老倔這番表態，再加上民兵連公開的、定時的巡邏，那點見不得光的流言，沒幾天就煙消雲散了。澡堂裡溫熱的池水，終究融化了那些無端的猜忌的冰碴。經過這番小小的風波，秦建國處理事情更加注重細節和預防，而屯民們也看到了他處理問題不偏不倚、果斷有力的態度，對他更加信服。
老支書的身體依舊需要調養，但精神頭明顯好了許多。他能自己在屯子裡慢慢散步了，有時會走到試驗田邊，看著那長勢明顯優於普通秧苗的地熱秧，眼中滿是欣慰；有時也會踱到澡堂附近，不遠不近地看著那進進出出、麵帶笑容的社員，然後默默地抽一袋煙，嘴角帶著一絲難以察覺的笑意。他沒有過多乾涉秦建國的工作，隻是在秦建國遇到難題去請教他時，才會點撥幾句，更多的是鼓勵他自己拿主意。
秦建國肩上的擔子依然不輕。田間管理進入了關鍵時期。鋤草、追肥、防治病蟲害，一樣都不能鬆懈。他不僅要安排全屯的生產，自己也得帶頭下地。夏日陽光毒辣，一天勞作下來，汗水混著泥土，整個人像是從水裡撈出來一樣。但他從不叫苦叫累，那雙原本握筆的手，如今布滿繭子，揮舞鋤頭的動作也愈發熟練有力。
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沈念秋則在這段相對平緩的日子裡，找到了另一片施展才能的天地。她看到屯子裡許多年輕婦女，甚至一些壯年社員，都是目不識丁，連自己的工分都算不清楚，更彆提看報紙、了解外麵的世界了。一個念頭在她心中萌生。
她找到秦建國和婦女主任劉嬸，提出了想在農閒時辦一個掃盲班的打算。
“這是大好事啊！”劉嬸首先表示支持，“咱們屯子的婦女，睜眼瞎太多了，能認幾個字，總是好的。”
秦建國看著眼神亮晶晶的妻子，心中滿是驕傲和支持：“我同意。地點可以設在大隊部的倉庫，晚上點燈熬油的錢，我從大隊的辦公經費裡擠一擠。需要什麼，你跟我說。”
得到了支持，沈念秋立刻行動起來。沒有教材，她就用舊報紙、用紅寶書、用任何能找到的有字的紙片；沒有黑板，她就找了一塊舊門板，刷上黑漆；沒有粉筆，就用石灰塊代替。她挨家挨戶地動員，一開始響應者寥寥，大多是不好意思，或者覺得“土坷垃裡刨食，識字有啥用”。
沈念秋也不氣餒，先從幾個平時跟她關係不錯、年紀相仿的年輕媳婦著手，又動員了民兵連裡幾個有上進心的小夥子。掃盲班，就在大隊部那間略顯昏暗的倉庫裡，悄無聲息地開了張。
第一晚，隻來了五六個人，顯得有些冷清。但沈念秋的熱情並未受影響。她從最簡單的“人”、“口”、“手”、“工”、“農”開始教起，耐心地一遍遍在黑板上書寫，領著大家認讀。她的聲音清脆柔和，講解通俗易懂，慢慢地，吸引了更多好奇的目光。後來，連一些晚飯後閒著沒事的老太太，也搬著小板凳坐在倉庫門口，聽著裡麵的讀書聲，咧著嘴笑。
掃盲班成了繼澡堂之後，靠山屯又一個充滿生氣的角落。煤油燈下，那些原本隻會擺弄鋤頭、針線的手指，笨拙地握著鉛筆或樹枝，在沙盤或地上，一筆一畫地勾勒著橫豎撇捺。雖然艱難，但那一張張被生活刻上風霜的臉上，卻流露出一種前所未有的、對新知的渴求與專注。
秦建國有時處理完屯務，也會悄悄走到倉庫窗外，看著裡麵燈光下妻子忙碌而認真的身影，聽著那並不整齊卻充滿力量的跟讀聲，心裡便會湧起一股暖流。他知道，念秋做的，是一件或許比多打幾斤糧食更有意義的事情。她正在為這片沉睡的土地，播撒另一類種子——知識的種子。
日子，就在這日升月落、田間勞作、識字讀書、家長裡短中，平穩而充實地流淌。地裡的莊稼，在陽光和雨水的滋養下，悄無聲息地拔節、抽穗、灌漿，日漸飽滿。空氣中開始彌漫著植物汁液和泥土混合的、特有的芬芳，那是夏天走向深處、豐收日漸臨近的味道。
觀測站裡，李教授的研究也有了新的進展。他對死亡峽穀的地質構造產生了更濃厚的興趣，開始帶著儀器在周邊進行更詳細的勘測。他時常會叫上秦建國和沈念秋，給他們講解一些基本的地質知識，分析那汩汩湧出的地熱水可能蘊含的更大能量。
“小秦，小沈，你們看，”李教授指著攤開的地圖，“根據初步分析，這條斷裂帶可能延伸得很長。如果我們的推測正確，靠山屯乃至附近幾個公社，都可能蘊藏著豐富的地熱資源。這不僅僅是育秧、洗澡那麼簡單了，將來或許可以用於冬季溫室種植、甚至小型發電……”
李教授描繪的藍圖，讓秦建國和沈念秋心潮澎湃。他們越發覺得，腳下這片看似尋常的土地，竟蘊含著如此巨大的潛能。而他們，正有幸成為最早觸摸和開啟這潛能的人。
夜幕再次降臨，靠山屯漸漸安靜下來。秦建國和沈念秋哄睡了小石頭，兩人坐在窗邊的油燈下。秦建國在製定下一階段田間管理的詳細計劃，沈念秋則在準備明天掃盲班的教案，偶爾，她會抬頭看看窗外璀璨的星空，再看看身邊專注的丈夫和熟睡的孩子。
“建國，”她輕聲說，“李教授說的，要是真能成，咱們靠山屯，以後會不會變得完全不一樣了？”
秦建國從紙頁上抬起頭，順著她的目光看向窗外無垠的夜色和遠處沉睡的山巒輪廓，眼神堅定而充滿希望：“會的，念秋。隻要咱們一步一個腳印地往前走，靠山屯的日子，一定會越來越好的。”
夏夜的風，帶著田野的青草氣息，輕輕吹動窗紙。油燈的光暈，溫暖地籠罩著這一方小小的天地，也照亮著他們麵前，那鋪展在黑土地上的、充滿無限可能的未來。這個夏天，還很漫長，故事，也才剛剛進入精彩的章節。
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