春耕的繁忙過後，靠山屯的土地上秧苗青青，預示著新的希望。大地像是完成了一場盛大的儀式，暫時進入了相對平緩的生育期。空氣中的燥熱取代了春寒，屯子裡的活計也從搶種搶播轉入了田間管理和一些零散的副業。
觀測站已然成為屯子裡的一部分，白色的建築在夏日陽光下有些晃眼。那條從死亡峽穀引出的地熱水管，不僅為觀測站提供著數據，其旁邊那個由秦建國帶著民兵們壘砌的簡易散熱池和那個成功育出壯秧的小小育苗棚，更是成了屯子裡的一處“聖地”。地熱育秧的成功，讓秦建國和沈念秋這兩個知青在屯民心中的分量，悄然發生了變化。他們不再僅僅是“城裡來的、有文化的學生娃”，更是能給靠山屯帶來實實在在變化的“能人”。
老支書趙大山這幾日卻有些咳嗽，春耕時操心勞力，加上年紀大了，身體到底有些吃不消。他蹲在大隊部門口的石碾子上，看著綠油油的田地，心裡既欣慰，又隱隱有些憂慮。欣慰的是今年春耕順利，秧苗長勢喜人；憂慮的是自己這把老骨頭，還能為靠山屯扛多久的旗？屯子裡有文化、有見識的年輕人太少了，秦建國和沈念秋是好苗子，可他們畢竟是知青，根不在這裡……想到這裡，他忍不住又咳了幾聲。
“支書，喝口熱水。”秦建國不知何時走了過來，遞上一個印著“為人民服務”字樣的搪瓷缸子。他剛從試驗田那邊過來，褲腿上還沾著泥點。“念秋熬了點枇杷葉水，說能潤潤嗓子。”
老支書接過缸子，呷了一口微苦帶甘的水，感覺喉嚨舒服了些。“建國啊，試驗田的秧苗咋樣了？”
“好著呢！比普通秧苗壯實，分蘖也早。看來這地熱水催出來的秧，底子就是好。”秦建國臉上帶著笑意，隨即又關切地說，“支書，您這咳嗽可得上點心，要不讓念秋陪你去公社衛生院看看？”
“老毛病了，看啥看，浪費錢。”老支書擺擺手，轉移了話題，“對了，觀測站那邊沒啥事吧？李教授他們忙啥呢？”
“李教授正在整理數據，寫報告。他說咱們這地熱水，可能比預想的還有潛力。”秦建國頓了頓，壓低了些聲音，“支書，我跟念秋琢磨著，這地熱水光用來育秧，有點大材小用了。眼看天越來越熱，咱們是不是能想想彆的用處？”
“哦？你們又有啥新點子了？”老支書來了興趣。
“我們尋思著，能不能弄個小澡堂子？”秦建國有些不好意思地笑了笑，“您看，咱們屯子，老少爺們兒洗澡，夏天還能去河裡撲騰兩下，冬天可就難了。女人們就更不方便。觀測站排出來的廢水，溫度還有三四十度，正好合適洗澡。咱們就在散熱池旁邊，搭個簡易的棚子，砌個池子，男社員女社員分時段用，也算給大夥兒謀個福利。”
老支書眯著眼，用旱煙杆輕輕敲著石碾子：“澡堂子……這倒是件實事。就怕有人嚼舌根，說咱們搞享受，不艱苦樸素了。”
“這咋是享受呢？”秦建國爭辯道，“講衛生，減少疾病，這也是抓生產保健康嘛！再說，用的都是廢棄的熱水，不額外消耗東西，就是出點力氣搭個棚子。”
老支書沉吟半晌，點了點頭：“成，這事兒我看行。你跟幾個隊委通個氣，要是沒大意見，就趁著農閒，組織人弄起來。還是老規矩，先弄個簡單的，試試看。”
得到老支書的支持，秦建國乾勁更足了。他立刻召集了那幫骨乾民兵，又把想法跟沈念秋和李教授說了。李教授非常支持，認為這是地熱資源為民所用的好例子，還特意調整了一下排水管的走向，讓部分廢水能更方便地引入計劃中的澡堂。沈念秋則負責設計簡單的更衣區和排水係統，避免汙水橫流。
說乾就乾。依舊是土法上馬，磚石、黃泥、林秸杆、舊木頭……材料都是就地取材或利用建觀測站剩下的邊角料。秦建國帶著人，和泥、砌牆、上梁、鋪頂，乾得熱火朝天。沈念秋除了照顧孩子和忙觀測站的輔助工作，也抽空過來幫忙，遞個工具，送點水，或者提出一些改進意見。她那認真細致的樣子，讓不少原本覺得“知青媳婦乾不了重活”的老把式們也暗暗點頭。
小石頭已經能搖搖晃晃地走路了，咿咿呀呀地學著說話。沈念秋不忙的時候，就把他帶到工地附近，讓他自己在空地上玩。小家夥也不怕生，看著爹爹和叔叔們忙碌，有時還會抓起一把土，學著樣子往牆上抹，逗得大家哈哈大笑。這其樂融融的場景，讓秦建國心裡充滿了暖意。他越來越覺得，靠山屯，就是他的家了。
澡堂的建設並非一帆風順。砌好的池子第一次試水就發現了滲漏，不得不返工，重新抹灰壓實。棚頂的防水也是個問題，最後是用了多層林秸杆加厚厚的泥漿才解決。但這些問題，都在大家的集思廣益和辛勤勞動下一一克服。
就在澡堂即將完工的一天傍晚，屯子裡發生了一件不大不小的事。老支書在從大隊部回家的路上，一陣猛咳，竟暈倒在了路邊。幸好被路過的社員發現，趕緊背回了家。
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消息傳來，秦建國和沈念秋立刻趕了過去。老支書躺在炕上，臉色蠟黃，呼吸有些急促。屯裡的赤腳醫生來看過了，說是勞累過度，加上氣管的老毛病，開了點藥，囑咐要好好靜養。
看著老支書虛弱的樣子，秦建國心裡很不是滋味。他和幾個隊委商量了一下，決定暫時由他和民兵連長，以及會計一起，先把屯子裡的大小事務管起來，讓老支書安心養病。
這副擔子突然落到肩上，秦建國感到了前所未有的壓力。屯子裡的事情千頭萬緒，從生產安排到鄰裡糾紛，從上交公糧到社員的口糧分配，每一件都關係到家家戶戶的生計。他白天要下地勞動，處理屯務，晚上還要和沈念秋一起學習文件，琢磨怎麼把工作做好。
沈念秋成了他最得力的助手。她心思縝密，字也寫得好，幫著秦建國整理會議記錄，起草簡單的通知，核算工分和賬目。晚上，油燈下，兩人一個處理屯務，一個整理觀測站的數據或者看李教授給的專業書，小石頭則在炕的另一頭酣睡。有時為了一個生產安排或者一筆賬目，兩人會討論到深夜。
“建國，三小隊那邊反映，靠近河灘的那片地，土質偏沙，保水不好，種玉米怕是不行，我看能不能跟二小隊換點靠近水源的窪地？”沈念秋看著工分賬本，提出建議。
“換地牽扯多，怕社員有意見。我明天去實地看看，要是土質確實不行，看能不能多施點農家肥改良一下，或者改種點耐旱的豆子。”秦建國揉著發脹的太陽穴回答。
“還有，觀測站李教授說，他們需要一些本地常見的岩石樣本，想請社員們上山乾活時留意一下，按種類和數量給記點工分，你看……”
“這是好事，既能幫科研，又能給社員增加點收入，我明天開會就跟大家說。”
這些具體而微的事務，磨煉著秦建國，也讓他更深刻地理解了基層工作的複雜與艱辛。他不再是那個隻憑一腔熱情乾活的知青，開始學著從全局考慮問題，平衡各方利益。他的膚色更黑了，但眼神裡的光芒卻更加沉穩和堅定。
在這個過程中，屯民們也漸漸認可了這個年輕的“當家人”。他辦事公道，肯聽意見，遇到難題不推諉，而且總能想出些切實可行的辦法。加上沈念秋在一旁幫襯，小兩口把屯子裡的事情打理得井井有條，甚至比老支書在時，更多了幾分活力和條理。
簡易澡堂終於建成了。選了個晴朗的日子，正式對外開放。第一批體驗的是屯子裡的老人和孩子。當溫熱的地熱水注滿池子，蒸騰的水汽彌漫在簡陋的棚子裡時，老人們臉上露出了舒坦的笑容，孩子們則在水中嬉戲打鬨。這對於習慣了用冷水擦身或者很久才能燒水簡單清洗一下的靠山屯人來說，無異於一種奢侈的享受。
“建國這小子，真行！”
“念秋這閨女，心思巧！”
“還是讀書人有辦法啊！”
聽著鄉親們的誇讚，看著他們滿足的神情，秦建國和沈念秋相視一笑，所有的辛苦都覺得值了。這個小小的澡堂，不僅改善了屯裡的衛生條件，更像一個溫暖的紐帶，進一步拉近了他們和靠山屯父老的距離。
老支書的病在靜養和沈念秋時不時送去的一些草藥湯水的調理下，慢慢好了起來。他能下炕走動了，聽到屯子裡對秦建國和沈念秋的稱讚，看到井井有條的屯務和那座冒著熱氣的澡堂，心裡的一塊大石頭落了地。他找到秦建國，語重心長地說：“建國啊，看到你和念秋能把擔子挑起來，我這心裡就踏實了。靠山屯的未來，還得靠你們這些有文化的年輕人。”
夏天就在這忙碌、充實而又充滿希望的日子裡悄然流逝。地裡的莊稼吸足了陽光和雨水，蓬勃生長。觀測站的數據積累也越來越豐富，李教授的階段性報告引起了上級部門的重視，據說秋天可能會有更高級彆的專家前來考察。
秦建國和沈念秋，這兩個來自城市的知青，已經在靠山屯這片黑土地上深深地紮下了根。他們的愛情在這裡結晶小石頭），他們的事業無論是屯裡的工作還是與觀測站相關的學習）在這裡起步，他們的價值在這裡得到認同。生活的畫卷，正如那片綠意盎然的田野，在他們麵前展現出越來越廣闊、越來越清晰的未來。他們知道，前麵的路還很長，還會遇到各種困難和挑戰，但隻要和腳下這片土地、和身邊的鄉親們在一起，他們就有信心和勇氣，一步步走下去，用自己的知識和汗水，書寫屬於他們這一代知青，也屬於靠山屯的、充滿希望的篇章。
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