秋收的繁忙與喜悅漸漸沉澱，金黃的穀粒入了倉，垛起的秸稈像一座座小山，預示著寒冬的燃料與耕牛的飼料都有了著落。靠山屯彌漫著一種飽足後的慵懶與安寧。然而，正如山間的天氣，看似平靜的表麵下，總有暗流湧動。
秦建國正式代理支書的職務後，越發忙碌。他不僅要統籌屯子裡冬前的各項準備——修繕房屋、積肥、組織婦女編織草席、準備過冬的菜蔬，還要將“民兵護林防火巡查隊”的工作落到實處。有了公社那份通知作為“尚方寶劍”，巡山隊的工作名正言順了許多。老獵戶爺爺帶著幾個年輕人，定期深入山林，不僅記錄動植物情況，也真正開始防範火災隱患和偷伐偷獵行為。秦建國甚至組織人手，在一些進山的關鍵小道上，用木頭做了簡易的警示牌，上麵用燒紅的鐵條烙上“靠山屯護林防火區，嚴禁私自盜伐、狩獵”的字樣。這小小的舉措，讓屯裡人感覺這片山林似乎真的與過去不同了，多了一層無形的歸屬感和責任感。
但總有人會被眼前的利益蒙蔽雙眼，尤其是當外界的需求與屯子內部的規矩產生衝突的時候。
屯子裡有個叫趙老四的漢子，四十出頭，是個乾活的好手，但腦筋活絡，也有些愛占小便宜。他家裡勞力多，工分掙得足，秋收分的糧食也不少，可總覺得光靠土裡刨食和屯裡統一分配的那點山貨，來錢太慢。他媳婦兒身體不好，常年需要吃些補藥，兒子也到了說親的年紀，處處都要用錢。看著山裡那些品相好的山蘑、木耳、野山參，還有偶爾套到的野物皮毛，他的心就活泛了起來。
以前老支書管得嚴，加上交通不便，信息閉塞，大家也就熄了這份心。可現在，他聽說鄰屯有人偷偷把東西弄到幾十裡外的縣集上賣，價錢比公社收購站高出一大截，甚至還能換到緊俏的工業券。這心思就像春天的野草，再也抑製不住。
趙老四知道屯裡新立的規矩，巡山隊看得緊，明目張膽地大規模采摘、狩獵肯定不行。他就利用早晚空閒時間，借口撿柴火、挖野菜，偷偷摸摸地進山，專挑那些不易被巡山隊發現的偏僻角落，零敲碎打地積攢了一些上好的山貨——幾朵品相極佳的猴頭菇，一小包晾乾的頂級椴木木耳，還有兩張處理好的灰鼠皮。
他不敢在公社的集市上賣，那裡熟人多，容易走漏風聲。他打聽到，在離靠山屯更遠、靠近縣城的紅旗鄉，有個自發形成的“露水集”，天不亮開市，太陽出來就散，很多城裡人會偷偷來這裡買些鄉下特產，價格給得高，而且管理相對鬆散，風險小。
這天淩晨，雞剛叫過頭遍，趙老四就揣著用舊布包裹得嚴嚴實實的山貨，悄悄溜出了家門，頂著凜冽的寒風，深一腳淺一腳地往紅旗鄉趕去。
與此同時，靠山屯還沉浸在黎明前的沉睡中。秦建國習慣性地早起，正準備去屯部看看，民兵連長、也是巡山隊骨乾的柱子就急匆匆地找來，臉上帶著一絲不安。
“建國哥，有點情況。”柱子壓低聲音，“昨天傍晚，我巡山回來晚了，好像看見趙老四鬼鬼祟祟地從西邊那個小山溝裡出來，背簍裡看著不像柴火。我喊了他一聲，他支支吾吾的，說是挖了點野菜，然後就急匆匆走了。我越想越不對勁，那山溝裡這時候哪還有什麼像樣的野菜？”
秦建國眉頭一皺：“趙老四？他家裡是有什麼急用嗎？”
柱子搖搖頭：“沒聽說啊。就是他平時總念叨錢不夠用……我怕他動了歪心思，把東西弄出去賣。”
秦建國的心沉了一下。他最擔心的事情還是發生了。立規矩容易，讓所有人都從心底認同並遵守卻難。尤其是在現實的貧困和外界誘惑麵前，總有人會鋌而走險。他立刻對柱子說：“你今天多留意一下趙老四家的動靜，看他是不是出門了。另外，這事先彆聲張。”
柱子點頭應下。
果然，沒過多久，柱子就回來報告，趙老四天沒亮就出門了，家裡人說是去走親戚。這個借口在農閒時節本也尋常，但結合昨晚的異常，就顯得格外可疑。
秦建國預感不妙，一整天都有些心神不寧。他處理完屯裡的日常事務，又和沈念秋商量了一下屯裡準備組織學習掃盲班的事情，但趙老四的事像根刺紮在心裡。沈念秋看出他的焦慮，輕聲安慰：“事情未必有那麼糟，就算他真去了，也不一定就被抓住。等回來，找個機會私下裡狠狠批評教育一頓，讓他把東西交公，下不為例也就罷了。”
秦建國歎了口氣：“但願如此。就怕……”
怕什麼來什麼。下午日頭偏西的時候，屯部那部老舊的搖把電話突然刺耳地響了起來。秦建國心頭一跳，接過電話，那頭傳來公社孫書記嚴肅的聲音，帶著明顯的怒氣：
“秦建國嗎？你們靠山屯是怎麼搞的！三令五申要遵守政策，遵守紀律！你們屯的社員趙老四，在紅旗鄉的黑市上賣山貨，被縣裡來的市管會市場管理委員會）聯合執法隊抓了個正著！人贓並獲！現在人被扣在紅旗鄉公社，人家電話都打到我這裡來了！說是‘投機倒把’！性質很惡劣！”
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秦建國隻覺得腦袋“嗡”的一聲，最壞的情況還是發生了。他強迫自己冷靜下來，連忙道歉：“孫書記，對不起，是我們工作沒做到位，給您添麻煩了！我馬上過去處理！”
“趕緊去把人領回來！好好教育！”孫書記語氣嚴厲，“秦建國，我告訴你，你們靠山屯現在搞的那個巡山隊，公社是默認了，支持你們護林防火。但這不是讓你們縱容社員把國家資源拿去搞資本主義尾巴！這件事你必須嚴肅處理，給我，也給公社一個交代！否則，你們那個巡山隊，也彆想再搞下去了！”
“是是是，孫書記，我明白，我一定處理好！”秦建國連聲應承，額頭滲出了冷汗。
放下電話，秦建國臉色鐵青。柱子和其他幾個在屯部的乾部圍上來，關切地問怎麼回事。秦建國簡單說了情況，眾人都愣住了，隨即議論紛紛。有人氣憤趙老四不聽招呼，給屯子抹黑；有人擔心會連累屯子好不容易爭取來的局麵；也有人覺得趙老四家裡確實困難，情有可原。
“都彆吵了！”秦建國沉聲道，“柱子，你去套車，跟我去一趟紅旗鄉公社。其他人，該乾什麼乾什麼，這事暫時保密，彆鬨得滿城風雨，尤其彆讓老支書操心，他身體剛好了點。”
安排妥當，秦建國回家跟沈念秋簡單交代了幾句。沈念秋也是臉色一白，深知此事可大可小，關係到秦建國的威信和屯子的發展策略。“路上小心，好好跟人家說，該認錯認錯，該保證保證。”她幫秦建國拿了件厚外套，叮囑道。
秦建國和柱子趕著馬車，在蒼茫的暮色中急匆匆趕往紅旗鄉。一路上，秦建國心緒難平。他既惱火趙老四的莽撞和自私，也反思自己工作上的疏漏。立了規矩，宣傳了政策，但對於個彆社員的具體困難和思想動態，確實關注不夠深入。而且，如何將山貨資源合法合規地轉化為社員的收入，這個問題並沒有真正解決，光靠“堵”，顯然是堵不住的。
到了紅旗鄉公社，已經是晚上八點多。經過一番交涉和賠禮道歉，又在孫書記電話的“協調”下，秦建國終於見到了垂頭喪氣的趙老四。趙老四頭發淩亂，臉上帶著驚惶和羞愧，看到秦建國，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。他那些寶貝山貨和兩張皮子，自然是被沒收了。
處理此事的市管會乾部是個麵色嚴肅的中年人，他把秦建國叫到一邊，訓誡道：“秦代支書，你們靠山屯的情況，我們也有所耳聞。發展副業，改善生活是好事，但必須要在政策允許的範圍內！這種私自上山采集、狩獵，並拿到黑市交易的行為，就是典型的投機倒把，擾亂社會主義市場秩序！這次看在孫書記和你們屯裡積極來處理的態度上，對趙老四本人進行批評教育，不予拘留了。但下不為例！如果再有類似情況，連你們屯乾部也要追究責任！”
“是是是，領導，我們一定加強教育，絕不再犯！”秦建國態度誠懇地保證，“回去我們就開社員大會，深刻檢討，完善製度。”
辦好手續，將失魂落魄的趙老四領出來，三人沉默地坐上馬車，踏上了返回靠山屯的夜路。寒冷的夜風吹著，趙老四終於忍不住，嗚嗚地哭了起來：“建國……我對不住你，對不住屯子……我就是鬼迷心竅了……想著弄點錢，給孩他娘抓藥，給小子說媳婦……我沒想給屯子惹這麼大禍啊……”