接下來的日子，靠山屯乃至周邊幾個屯子，表麵上確實平靜了不少。林場屯的林支書、王家屯的王支書先後打來電話，語氣裡帶著久違的輕鬆，說那幾個“刺頭”回去後，雖然還沒到積極分子的程度，但至少按時出工了，也不再公開散布消極言論，屯裡的生產秩序恢複了正常。劉海甚至真的交了一份檢查給林支書，字跡雖潦草，但認錯態度還算端正。李芳也消停了，不再提病退的事兒，默默跟著大夥兒下地。
秦建國聽著這些彙報，心裡卻不敢有絲毫鬆懈。他知道，這種平靜是建立在“威懾”和“暫時安撫”之上的，就像在冰麵上行走，看似堅固，底下卻暗流湧動。知青們心底回城的渴望，以及對農村艱苦生活的厭倦，並未真正消除。他必須抓緊時間，讓那個在座談會上提及的“山貨試點”儘快落地，給這些躁動不安的年輕人們一個看得見、摸得著的盼頭。
天氣愈發寒冷，一場大雪過後，山區徹底進入了貓冬時節。地裡沒了農活，但秦建國和沈念秋卻更忙了。他們白天帶著屯裡的幾個骨乾，包括對山裡情況最熟悉的趙老憨，頂著寒風，深入老林子，實地勘察山貨資源。榛子林、蘑菇圈、野核桃溝、五味子坡……他們一一記錄位置，估算產量，討論如何在不破壞生態的前提下，進行可持續的采集。
晚上，秦建國則伏在炕桌上，就著一盞煤油燈，起草山貨采集、加工和銷售的詳細規劃。沈念秋在一旁幫著查漏補缺，她用自己城裡人的眼光，提出對山貨包裝、品相要求的建議。老支書趙大山則憑借著多年的人脈，開始在心裡盤算著可能打通銷路的環節——縣裡的供銷社、林場的工會，甚至是他當年認識的一個在省城土產公司工作的老戰友。
“建國，念秋，”老支書在某天晚上他們討論時，敲著煙袋鍋說，“這事兒要乾，就得乾出個樣子來。光靠咱們屯自己零散采點賣，成不了氣候，也吸引不了那些知青。我的想法是，咱們牽頭，聯合林場屯、王家屯、孫家屯，成立一個‘靠山片區山貨合作社’！咱們靠山屯出技術、出規劃，負責聯係銷路，他們幾個屯出人手，按照統一要求進行采集和初步晾曬。最後收益，按比例分成。”
秦建國眼睛一亮：“老支書，您這主意好！聯合起來，規模就大了，貨源也穩定，跟供銷社或者收購站談價格也有底氣。而且，能把幾個屯子的利益綁在一起，那些知青參與進來，也算是為集體做了貢獻，記工分、分紅利，都有奔頭。”
“對，”沈念秋補充道，“我們可以把有文化的知青組織起來，成立一個技術小組，負責學習簡單的質量分級、防蟲防黴知識，甚至可以嘗試搞點簡單的加工，比如把榛子炒熟，把蘑菇穿成串，提升附加值。”
藍圖漸漸清晰，三人都感到一陣振奮。這個冬天，似乎因為這件事，而充滿了不一樣的忙碌和希望。
秦建國帶著初步方案，先是去找了林場屯的林支書。林老蔫兒一聽，激動得直拍大腿：“建國！你這可是雪中送炭啊！我們屯林子最深，山貨最多，往年都爛在山裡，或者被社員自己采點換零花錢，不成器。要是真能按你說的這麼搞，那可是給屯裡開了條財路！你放心，我們屯絕對支持，人手要多少有多少！那幾個知青，我正愁怎麼安排他們呢，這下正好，讓他們跟著乾！”
有了林場屯的積極響應，王家屯和孫家屯的工作就好做多了。王支書和孫支書也早就被知青問題弄得焦頭爛額，聽說有既能增加收入、又能穩定知青的好事，自然沒有不答應的道理。幾個屯子的支書在靠山屯又聚了一次，這次氣氛與上次喝酒發愁時截然不同，充滿了乾勁和期待。合作社的章程、管理模式、收益分配方案很快敲定下來，由靠山屯秦建國總負責，各屯支書作為分社負責人。
消息像長了翅膀一樣，很快傳遍了幾個屯子。社員們將信將疑，但更多的是好奇和期待。而知青們，反應則複雜得多。有的覺得這是畫餅充饑，遠水解不了近渴；有的則敏銳地感覺到，這或許是一條不一樣的路。特彆是那些回城希望渺茫，或者像劉海那樣檔案可能已經有了“汙點”的人，開始暗中打聽細節。
劉海確實在悄悄變化。那次被單獨談話，那幾封隨時可能寄出的“情況說明”信，像懸在頭頂的利劍，讓他不得不收斂。但真正讓他心態開始發生微妙轉變的，不僅僅是威懾，還有秦建國在座談會上提到的“即使在農村，也一樣有出路”那句話，以及眼下這個正在一步步變成現實的“山貨合作社”。他私下裡找過林支書，詢問合作社是否需要懂記賬、會寫字的人。林支書看著這個曾經讓自己頭疼不已的刺頭，難得地沒有諷刺，而是告訴他：“好好乾，表現好了，到時候自然有你發揮長處的地方。”
臘月初十這天早上，靠山片區山貨合作社正式在靠山屯隊部掛牌成立。沒有鑼鼓喧天，隻是幾個屯的支書和社員、知青代表聚在一起，開了個簡短的會。秦建國把合作社的規劃、前景再次向大家做了說明，並宣布，開春化雪後，立即組織第一次大規模集體采集。
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會後的第二天，秦建國和沈念秋決定，趁著貓冬，組織一次小範圍的試點采集和技術培訓。目標是後山一片已知的榛子林和一處乾燥背風山崖下生長的優質蘑菇。參與者除了靠山屯的趙老憨等幾個老把式，秦建國特意點名讓林場屯的劉海、王家屯那個之前寫假證明的李芳、以及孫家屯一個平時沉默寡言但乾活踏實的男知青張建軍參加。這是一種姿態，也是一種考驗。
清晨，天色微亮，寒風刺骨。集合地點，趙老憨帶著工具，嗬著白氣，給幾個年輕人講解進山的注意事項，如何辨彆榛子的成熟度，如何采摘不傷枝，哪種蘑菇能吃，哪種有毒。劉海聽著，神情專注，偶爾還問一兩個問題。李芳則顯得有些緊張，緊緊跟著隊伍。張建軍一如既往地沉默，但眼神裡透著認真。
深入山林，積雪沒過腳踝，行走艱難。但呼吸著清冽的空氣，看著掛滿霜雪的林木，以及趙老憨如數家珍般地指點著各種山貨，幾個年輕人的臉上漸漸褪去了在屯子裡時的沉悶和倦怠，多了幾分新奇和投入。劉海體力好，學著趙老憨的樣子，攀著樹枝采摘高處的榛子，動作從一開始的生疏漸漸變得熟練。李芳細心，跟著沈念秋學習辨彆和采摘蘑菇，小心翼翼地將一朵朵肥厚的鬆樹蘑放入背簍。
休息時，大家圍坐在避風處，點燃一小堆篝火，烤著帶來的窩頭，就著熱水吃。跳躍的火光映著一張張年輕的臉龐。
“沒想到，這山裡東西還真不少。”劉海啃著窩頭，忽然冒出一句。
“那是，老祖宗留下的寶庫，就看咱們會不會用。”趙老憨吧嗒著旱煙，眯著眼說，“以前是沒路子，采多了也賣不掉。現在有建國支書他們張羅，興許真能成。”
李芳小聲說：“要是真能賣上價錢，年底多分點紅，也能給家裡寄點……”她想起城裡拮據的父母，眼神黯淡了一下。
沈念秋溫和地說：“會的。隻要我們保證質量，打出名氣，銷路會越來越好的。到時候，你們這些有文化的年輕人，作用就大了，記賬、核算、跟外麵聯係，都得靠你們。”
劉海看了一眼秦建國，欲言又止。秦建國察覺到了，問道：“劉海，有什麼想法，說說看。”
劉海猶豫了一下，還是開口：“秦支書，我就是覺得……光靠人工采集，效率還是低。而且有些山貨長在陡峭的地方，不好采。我……我家裡以前有親戚在林業局，我見過他們用的那種帶長杆的修剪鉗，要是能弄到幾把，采高處的榛子、核桃就方便多了。”
秦建國和沈念秋對視一眼，都看到了對方眼中的讚許。這小子，肯動腦子了。
“這個建議很好！”秦建國肯定道，“等開春合作社有了點收益，第一批就想辦法添置些工具。劉海，這個事你留心記著，到時候可能需要你去縣裡或者林場打聽打聽。”
劉海愣了一下，似乎沒想到自己的隨口建議會被如此重視，他臉上掠過一絲不易察覺的光彩，點了點頭：“嗯，我記下了。”
這次小規模進山，收獲的不僅僅是幾背簍榛子和蘑菇，更是一種潛移默化的改變。參與的幾個知青，親眼看到了資源的豐富，親身參與了勞動，感受到了被信任和賦予責任的感覺，心裡那顆對前途絕望的堅冰，似乎裂開了一絲縫隙。
回到屯子，秦建國讓沈念秋組織劉海、李芳、張建軍他們，把采集回來的山貨進行整理、分類、晾曬，並讓他們記錄下數量和初步的處理過程。這看似簡單的工作，卻讓他們有了實實在在的參與感和歸屬感。
然而，就在一切似乎都朝著好的方向發展時，一個意外的消息打破了短暫的平靜。