李向陽的信，像一顆投入平靜湖麵的石子，在靠山屯漾開了層層漣漪，但這漣漪很快便融入了春耕生產日益洶湧的浪潮中，化為了推動前進的細微助力。秦建國將那份揣在胸口、帶著體溫的信件視若珍寶，這不僅是一封報平安的家書，更是來自遠方的囑托和激勵。他在不同的場合，多次提起信中的內容，尤其是李向陽那句“絕不會忘記自己是靠山屯的兒子”，用以鞭策包括他自己在內的每一個人。
“龍抬頭”過後，天氣一日暖過一日。屋簷下的冰棱早已消融殆儘，濕潤的泥土氣息混合著草木萌發的清新，彌漫在屯子的空氣裡。黑土地徹底蘇醒了，凍土化開，變得鬆軟而富有彈性，仿佛在渴望著播種的序曲。河邊的柳樹抽出了嫩黃的芽苞，楊樹也掛滿了毛茸茸的“楊樹狗兒”，一切都預示著春耕大忙季節的迫近。
孫衛東負責的二十畝飼料基地，經過他和隊員們起早貪黑地揮鎬輪鍬，已經完成了深翻和平整。堅硬冰冷的凍土塊在眾人的努力下化作細碎鬆軟的田壟，整齊地排列在坡地上，隻待地溫再升高些，便可播種高產的紅薯和肥田的苜蓿。這項任務的順利完成，極大地提振了孫衛東的士氣。他不再是那個隻知埋頭悶乾、發泄鬱悶的強小夥，臉上開始有了笑容，指揮起勞力來也多了幾分條理和自信。秦建國看在眼裡，喜在心頭，在一次生產碰頭會上，特意表揚了飼料基地的開墾效率，這讓孫衛東胸脯挺得更高，乾活愈發賣力。
王彩鳳更是像上緊了發條的鐘表，一刻不停地運轉。公社農機站的技術員姓張，是個三十多歲、經驗豐富的老師傅。王彩鳳就成了他的“影子”，從拖拉機發動機的簡單保養、故障排查，到即將來示範的新式播種機的原理構造，她抓住一切機會請教學習。她那本用舊賬本反麵訂成的小冊子上，密密麻麻畫滿了零件草圖，標注著隻有她自己才看得懂的符號和文字。她的手不再是僅僅揮舞鐵鍬、布滿老繭的姑娘的手，也開始沾染上油汙，學習使用扳手、鉗子這些對她而言曾經陌生的工具。張技術員起初對這個纏著自己問個沒完的農村姑娘並未特彆在意，但很快就被她的聰慧和鑽勁打動，講解得越發細致耐心。他甚至允許王彩鳳在空地上，嘗試操縱拖拉機掛載舊的耙犁進行練習。拖拉機轟鳴著，拖著耙犁在空地上劃出規整的痕跡，王彩鳳坐在駕駛座上，緊握方向盤，目光專注，臉上洋溢著一種前所未有的神采。這景象，被不少屯裡人看在眼裡，起初還有些議論，但看到王彩鳳那股認真勁兒和逐漸熟練的操作，議論聲漸漸變成了佩服和期待。
沈念秋組織的“新麥種學習班”就在合作社大院的一間空房裡開課了。煤油燈下，擠滿了對增產增收充滿渴望的社員，男男女女，老老少少，都伸長了脖子聽沈念秋講解。她沒有照本宣科，而是用最樸實的語言，結合靠山屯的土壤、氣候條件，講解新麥種“抗倒伏”的特性，什麼時候播種最合適，底肥怎麼施，不同生長階段如何澆水、追肥，以及可能遇到的病蟲害防治。她講得深入淺出，時不時還停下來回答社員們提出的具體問題。課堂氣氛熱烈，往往到了該散課的時間，大家還意猶未儘。這種貼近實際的生產技術培訓，比任何空洞的口號都更能凝聚人心。學習班結束後，許多社員，尤其是那些家裡有壯勞力、指著多打糧食多分紅的當家人，心裡都有了底，摩拳擦掌，就等著隊裡一聲令下，好把希望的種子撒進田裡。
婦女主任牽頭的手工藝品編織也悄然啟動。利用農閒和晚上的零碎時間，心靈手巧的婦女們聚在一起，用就地取材的柳條、秫秸、麥稈，編織草帽、土籃、筐簍等日用家什。這些物品一部分可以供給社員自家使用，節省開支，品相好的則由合作社統一收集起來，嘗試著送往供銷社看看能否換回些零錢，充實合作社的公益金，或者直接給參與編織的婦女記上一些工分。這項工作規模不大，卻讓婦女們在傳統的家務和田間勞動之外，看到了自身創造價值的又一種可能，積極性很高。李秀英在最初的狂喜和兒子離家的淡淡空落之後，也把精力投入到了魚塘的擴大清理和婦女編織活動中，忙碌衝淡了思念，她的生活重新找到了寄托和平衡。
一切都在按計劃推進，但真正的考驗才剛剛開始。春耕，如同一場戰役，需要周密的部署和全體社員心往一處想、勁往一處使的團結。
農曆二月中旬，一場淅淅瀝瀝的春雨過後，秦建國和老支書韓長海、沈念秋以及管理小組的成員們，進行了最後一次春耕動員和任務細化分配會議。牆上掛起了靠山屯的土地分布草圖，不同的地塊被標注上不同的顏色和作物符號。
“東頭三百畝好地，全部種新麥種，由第一、第二生產隊負責，念秋負責技術指導，老支書坐鎮協調。”秦建國的手指在地圖上劃過，“北坡那一片，土質稍差，種耐旱的穀子和高粱。河灘地，水肥足，劃出五十畝試種沈技術員帶來的那批新稻種，看看咱們這地方能不能種出好稻米來！”
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“農機方麵，”秦建國看向王彩鳳，“公社農機站張技術員後天就帶著新播種機過來。彩鳳，你全程跟著，不僅要學會怎麼用，還要把原理、保養都摸透！到時候，拖拉機和播種機優先保證東頭三百畝麥地的播種任務。其他地塊，還是得以人力和畜力為主，雙輪雙鏵犁、馬拉播種機都檢查好，該上油的上油，該修理的抓緊修理！”
王彩鳳用力點頭，眼神裡滿是躍躍欲試。
“衛東，”秦建國又轉向孫衛東，“飼料基地的播種還得等幾天，你先帶著你那隊人，配合各生產隊，把春耕需要的糞肥都運到地頭漚好！這可是莊稼的‘糧食’，一點不能馬虎！”
“放心吧，支書！保證完成任務！”孫衛東聲音洪亮，他現在渾身有使不完的力氣。
任務分派下去，靠山屯這部龐大的生產機器，終於開足了馬力，全速運轉起來。
清晨，天剛蒙蒙亮，上工的鐘聲就“當當當”地敲響了，清脆而急促，喚醒了沉睡的屯落。社員們扛著各式農具，從各家各戶湧出，彙聚成一股股人流，走向廣袤的田野。男人們負責重體力活，趕著馬車、牛車，將一車車發酵好的農家肥運送到指定地塊，均勻撒開。肥沃的糞土氣息，混合著泥土的芬芳，彌漫在田野上空，這是春天特有的、充滿希望的味道。女人們則跟在後麵，用耙子細致地平整土地，撿拾裡麵的碎石、根茬，為播種做最後的準備。
合作社那台珍貴的“鐵牛”——拖拉機，也終於迎來了它大顯身手的時刻。公社農機站的張技術員如約而至，帶來了那台牽引式播種機。在王彩鳳和幾個年輕小夥子的協助下，播種機被穩穩地掛接在拖拉機後麵。張技術員親自駕駛，王彩鳳就坐在他旁邊的副駕駛座上，眼睛一眨不眨地盯著他的每一個操作細節。拖拉機轟鳴著，駛入已經施足底肥、平整如鏡的麥田。播種機的開溝器精準地劃開土層，排種器均勻地撒下金黃的麥種，覆土板隨後將泥土輕輕覆蓋。一趟下來，筆直的行壟，均勻的播種深度，效率遠超人力。
秦建國、老支書和許多社員都站在地頭觀看，臉上洋溢著讚歎和喜悅。這就是農業機械化的力量！王彩鳳在張技術員的指導下，很快也嘗試著上手操作。起初有些緊張，方向盤把握得不太穩，播種的行壟略顯彎曲，但在張技術員的糾正和鼓勵下，她很快找到了感覺，操作逐漸熟練起來。當她獨立駕駛著拖拉機，拖著播種機，在遼闊的田地裡劃出筆直而勻稱的播種線時，地頭圍觀的社員們不由得發出了陣陣喝彩。孫衛東也站在人群裡，看著那個坐在駕駛座上、神情專注的姑娘，心裡第一次對“認字”、“學技術”有了不同於以往的、具體而微的認識。他依舊覺得力氣活是根本，但似乎，光有力氣，確實不夠了。
麥田的播種工作進展順利，但其他地塊的勞動強度絲毫未減。孫衛東帶領的積肥運肥隊，成了哪裡需要就往哪裡搬的“救火隊”。他們不僅要保證各塊土地的底肥供應，還要負責清理合作社豬圈、雞舍新積攢的糞肥，勞動強度極大。孫衛東以身作則，總是搶著乾最臟最累的活，肩挑手扛，從不惜力。他的實乾精神感染了隊裡的每一個人，沒有人叫苦叫累。休息的間隙，孫衛東常常會望著東邊那轟鳴的拖拉機出神，不知道在想些什麼。
沈念秋更是忙得腳不沾地。她不僅要穿梭於各個生產隊之間，檢查播種質量，解答社員們在種植新技術上遇到的疑難雜症，還要操心婦女副業和掃盲班的事情。她的掃盲班如今內容更加豐富，結合春耕生產，她教大家認寫“播種”、“施肥”、“拖拉機”、“病蟲害”等詞語，甚至開始講解最基本的施肥比例計算和土壤酸堿度的概念。雖然能完全聽懂的人不多，但這種將文化學習與生產實踐緊密結合的方式，極大地激發了社員們的學習興趣。晚上，她還要在燈下整理資料，準備第二天的講解內容，常常熬到很晚。秦建國心疼妻子，卻也隻能默默地把家務多承擔一些，燒好熱水，等她回來燙燙腳，解解乏。
春耕的忙碌，像一股巨大的洪流，席卷了靠山屯的每一個人。孩子們放學後，也會挎著小籃子到地裡拾麥穗雖然大規模播種還沒結束，但總有零星散落）、或者幫家裡送水送飯。老人們則在家負責晾曬種子、照看合作社統一飼養的雞鴨。整個屯子，幾乎沒有閒人。往日裡飯後聚在屯頭大槐樹下閒聊的場景不見了，取而代之的是家家戶戶早早熄燈，為第二天的勞作積蓄體力。
然而，困難和挑戰也接踵而至。播種開始沒幾天，天氣驟然轉暖，風力加大，土壤水分蒸發很快。剛剛播下種子的麥田，表土出現了輕微的乾旱跡象。秦建國和沈念秋憂心忡忡地查看墒情。
“得想辦法澆水保苗，”沈念秋抓起一把乾散的泥土，眉頭微蹙，“不然剛出的芽怕是要受影響了。”
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靠山屯農田水利設施還很落後，主要依靠自然降水和幾條小河水溝。合作社僅有幾台老舊的人力水車和柴油抽水機，效率低下，根本無法滿足大麵積灌溉需求。
“組織社員挑水澆地！”秦建國當機立斷，“優先保證麥田！男女老少，能動的都上！”
一聲令下，靠山屯再次展現了驚人的凝聚力。社員們用扁擔挑著水桶，從附近尚未完全乾涸的河溝裡取水，一擔一擔地運往麥田。水桶的吱呀聲、人們的號子聲、潑水聲，交織成一曲與天爭時的勞動交響。孫衛東帶著他的隊伍，自然衝在了最前麵。他一個人能挑雙擔，健步如飛。王彩鳳在完成每天的播種任務後，也立刻加入到挑水的人流中。她力氣不如男人，但韌勁十足，不肯落後。沈念秋和婦女主任則組織婦女們，用盆、用壺，能用的工具都用上，進行潑澆。就連半大的孩子們，也兩人一組，用木棍抬著小水桶，貢獻著自己微薄的力量。
這場抗旱保苗的戰鬥持續了三四天，所有人的肩膀都磨紅了，腳上磨出了水泡，但沒有人退縮。終於，在全體社員的共同努力下，大部分麥田得到了及時的滋潤，嫩綠的麥苗頑強地頂破了表土，給廣袤的黑土地鋪上了一層淡淡的新綠。當看到這片充滿生機的綠色時，疲憊不堪的社員們臉上都露出了欣慰的笑容。這是他們用汗水和辛勞換來的希望。
就在麥苗初現，人們剛想喘口氣的時候，孫衛東負責的飼料基地播種時機也成熟了。紅薯秧苗是提前在暖炕上育好的，苜蓿種子也準備就緒。然而，播種紅薯需要起壟、栽秧、澆水，工序繁瑣，而且坡地離水源較遠，取水困難，比麥田灌溉還要費勁。