蝗群雖退，留下的卻是一片需要精心撫慰的土地與人心。飛機噴灑的高效農藥精準地扼殺了蝗災的蔓延，但也難免在一些作物葉麵上留下了灼傷的痕跡，加之部分田塊邊緣仍遭受了蝗蟲的啃食，原本長勢喜人的莊稼地，此刻像是經曆了一場惡戰的士兵，雖保住了主力，卻也傷痕累累。空氣中彌漫著淡淡的農藥味和蝗蟲屍體開始腐敗的微弱腥氣，混合著黑土地固有的芬芳，構成一種複雜而沉重的氣息。
社員們在秦建國的指揮下，來不及過多沉浸在得救的狂喜中，便迅速投入了新的戰鬥——清理死蝗蟲，評估損失，加強田間管理，促進作物恢複。人人臉上都帶著疲憊，以及一種劫後餘生的恍惚，乾勁雖在，卻難免蒙上了一層陰影。秦建國敏銳地察覺到了這種情緒，他知道，士氣如同繃緊的弓弦，過剛易折，需要適時地鬆弛與激勵。
這天傍晚，收工的鐘聲敲響後，秦建國沒有立刻回家，而是背著手，踱步到了屯子東頭虎子和猛子家附近。打獵隊的成員多聚居在這一片，院子裡時常晾曬著獸皮，空氣中隱約飄蕩著硝煙和皮革混雜的氣味。
虎子和猛子剛收拾完打獵的器具，正坐在院裡的磨盤上抽煙休息，看到支書來了，連忙站起身。
“建國支書，您咋來了？”虎子個頭高大，聲音洪亮，是屯裡有名的好獵手。猛子相對精瘦些，但眼神犀利，行動敏捷，是追蹤的好手。
秦建國擺擺手，示意他們坐下，自己也找了塊石頭坐下，掏出煙袋鍋子，慢悠悠地裝上煙絲，卻沒有立刻點燃。他望著遠處暮色中輪廓模糊的山巒，歎了口氣：“這次蝗災，雖說國家派飛機幫咱們頂過去了，可地裡終究是傷了元氣，大家夥兒心裡也憋著一股勁，又累又怕啊。”
猛子點頭附和：“是啊，支書，看著好好的莊稼被蟲子糟蹋，誰心裡不難受？今天清理蟲屍，好幾個老娘們兒一邊乾一邊掉眼淚。”
虎子用力嘬了口煙，甕聲甕氣地說：“媽的，那蝗蟲鋪天蓋地的，現在想起來還頭皮發麻。要不是飛機來得快，咱這半年就算白忙活了。”
“白忙活倒不至於，”秦建國接過話頭，終於點燃了煙袋，深吸一口，煙霧繚繞中，他的眼神顯得深邃，“但損失肯定有。接下來要追肥、要防病害，活兒更重了。我怕大家這口氣……鬆下來，就難鼓上去了。”
他頓了頓，目光轉向虎子和猛子，語氣變得鄭重：“虎子，猛子，咱們屯就你們打獵隊本事大，熟悉老林子。我想請你們帶幾個人，進趟山，看能不能弄頭野豬，或者麅子、鹿啥的大家夥回來。咱們屯，好久沒開葷了，我想搞個集體聚餐，讓老少爺們兒娘們兒都吃頓好的，油油腸子，也順便借這個機會，給大家鼓鼓勁，把災後的生產動員再搞起來！”
虎子和猛子對視一眼，幾乎沒有任何猶豫。虎子把煙頭一扔，用腳碾滅，拍著胸脯道：“支書，您就放心吧！這事包在我們身上！正好前幾天巡山，在北溝那邊發現了野豬的新鮮腳印，個頭不小！明天一早我們就進山！”
猛子也咧嘴一笑，露出被煙熏得微黃的牙齒：“沒問題，支書！保證不讓您和全屯老小失望！這季節，山裡的家夥食兒正肥！”
秦建國臉上露出了連日來第一個舒展的笑容，他用力拍了拍兩人的肩膀：“好！好！注意安全！我等你們的好消息！”他知道，這些常年在山林裡與危險打交道的漢子，一諾千金。
第二天，天還沒亮透，打獵隊就集結完畢。除了虎子和猛子，還有另外三個經驗豐富的老獵手，一共五人。他們腳蹬耐磨的靰鞡鞋，打著綁腿，身背獵槍，腰挎開山刀，懷裡揣著足夠的火藥和乾糧，如同即將出征的勇士，悄無聲息地融入了晨曦微茫的深山老林之中。
屯子裡的人們照常下地勞作，但不少人的心思，都或多或少地牽掛著進山的打獵隊。尤其是孩子們，興奮地交頭接耳，猜測著虎子叔他們能帶回什麼好吃的。這種期待，像一縷微弱但頑強的火苗，悄然驅散著彌漫在屯子上空的些許陰霾。
秦建國則一邊組織生產，一邊開始悄悄籌備聚餐的事情。他讓老支書去核算合作社還能拿出多少白麵、豆油，讓婦女主任沈念秋悄悄動員各家，看看能不能湊些土豆、蘿卜、粉條、乾菜出來。他自己則反複斟酌著，在聚餐時該講些什麼，既能肯定大家抗災的付出，又能點燃後續生產的激情。
時間在忙碌和期盼中過去。到了第二天下午，日頭偏西，地裡乾活的人們開始有些心不在焉，不時有人抬頭望向北山的方向。
突然，北山腳下傳來了幾聲清脆的槍響——“砰！砰！”
聲音在山穀間回蕩，驚起一片飛鳥。
“是槍聲！打獵隊回來了！”地頭上，不知誰喊了一嗓子。
頓時，人們沸騰起來，尤其是孩子們，嗷嗷叫著就往屯子口跑。大人們也紛紛放下鋤頭，臉上洋溢著期待的笑容，朝著槍聲傳來的方向張望。
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秦建國心裡一塊石頭落了地，有槍聲，就意味著有收獲。他趕緊招呼幾個年輕後生：“快，套上馬車，去北山口接應一下！”
沒過多久，就見虎子、猛子幾人的身影出現在屯子北麵的小路上。他們顯得風塵仆仆，臉上帶著疲憊，卻更多的是興奮和自豪。走在最前麵的虎子和另一個獵手，用一根粗實的木杠抬著一頭體型碩大的黑毛野豬！那野豬看樣子足有二百多斤，獠牙外翻，身上中了至少兩槍，已經沒了氣息。後麵猛子等人，則扛著幾隻肥碩的野兔和山雞。
“打到啦！打到大家夥啦！”孩子們歡呼雀躍，圍前圍後。大人們也紛紛迎了上去，七嘴八舌地問著。
“好家夥！這麼大一頭野豬！”
“虎子，你們可真行啊！”
“沒受傷吧？順利不？”
虎子把肩上的木杠交給接應的後生，抹了把汗，豪爽地笑道：“順利！這畜生糟蹋了不少北溝的棒子地，正好被我們撞上！費了點勁，總算撂倒了！”