秦建國站在合作社院子裡那片刻的寧靜與展望，並未持續太久。夏鋤的戰役，如同北方夏日驟然升騰的暑氣，不容分說地席卷了整個靠山屯。這是一場與野草、與時間、與體力極限的漫長拉鋸戰。
“夏鋤不厭勤，秋收滿倉金。”老支書叼著煙袋，在社員大會上聲音洪亮，“頭遍鋤，淺，斷草根；二遍鋤，深，鬆土保墒；三遍鋤，精，不傷苗根。一遍都不能馬虎！咱這新麥種金貴，更得伺候好了！”
田野裡，景象已然不同。經過雹災淬煉的麥苗，展現出頑強的生命力，雖然部分植株略顯矮小，但大部分已然挺直了腰杆，綠意盎然，開始分蘖。穀子、高粱也長到了一拃高，綠油油地連成片。河灘地的稻秧更是水靈，在陽光下泛著誘人的光澤。然而，與之爭鋒的，是同樣在雨水和陽光滋養下瘋狂滋生的各類雜草——稗草、蓼吊子、莧菜……它們見縫插針，與莊稼爭奪著每一寸土地的營養。
全屯的勞力，除了必要的崗位，幾乎全部投入了夏鋤。天剛蒙蒙亮，露水還掛在草葉上，人們就已經下地。男女老少，人手一把鋤頭，在田壟間排開陣勢。鋤頭起落的“沙沙”聲，如同蠶食桑葉，綿密而持續。汗水很快浸透了衣衫，貼在背上，又被日頭曬乾，留下一圈圈白色的鹽漬。
王彩鳳在完成了對柴油抽水機的初步檢修後，也扛起了鋤頭，加入了婦女鋤草隊。但她心裡那團關於機械化的火，從未熄滅。休息時，她看著一眼望不到頭的田壟和密密麻麻彎腰勞作的人群，忍不住對身邊的沈念秋低語：“念秋姐，這要是能有台拖拉機拉著中耕機，得多快啊！人就不用這麼累了。”
沈念秋用草帽扇著風，臉上也帶著疲憊，但眼神依舊清亮：“誰說不是呢。可拖拉機太金貴，咱們屯那一台是寶貝疙瘩，主要任務還是運輸和關鍵時刻的抽水、耙地。中耕機……聽說更複雜，咱們現在不敢想。一步步來，彩鳳，先把眼前的活兒乾好。”
王彩鳳“嗯”了一聲，目光卻不由自主地飄向屯子裡合作社大院的方向，那裡停著她心愛的“鐵牛”。她知道沈念秋說得對，可渴望的種子一旦種下，就會拚命汲取養分，尋找破土而出的機會。
孫衛東帶領的青年突擊隊，依舊是夏鋤戰場上的尖刀班。他們負責最硬骨頭的地塊，競賽似的，比誰鋤得快，鋤得乾淨。孫衛東沉默寡言，隻用行動說話，他鋤過的地，壟溝筆直，寸草不留，土壤鬆軟。他那股子狠勁，感染著身邊的每一個年輕人。偶爾，他會抬起頭，抹一把汗，視線掠過遠處婦女隊裡那個同樣埋頭苦乾、身影利落的身影，眼神裡不再有最初的輕視，取而代之的是一種複雜的、帶著探究的意味。他開始意識到，王彩鳳所向往的“鐵牛”，或許真的能解放出更多的勞力，去乾更多他尚未想到的事情。
這天晌午，日頭正毒，曬得人頭皮發燙。社員們正在地頭樹蔭下短暫休息，喝水、啃著乾糧。突然，合作社的通訊員小跑著過來，遞給秦建國一封信。
“支書，公社剛送來的，加急！”
秦建國接過信，撕開封口，快速瀏覽起來。看著看著，他的眉頭漸漸鎖緊，臉色也變得凝重。周圍歇息的社員們察覺到氣氛不對，都安靜下來，目光聚焦在秦建國身上。
老支書湊過來，低聲問：“建國，咋了？”
秦建國深吸一口氣，把信遞給老支書，然後轉向眾人，聲音沉緩卻清晰地傳遍地頭：“公社下來的通知。根據氣象部門和上級農業部門的研判，今年夏季，咱們這一帶，極有可能發生較大範圍的蝗蝻蝗蟲幼蟲）災害！”
“蝗蟲？”人群頓時一陣騷動。老輩人都聽說過，甚至經曆過“蝗蟲過境，赤地千裡”的慘狀。那遮天蔽日的蝗群，所過之處，莊稼被啃食殆儘，顆粒無收，是比雹災更可怕的噩夢。
“通知上說，目前鄰省部分縣區已經發現蝗蝻聚集點，正在組織撲殺。要求我們各個公社、生產隊立刻提高警惕，組織人力，嚴密監控田間地頭，特彆是荒地、草叢、河灘地帶，一旦發現蝗蝻聚集，立即上報，並組織力量撲滅！絕不能讓其成災！”秦建國語氣斬釘截鐵。
這個消息，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在靠山屯社員的心裡掀起了巨大的波瀾。剛剛從雹災的陰影中走出，又麵臨著潛在的、破壞力可能更大的蝗災威脅，一種無形的壓力籠罩在每個人心頭。
沈念秋立刻站了起來，臉色發白：“蝗蝻！現在是若蟲期，翅膀還沒長成，跳躍能力強，但飛行能力弱，是撲殺的關鍵時期！一旦成蟲，形成蝗群，就難控製了！”
“對！”秦建國點頭，“公社要求我們成立防治蝗蟲領導小組，我任組長，老支書、念秋，還有各生產隊隊長任組員。立刻行動起來！”
靠山屯的戰爭重心，瞬間從單純的鋤草，轉向了監測與防治蝗蟲的雙線作戰。夏鋤不能停，但防治蝗蟲更是刻不容緩。
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秦建國迅速部署：
“老支書，您坐鎮屯裡，協調全局，組織後勤！”
“念秋，你立刻把蝗蟲的識彆特征、生活習性，特彆是蝗蝻的樣貌、聚集特點，儘快教會所有人！還有，查資料，看看有什麼有效的土辦法或者藥方！”
“各生產隊隊長，以生產隊為單位，劃分責任區，每天除了鋤草，必須安排專人巡查地塊，重點是咱們的麥田、穀子地、河灘稻田，還有北坡那些靠近荒草甸子的地方！發現異常，立刻鳴鑼為號！”
“孫衛東！”
“在！”孫衛東霍地站起。
“你的青年突擊隊，作為機動撲殺隊！一旦哪個區域發現蝗蝻聚集，你們要第一時間趕過去，用最快速度撲滅！”
“明白！”孫衛東拳頭緊握，眼中燃起戰意。
“彩鳳！”秦建國又看向王彩鳳。
“支書，您吩咐！”王彩鳳挺直腰板。
“你的拖拉機，隨時待命！如果需要緊急運輸物資、人員，或者……以後萬一需要噴灑藥粉，你這‘鐵牛’就是咱們的裝甲車！”
“保證完成任務！”王彩鳳聲音響亮，感受到肩頭沉甸甸的責任。
命令一道道下達，靠山屯這台巨大的機器，再次高效運轉起來。沈念秋連夜繪製了簡單的蝗蝻圖譜，貼在合作社院牆和各個生產隊的休息點，利用一切休息時間，向社員們講解。人們這才知道，那看起來有點像螞蚱、但身體更粗壯、顏色偏黃褐、喜歡成群活動的小蟲子，就是災難的前兆。
接下來的幾天，靠山屯的田間地頭，氣氛空前緊張。社員們一邊揮舞鋤頭，一邊眼觀六路，耳聽八方，不放過任何一絲異動。孩子們也被發動起來，放學後就在田埂、溝邊巡邏，他們的眼睛尖，常常能發現大人們忽略的細節。
然而，蝗蝻仿佛在故意考驗人們的耐心，一連七八天，靠山屯的田地裡風平浪靜，除了偶爾跳過的幾隻孤零零的螞蚱，並未發現任何聚集的跡象。一些社員開始暗自嘀咕：“是不是虛驚一場？”“咱們這黑土地，有山有水，不像鬨蝗災的地方啊……”
但秦建國、老支書和沈念秋不敢有絲毫大意。他們清楚，蝗蟲的爆發具有隱蔽性和突然性，現在的平靜，可能隻是暴風雨前的寧靜。
這天下午，負責巡查北坡飼料基地和周邊荒地的孫衛東小隊，終於發現了情況！
一個年輕社員連滾帶爬地從北坡跑下來，氣喘籲籲，臉色煞白：“衛東哥！支書！不好了！北坡……北坡那邊靠老林子邊的荒草灘上，黃乎乎一片……在動！好多……好多蟲子！蹦起來像下雨一樣！”
來了！
秦建國心頭一凜，立刻敲響了合作社院門口那口用於緊急集合的大鐘！
“當當當——”
急促的鐘聲瞬間傳遍靠山屯每一個角落。
“撲殺隊集合！帶上所有家夥！去北坡！”秦建國大吼。
孫衛東早已帶著他的青年突擊隊，拿著臨時趕製的撲蟲工具——綁著破布、麻袋片的木杆，甚至是大掃帚，還有合作社庫存的幾條舊麻袋，朝著北坡狂奔而去。王彩鳳也立刻發動了拖拉機，掛上車鬥，裝上幾大桶備用水和一些應急物資，突突突地跟著隊伍出發。
沈念秋背著她提前準備好的藥箱，裡麵有一些她根據資料嘗試配比的、具有一定觸殺作用的植物藥劑如混合了煙葉水、苦參汁液等），雖然效果未知，但總要一試。老支書則迅速組織第二批支援勞力和後勤保障。
當秦建國、孫衛東等人趕到北坡那片荒草灘時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口冷氣。隻見一片大約兩三畝地的荒草地上，密密麻麻覆蓋著一層黃褐色的蝗蝻，它們相互擁擠著，蠕動著，跳躍著，發出令人頭皮發麻的“沙沙”聲。蟲群的密度極高，幾乎看不到下麵的草地，遠遠看去，仿佛地麵本身在流動。
“我的老天爺……”一個年輕社員聲音發顫。
“都彆愣著！動手！”孫衛東第一個反應過來，他赤著膊，操起一把綁著破麻袋的大掃帚，怒吼著衝進蟲群，奮力撲打。掃帚過處，一片蝗蝻被拍扁或掃飛，但更多的立刻跳躍著填補空缺。
青年突擊隊的隊員們見狀，也壓下心中的恐懼，紛紛衝上前，用木杆拍，用掃帚掃，用腳踩。有人張開麻袋，沿著蟲群邊緣驅趕、兜捕。一時間，人影晃動，撲打聲、呼喊聲、蟲體被碾碎的劈啪聲混雜在一起。
然而，蝗蝻的數量實在太多，個體的撲殺效率極低。而且這些蟲子異常靈敏，撲打這邊，那邊跳起，難以形成有效殲滅。隊員們累得氣喘籲籲，汗流浹背，但蟲群的規模似乎並未明顯減小。
王彩鳳開著拖拉機趕到，看到這混亂而低效的場麵，心急如焚。她跳下車，喊道：“這樣不行！太慢了！得想個辦法圈住它們，集中消滅！”
沈念秋觀察著地形和蟲群範圍，快速思索著：“它們現在集中在這片草灘，怕水！如果能引水過來，或者用火……不行，火太危險，容易引發山火！”
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秦建國環顧四周，目光落在王彩鳳的拖拉機和車鬥上，又看向那片荒草灘邊緣的一道淺溝，腦中靈光一閃：“挖隔離溝！把這些蟲子圍起來，防止它們擴散到飼料基地和旁邊的穀子地！然後在溝裡撒藥，或者用土埋！”
“對！挖溝！”孫衛東立刻讚同，“彩鳳，你的拖拉機能不能幫著拉點工具，或者乾脆用犁頭試著開一道淺溝？”
“我試試！”王彩鳳毫不猶豫，跳回駕駛座。拖拉機轟鳴著，她小心翼翼地操縱著，試圖用後麵掛著的備用犁鏵在蟲群外圍犁出一道深溝。但荒地草根盤結，拖拉機行進緩慢，效果不理想。
“還是得靠人力！”秦建國當機立斷，“衛東，分一半人繼續撲打，減緩它們擴散速度！另一半人，立刻回屯取鐵鍬、鎬頭！快！”
立刻有人飛奔回屯報信。很快，老支書組織的支援隊伍扛著幾十把鐵鍬、鎬頭趕到了。不需要更多動員，社員們立刻在沈念秋和孫衛東的指揮下，沿著蟲群外圍約一米遠的地方，開始奮力挖掘一道深、寬各一尺多的隔離溝。這是一場與蟲群擴散速度的賽跑。
男人們揮汗如雨，鐵鍬翻飛。婦女們也不甘示弱，幫忙清理挖出的土塊，夯實溝壁。王彩鳳則開著拖拉機，車頭燈亮起她臨時接上了線路），為即將到來的夜晚作業提供照明。
就在這時，屯子裡以虎子和猛子為首的打獵隊，聽到消息後，也帶著工具趕來了。他們常年在深山老林活動，對付各種蟲蛇野獸更有經驗。老獵戶，一位須發皆白但眼神銳利、身手依然矯健的老爺子，蹲在溝邊看了看蟲群，又抓了一把土聞了聞，對秦建國說：“支書，光挖溝攔，怕是攔不住全部。這東西跳得遠，還會疊羅漢。得在溝裡加上‘料’。”
“老把叔，您說加什麼料？”秦建國恭敬地問。老獵戶在屯裡威望極高，經驗豐富。
“石灰！最好是生石灰！撒在溝底和內側，這玩意兒燒得慌，蟲子不敢過。再不濟，多弄點草木灰也行，能膩乎住它們翅膀腿腳！”老獵戶沉穩地說道。
“石灰！”秦建國一拍大腿，“合作社建烘乾房的時候還剩一些！快去取！”
立刻有人跑回合作社倉庫。很快，幾袋生石灰被運來。社員們按照老獵戶的指點，小心地將石灰撒入挖好的隔離溝底和內壁。白色的粉末揚起，帶著一股嗆人的氣味。
同時，老支書也在屯裡發動婦女老人，收集各家灶膛裡的草木灰，用筐簍裝著源源不斷送來。
隔離溝在眾人齊心協力下，終於搶在天黑前初步合攏，將大部分蝗蝻包圍在內。溝底鋪上了石灰和草木灰。果然，試圖越過隔離溝的蝗蝻，一接觸到石灰便劇烈掙紮後退，落入草木灰中的也行動大為遲緩。