拖拉機那“噠噠噠”的轟鳴聲，不再是初春時節的突兀驚雷，而是融入了靠山屯的晨曦與暮色，成為了背景裡一種充滿力量的節奏。秦建國從縣裡帶回來的，不僅僅是急需的玉米種子和拖拉機零件，更有一股子沉靜下來的心氣。劉技術員的到來，像是一滴活水，注入了合作社略顯焦灼的脈絡裡。
劉技術員是個實乾家，第二天一早就跟著孫衛東下了地。他圍著那台飽經冰雹“洗禮”、如今已修複一新的拖拉機轉了好幾圈，又蹲在東坡地的坡坎上，抓起不同深度的土在手裡撚、看、甚至聞。
“衛東同誌之前想的法子，對路！”劉技術員抹了把額頭的汗，對圍攏過來的秦建國、孫衛東和幾個生產隊長說，“坡地農業，不能硬學平原。這拖拉機馬力小，坡地阻力大，硬上肯定吃虧。”他指著坡地的走向，“看，順著坡的等高線耕，彆直上直下，減少坡度影響。鏵犁的深度也要調，上麵這層化凍的軟和，下麵還凍著硬底子，犁淺了不起作用，犁深了拖拉機拉不動還傷犁。”
孫衛東眼睛一亮，像是找到了知音：“對對！劉技員，我就是覺著彆扭，原來是這個理兒！咱之前光想著把地耕透，沒順著地皮的脾氣來。”
“機器是死的，人是活的，這話一點沒錯。”劉技術員讚許地點點頭，隨即又提出了更具體的方案，“我看，可以把坡地分成條帶，陡的地方，像那邊，”他手指向坡度最陡的一片，“就彆勉強用拖拉機了，按你們說的，用人力或者牲畜，或者乾脆像我跟秦主任建議的，將來種上果樹。坡度緩的這些，就用改良後的法子耕。”
說乾就乾。孫衛東立刻帶著機械隊的幾個小夥子，按照劉技術員的指導，調整鏵犁入土角度和深度。沈念秋則組織識字班的婦女，拿著長長的麻繩，沿著坡地的等高線，一段一段地拉出清晰的標記，為拖拉機指引方向。
試驗田那邊，有了老支書坐鎮，又有韓老六家的這個“回頭典型”現身說法，播種工作順暢了許多。那場冰雹像是淬了一次火，打掉了一些浮在表麵的嫩苗，卻也讓大家的心沉了下來，更加珍視這來之不易的第二次機會。人們按照繩標記號，小心地點下每一顆金貴的“黃中單2號”玉米種，仿佛種下的不是種子，而是全家老小秋收時的指望。
然而，靠山屯的春天，從來都不是一帆風順的。
新的耕作方法試行了兩天，效果雖有改善，但速度依然提不上去。拖拉機沿著等高線走“之”字形，路程增加了，且需要駕駛員更集中精力。孫衛東幾乎是屏住呼吸在操作，一天下來，腰酸背痛，胳膊像是灌了鉛。跟車的幾個年輕後生，也需要不斷清理偶爾還會纏上的草根，並根據土壤軟硬隨時提醒孫衛東調整深淺。
這天傍晚收工，孫衛東從拖拉機上跳下來，腳步都有些踉蹌。王彩鳳心疼地遞過水壺，他接過來，咕咚咕咚灌了好幾口，才沙啞著嗓子對走過來的秦建國說：“建國哥，法子是好法子，地耕得比之前勻實，可……太磨人了。照這個速度，怕是趕不上最好的墒情。”
秦建國看著孫衛東熬得通紅的眼睛，又望向遠處還有大片待耕的坡地，眉頭緊鎖。他何嘗不著急？春耕如救火，晚一天，可能就意味著減產。劉技術員也麵露思索，顯然，理論上的優化，在實踐中遇到了體力和效率的瓶頸。
晚上，合作社的會議氣氛再次變得凝重。
“能不能……兩班倒？”老支書磕了磕煙袋鍋，提議道，“衛東一個人頂不住，找個靈醒的後生跟著學，輪流開。”
孫衛東立刻搖頭：“不行，老支書。這活兒技術性強，路況又複雜，生手上來更耽誤事，還容易出危險。”
沈念秋一直安靜地聽著，手指無意識地在本子上劃著。忽然，她抬起頭，目光清亮：“衛東，你說操作累，主要是精神要高度集中，又要看路，又要調整方向，還要留意深淺，對不對？”
“對！”孫衛東重重歎氣，“手、腳、眼、腦子，一刻不得閒。”
“那……如果我們能幫你省掉一部分‘看路’和‘留意深淺’的精力呢？”沈念秋的聲音帶著一絲探詢，“比如，我們把拖拉機要走的路線，用更醒目的木樁或者石灰標出來，你隻需要順著標記走，不用分心判斷方向。至於深淺……能不能在犁上做個簡單的記號，或者讓跟車的人專門負責盯著，用約定的哨聲或者旗語告訴你是否需要調整？”
一石激起千層浪。
“哎！這個法子好！”孫衛東猛地一拍大腿，疲憊一掃而空，“就像念秋姐在試驗田拉繩子一個道理！我把路標看清楚，隻管穩住方向盤和油門，彆的不用分心，那就能省大力氣了！”
秦建國也振奮起來：“對！就跟戰場上修工事標定射擊諸元一樣，把準備工作做足，執行起來就快！明天就去砍木樁，刷上石灰水！”
劉技術員也連連點頭：“沈念秋同誌這個建議非常實用，這就是把標準化作業應用到實踐中了。我們可以把跟車人員的職責再細化，一人負責前方觀察和提示路標，一人專門留意犁地質量和清理障礙，形成固定流程。”
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新的方案讓所有人都看到了希望。第二天天還沒亮，合作社大院就熱鬨起來。老支書帶著一幫老漢和半大孩子，削木樁的削木樁，和石灰水的和石灰水。秦建國和孫衛東則帶著機械隊和部分社員，扛著木樁、石灰桶，直奔東坡地。
沈念秋和王彩鳳則帶著識字班的婦女，用舊布頭趕製了幾麵顏色鮮豔的小三角旗，又找來了鐵皮哨子。
太陽升起時，東坡地上出現了一道奇特的風景線。沿著等高線，每隔一段距離就插著一根醒目的白色木樁，像忠誠的哨兵，為拖拉機指引著前進的方向。兩個跟車的後生，一個站在拖拉機前方不遠處，眼觀六路，負責提醒孫衛東下一個路標的位置和潛在障礙；另一個緊跟在犁後，眼睛死死盯著翻出的土壟深度和均勻度，一旦發現過深或過淺，或者有石塊、草根糾纏，立刻吹響哨子——短促一聲表示正常，連續兩聲表示需要調整，長聲表示停車清理。
孫衛東坐在駕駛座上，感覺前所未有的輕鬆。他不需要再費力地判斷方向和坡度，隻需要根據前方同伴的手勢和清晰的路標，穩穩地把住方向。耳朵聽著後麵的哨聲，手腳配合進行微調。效率果然大大提升！
“嘿！這法子神了！”一個跟車的後生抹了把汗，興奮地喊道，“衛東哥，照這個速度，今天這片坡地準能乾完！”
消息像長了翅膀，飛遍了靠山屯的田間地頭。在南坡地用牲畜耕地的第二生產隊社員們，休息時都忍不住伸著脖子往東坡看。看到那台紅色的拖拉機沿著白色的標記，平穩而高效地來回穿梭，身後留下筆直、勻實的土壟，眼裡都露出了羨慕和信服的光芒。
趙老蔫也在南坡地，他扶著犁，看著東坡的方向，半晌沒說話。他身邊的老夥計用胳膊肘碰碰他：“咋樣，老蔫，這鐵家夥，現在看著有點用處了吧？”
趙老蔫哼了一聲，扭過頭，依舊嘴硬：“花架子……誰知道苗出來咋樣……”但語氣，卻明顯不如以往那般篤定了。
試驗田的播種工作接近尾聲。有了明確的標記和逐漸形成的規矩，進度快了不少。韓老六家的現在成了“科學種田”的積極宣傳員，不僅自己嚴格按照行距株距播種，還主動幫新來的小媳婦糾正手勢。
“瞧見沒，就得這樣，一坑兩粒，不能多也不能少，”她示範著，語氣裡帶著幾分自豪，“沈老師說了，這叫……哦對，合理密植！通風好，采光足，莊稼才能長得壯實！”
沈念秋看著她忙碌而認真的背影，心裡湧起一股暖流。她知道，改變就像春耕時翻開的凍土，雖然艱難，但一旦開始了，生機就會不可阻擋地透出來。
傍晚，秦建國和沈念秋照例去各塊地巡視。走過試驗田，嫩綠的苗芽已經星星點點地破土而出，在夕陽的餘暉下顯得格外嬌嫩而充滿活力。走過東坡地，新翻的泥土散發著獨特的芬芳，白色的路標在暮色中依然醒目，像是一行行寫在大地上的詩篇。
“念秋，多虧了你那個點子。”秦建國握住妻子的手，掌心有粗糙的繭子，卻溫暖有力。
“是大家夥兒一起想出來的辦法。”沈念秋依偎著丈夫，看著眼前這片被精心耕作的土地，輕聲道，“我現在覺得，這拖拉機翻開的，不光是地，更是咱們屯裡人腦子裡的那點‘凍土’。”
秦建國深深點頭。他想起劉技術員今天私下跟他說的話：“靠山屯的社員們，有股子鑽勁兒，肯學習，能吃苦，這才是最寶貴的。有了這股精神，就沒有過不去的坎兒。”
第二天，天氣晴好。孫衛東和機械隊的小夥伴們愈發熟練，東坡地的進度飛快。按照這個速度，再有一天就能全部完成。合作社決定，提前開始規劃下一步——利用拖拉機帶動新申請的鋼磨，為社員們加工糧食，解放勞力。
這個消息比拖拉機本身更讓婦女們興奮。王彩鳳和識字班的成員們圍著沈念秋，七嘴八舌地問著電磨她們習慣把拖拉機帶動的也叫做電磨）什麼時候能來，怎麼用。
“等這批春耕忙完，建國就去縣裡申請，”沈念秋笑著解釋，“以後咱們磨麵、碾米，就不用抱著磨棍轉悠半天了，拖拉機帶著，一會兒就能弄好一大袋！”
婦女們發出歡喜的驚歎，仿佛已經看到了那輕鬆的未來。
然而，就在下午，一片烏雲毫無征兆地從西北角翻湧而來，速度極快。正在地裡乾活的人們心裡都是一緊——上次冰雹的陰影尚未完全散去。
“收工！快收工！找地方躲起來！”秦建國立刻大聲呼喊，聲音帶著不容置疑的急迫。
地裡瞬間忙碌起來，人們扛起農具，招呼著同伴，快步向最近的躲避處跑去。孫衛東也趕緊熄了火，跳下拖拉機，和跟車的人一起，試圖用隨車帶的苫布遮蓋發動機關鍵部位。
沈念秋和王彩鳳正在試驗田做最後的檢查，見狀也急忙收拾東西。
“念秋，你看那邊！”王彩鳳突然指著合作社大院的方向，聲音發顫。
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隻見趙老蔫並沒有往家裡跑，反而朝著合作社大院旁邊的牲口棚衝去。棚子有些老舊，上次冰雹就砸壞了一角，還沒來得及徹底修繕。棚裡拴著合作社的幾頭耕牛和驢子，是屯子裡重要的畜力。
“這個老蔫！他要乾啥？”王彩鳳急道。
沈念秋心念電轉，已經明白了過來：“他是擔心牲口！快，我們去幫忙！”
兩人也顧不上許多，朝著牲口棚跑去。
豆大的雨點開始砸落，中間果然夾雜著冰冷的雹子，雖然不如上次那般密集巨大，但打在臉上依然生疼。