秦建國和孫衛東的馬車軲轆聲還沒在黃土路上完全消散，那股子期盼卻像剛揭鍋的饅頭熱氣，暖暖地罩住了整個靠山屯。日子沒停腳，一天天往前趕。
春耕的大陣仗完了，田裡的零碎活計卻一件攆著一件。間苗、薅草、培土，人像是長在了地裡。試驗田的玉米苗，在沈念秋和韓老六家的精心侍弄下，綠瑩瑩地竄起來，成了屯裡最打眼的景兒。東坡地用新法子耕的，苗出得齊刷刷，稈子也壯實，連趙老蔫這類原先心裡直劃魂兒的，眼下也挑不出啥大毛病。
沈念秋胳膊上那道被椽子劃的口子，結了痂，快好了。趙老蔫給的那包草藥麵子，確實管用。打那以後，這老漢話還是不多，可往合作社大院跑得勤快了。修繕牲口棚那會兒，他專撿重活乾，老支書派活兒也不嘟囔了。偶爾瞅見那台歇著的拖拉機，他的眼神也變了，不像早先那樣橫豎看不上，倒像是打量一個還不算熟、但也不再是冤家的鄰舍。
這天擦黑，沈念秋從試驗田回來，瞧見趙老蔫在合作社大院門口，正跟老支書比劃著說話。老支書手裡拿著個小本本，邊聽邊記。
“……裡邊那截槽幫，木頭朽了，得換新的。棚頂光補那塊窟窿不中，得整個兒加固，瞅這天頭，夏天雨水少不了。”趙老蔫指著牲口棚，話說得平和，帶著少有的認真。
“嗯，是這麼個理兒。”老支書點頭，“木頭還有幾根老料，明兒就讓人找出來。加固這活兒，你多費心盯著。”
“行嘞。”趙老蔫應著，一扭頭看見沈念秋，眼神躲閃了一下，背著手走了。
老支書看著他微駝的背影，對走過來的沈念秋笑了笑：“這老倔頭，心裡那疙瘩，算是鬆動了些。”
沈念秋也彎了彎嘴角：“總得慢慢來。他能主動操心牲口棚，就是好事。”
“是啊，”老支書籲了口氣，“人心換人心。建國和衛東這趟去公社，要是能把那鋼磨的事兒跑下來，咱屯這日子，可真要換個樣兒過嘍。”
等待的日子，因著這具體的盼頭，顯得既磨人又透著亮光。婦女們聚在一塊兒納鞋底、補衣裳，嘴裡叨咕的，總離不開那還沒影兒的鋼磨。
“聽說那鐵家夥一響，呼嚕嚕一會兒，一袋子苞米碴子就完事兒！”
“可不唄！我娘家那屯子去年就使上了，省老鼻子勁兒了！再不用抱磨棍轉得眼冒金星。”
“那往後咱也能騰出手，多縫補點兒，說不定還能攢點雞蛋去供銷社換個頭繩啥的。”
王彩鳳聽著姐妹們嘰嘰喳喳，手裡飛針走線，嘴角掛著笑，心裡卻惦記著去公社的孫衛東。她悄摸兒對沈念秋說：“念秋姐，你說他們這去，不能碰上啥釘子吧？公社那些乾部，門檻精著呢。”
沈念秋心裡也懸著，麵上還是寬慰道：“放心，建國有成算，再說劉技員不是答應幫著遞話麼？應該差不離。”
又捱了三四天，正當屯裡人心裡那點焦灼快要壓不住的時候，屯子口終於傳來了熟悉的馬蹄聲和車軲轆響。
“回來了！秦支書回來了！”半大小子們腿腳快，一路嚷著衝進屯子。
人們撂下手裡的活計，從各家各戶、從田埂地頭湧出來，聚向合作社大院。
馬車近了，車上除了撲騰了一身灰土的秦建國和孫衛東，還拉著幾個用苦布蓋著、形狀怪異的鐵家什，瞅著不像鋼磨。
秦建國跳下車，臉上帶著倦色，眼睛卻亮澄澄的。他掃了一圈圍上來的老少爺們，目光在沈念秋臉上停了停，微微點頭，隨即抬高嗓門：“老少爺們兒！我們回來了！”
“鋼磨呢？秦支書，鋼磨批下來沒？”性急的已經喊出了聲。
秦建國抬手往下壓了壓七嘴八舌的動靜，朗聲道：“大夥兒彆急！鋼磨的事兒，公社原則上點頭了！”
人群裡響起一陣叫好聲。
“但是！”秦建國話頭一轉，“公社說眼下設備緊，得排隊，咱屯的，估摸得等下個月才能輪上。”
叫好聲像被掐住了脖子，一下子噎住了，失望的情緒像潮水般漫開。
“不過！”秦建國聲音又揚了起來，帶著一股子勁兒，“咱這趟也沒白跑！瞅瞅，咱帶回啥好東西來了！”
他說著，和孫衛東一起，扯開了苦布。
露出來的是幾把嶄新的、閃著青凜凜寒光的……鋤頭？細看又不像，鋤板更寬，帶點彎彎繞，鋤把也更粗實，旁邊還有幾把樣子更怪，像梳子又像耙子的鐵器。
“這是……”老支書湊上前，拿起一把掂量掂量，“新式薅草的家什？”
“老支書好眼力！”孫衛東興奮地接話，他臉上灰撲撲的，精神頭卻足，“這是公社農技站推廣的新式耘鋤和間苗耙！劉技員緊著給咱爭取來的試用指標！”
秦建國拿起那把間苗耙，對著滿臉疑惑的鄉親們解釋：“咱間苗，老輩子傳下來就是用手薅，又慢又累，還容易傷了壯苗。用這個，”他比劃著，“順著苗壟一推，就能把多餘的弱苗、雜草給耬掉，省工省力！還有這耘鋤，薅草的時候順帶就給苗根培上土了，比老鋤頭快上一倍不止！”
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人群裡嗡嗡地議論開來，好奇、懷疑、期待的眼神在那幾件新農具上溜來溜去。
“這鐵疙瘩，能有人手巧？”趙老蔫也擠在前頭，擰著眉頭打量。
“老蔫叔，您上手試試就知道了！”孫衛東拿起一把耘鋤，塞到趙老蔫手裡，“比您那老夥計得勁兒！”
趙老蔫將信將疑地拿著，走到大院空場上，模仿薅草的動作掄了幾下，沒吱聲，但眉頭好像舒展了點。
沈念秋走上前，仔細端詳這些新家什，心裡明白，這又是要動老章程的一步。她抬頭問秦建國：“這些工具，打算咋分派使喚？”
秦建國顯然心裡有了譜：“我跟衛東核計了，這些新家夥，先在試驗田和東坡地試巴。誰樂意使，就來領，由衛東和念秋你們帶著，教大夥兒咋用。特彆是識字班的婦女，手頭靈巧，學得快，帶個頭。咱原來的老法子也不扔，兩條腿走路。覺著新家夥彆扭的，還用舊的，不強迫。”
這安排穩妥，大夥聽了都點頭。
接下來的日子，靠山屯的地裡又添了新景。試驗田裡，沈念秋和韓老六家的帶著幾個年輕媳婦，先使上了間苗耙。開頭笨手笨腳，不是漏了草就是碰了苗，沈念秋耐著性子一遍遍教，慢慢也就摸著了門道。那鐵耙子耬過苗壟，弱苗雜草跟著倒，留下間距勻溜的壯苗，活兒果然出得快。
東坡地試巴耘鋤，主要是孫衛東帶著機械隊的小夥子和幾個樂意嘗試的男勞力。新式耘鋤吃勁兒，深淺角度要拿捏好，開頭也是笑話百出，但年輕人腦筋活，加上孫衛東這個“半拉子技術員”現場指點，很快就上了道。趙老蔫居然也領了一把，悶聲不響地在自家分的坡地上鼓搗，雖然動作僵硬，卻愣是沒換回老鋤頭。
這天後晌，沈念秋在試驗田教間苗，王彩鳳風風火火地跑來：“念秋姐！你快去瞅！衛東他們使那新耘鋤，半日功夫乾了往常一天多的活兒！地薅得又乾淨又平整！”
沈念秋跟著王彩鳳走到東坡地頭，果然看見一片剛耘過的地，土鬆草淨，苗行筆直，比旁邊用老鋤頭收拾的地塊利索不少。孫衛東正坐在地頭歇氣，拿著水壺咕咚咕咚灌，臉上汗道子混著泥，卻泛著光。
“念秋姐，你看咋樣？”他看見沈念秋，騰地站起來。
“真好！”沈念秋真心誇道，“這效率，能騰出不少勞力乾彆的。”
“是嘞，”孫衛東用袖子抹了把臉，“等鋼磨來了，再把這新農具鋪開，咱屯今年秋收，準能打個漂亮仗！”
可新玩意兒推廣，哪能都順當。幾天後，岔頭就來了。
一個清早，第二生產隊的隊長火急火燎地找到秦建國：“秦支書，你快去看看吧！我們隊好幾家用那新耘鋤，把苗給刨了！好端端的地，傷了一片！”
秦建國心下一沉，趕緊跟著去了南坡地。果然，有幾塊地用新耘鋤耘過的地方，玉米苗東倒西歪，有的連根撅起，顯見是手上沒準頭，鋤頭入土深了或是角度偏了。那幾戶人家蹲在地頭，又心疼又憋屈，看見秦建國，七嘴八舌倒苦水：
“這新家什太靈性，手上沒根！”
“可不是嘛，還不如使老鋤頭穩當，慢是慢點，保險！”
“我就說這花架子不實用！”
趙老蔫也在旁邊瞅著，他沒言聲，可眼神裡明晃晃寫著“看吧，我就知道”。
秦建國查看了傷苗的情況，心裡揪著，卻知道不能慌，更不能打了大夥兒嘗試新東西的興頭。他沉聲道：“大夥兒彆慌，也彆互相埋怨。使新家夥，出點差錯難免。關鍵是找著緣由，解決了。”
他讓人去叫孫衛東和沈念秋。
孫衛東跑來一看，就明白了：“是深淺沒控住！這新耘鋤的調節卡子沒卡死，乾活顛簸容易鬆扣，一鬆就入土深了！”