山貨合作社的成功和坡地包產到組的初步成效，像兩劑強心針，讓靠山屯的社員們看到了改變命運的可能。秦建國並未滿足於此，他那雙習慣了眺望山林的銳利眼睛，開始審視屯子裡更具體、更迫切的難題——住房。
靠山屯的房屋，大多還是“乾打壘”的土坯房，低矮、陰暗，經不住幾年風雨。誰家想蓋間像樣的磚瓦房，那磚頭得從幾十裡外的縣磚廠拉回來，運費比磚本身還貴，對普通社員家庭來說，無異於天文數字。秦建國看著屯裡幾戶人家為備料愁眉苦臉，看著孩子們在破舊的教室裡上課，一個念頭在他心中愈發清晰——咱們自己辦個磚窯！
這個想法，比之前任何一次都要大膽，引起的波瀾也更為劇烈。
在又一次社員大會上，當秦建國把這個想法提出來時，會場先是死一般的寂靜，隨即炸開了鍋。
“燒磚？建國，你可真敢想！那可不是咱們擺弄土坷垃的事兒！”
“技術呢？誰懂燒窯的火候？燒壞了，一窯磚可就全廢了！”
“本錢從哪兒來？挖土、做坯、建窯、買煤……哪一樣不要錢？”
“就算燒出來了，有人要嗎？彆到時候磚砸手裡，咱們可就傾家蕩產了！”
質疑聲、反對聲，如同冰雹般砸來。連一向支持他的老支書，這次也緊鎖著眉頭，旱煙袋吧嗒得格外急促：“建國，這事兒……風險忒大了。咱們屯子底子薄，經不起這麼折騰啊。”
秦建國站在眾人麵前，神情凝重，卻沒有絲毫退縮。他等大家的聲音稍稍平息，才緩緩開口，聲音不高，卻像錘子一樣敲在每個人心上：
“老少爺們兒說的都在理，難，確實難！技術、本錢、銷路，樣樣都是難關。可咱們想想，啥事不難？當初搞合作社，難不難？現在不也見著亮光了？”
他環視一圈，目光掃過一張張寫滿憂慮的臉：“為啥要辦磚窯？就為咱們自己！為咱們能住上亮堂結實的房子！為咱們的娃娃能在不漏雨的教室裡念書！為咱們屯子的小夥子，說媳婦的時候能硬氣點，不用為間新房愁白了頭！”
他頓了頓，拋出了更實際的考量：“咱們這大興安嶺，冬天多冷？土坯房能扛幾年？年年修補，費工費料！要是咱們自己能燒磚，慢慢換，家家戶戶都能受益。這是一本萬利、造福子孫的事！”
“再說銷路，”秦建國繼續分析，“不光咱們屯，周邊幾個屯子，哪個不缺磚？隻要咱們的磚質量好，價格比外頭的便宜，就不愁賣！本錢，合作社這次掙了些，可以先墊上，不夠，咱們各家湊一點，算入股，將來磚窯掙錢了，按股分紅！”
“那技術呢？”會計老馬問出了最關鍵的問題。
“技術，我去學！”秦建國斬釘截鐵，“我打聽過了，地區邊上有個小國營磚廠，我準備去那裡，當免費的學徒，給他們乾活，偷師學藝！我就不信，人家能掌握，咱們靠山屯的漢子就學不會！”
他的決心和描繪的藍圖，帶著一種悲壯的色彩，感染了一部分人。趙衛國、李小栓這些年輕人首先站出來支持：“支書，我們跟你乾！力氣我們有！”
經過連續幾天反複的討論、計算，甚至爭吵，最終，在老支書“出了事，我這把老骨頭跟建國一起扛”的表態下，社員大會以微弱的優勢通過了辦磚窯的決議。秦建國知道，這隻是萬裡長征第一步，真正的考驗還在後麵。
他立刻動身，背著乾糧，步行加搭車，去了那家小國營磚廠。他沒有任何介紹信，隻能守在廠門口，見到看起來像老師傅的人就上前遞煙、說好話，訴說靠山屯的困難和他們想自辦磚窯的決心。他的誠懇和那股不達目的不罷休的韌勁，最終打動了一位姓王的老師傅。王師傅冒著風險，默許他在工地上幫忙，偷偷指點他關鍵的環節：如何選土、和泥、製坯、晾曬，尤其是如何掌握那座土窯的“火候”——什麼時候添煤，什麼時候閉火，什麼時候洇水給磚窯澆水使其冷卻漸變，決定磚的成色和硬度），這裡麵的學問深著呢。
秦建國像一塊乾燥的海綿，拚命吸收著一切知識。他白天在磚廠賣力乾活，晚上就著工棚昏暗的燈光，用沈念秋給他準備的筆記本，密密麻麻地記錄下每一個細節，畫下窯體的結構圖。他的手磨出了血泡，肩膀被扁擔壓得紅腫，但眼神卻越來越亮。
一個多月後，秦建國帶著滿身塵土和一本珍貴的“磚窯筆記”，回到了靠山屯。他沒有休息，立刻投入到磚窯的選址和建設中。
選址就在屯子東頭那片土質合適的山坡下。全屯的勞力，在秦建國的帶領下，開始了艱苦的創業。挖地基、運石頭、砌窯體……沒有機械，全靠肩挑手抬。秦建國既是總指揮，又是最強壯的勞力，哪裡最累，他就出現在哪裡。他按照筆記上的知識和王師傅的指點，嚴格把控著窯體的結構，特彆是煙道和火膛的角度，一點不敢馬虎。
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做磚坯更是繁重的體力活。選好的粘土要反複摔打、揉捏，排除空氣，才能放進木製的磚模裡，成型後搬到場地上晾曬。那段時間，屯子東頭那片空地上，密密麻麻擺滿了棕黃色的磚坯，在陽光下散發著泥土的氣息。社員們的手，都因為長期接觸泥水而變得粗糙開裂。
最大的難關，還是燒窯。第一窯磚點火那天，幾乎全屯的人都來了。窯口火焰熊熊，映照著秦建國和幾個核心隊員緊張而凝重的臉。他們輪流值守，按照秦建國筆記本上的記錄和王師傅傳授的“看火色”的經驗，小心翼翼地添煤，觀察著窯內溫度的變化。
那幾天，秦建國幾乎沒合眼，吃住都在窯口旁。他的眼睛因為長時間盯著火焰而布滿血絲，臉上被烤得脫了皮。沈念秋的來信，他揣在懷裡，卻顧不上細看，隻在夜深人靜、守著窯火時，才拿出來摩挲一下，從那娟秀的字跡中汲取一絲溫暖和力量。
終於到了閉火洇水的關鍵時刻。這是決定一窯磚成敗的最後一步，也是最考驗經驗和膽量的一步。水洇得太急，磚會開裂；太慢，磚會夾生。秦建國根據筆記和記憶，結合這幾天對火候的觀察，下達了指令。