那捆枯黃的艾草，像一簇冰冷的火焰，在秦建國心頭灼燒。它代表的不是李老黑那種直白的凶狠，而是一種更陰險、更糾纏的威脅，仿佛暗處有一條毒蛇，吐著信子，耐心等待時機。秦建國將艾草扔進灶膛，看著它化為灰燼，眼神比灶裡的餘燼更冷。
“一切能威脅到老婆孩子的生命財產安全的事兒，都要扼殺在搖籃裡。”這個念頭，經過李老黑事件的“淬煉”，已經不再是模糊的原則，而是成了他行事的鐵律，深深烙刻在靈魂裡。眼前的警告，無論來自誰，都已被他列入“威脅”名單。
他變得更加警惕，巡山路線不再固定，歸家時間毫無規律。他像一隻經驗豐富的老狼，不斷變換巢穴，規避著潛在的獵手。懷裡的托卡列夫給了他底氣，但更讓他安心的是腦海中不斷推演的各種應對方案。他熟悉這片山林的每一道溝坎，每一片密林，正如他逐漸熟悉了人性與獸性的陰暗麵。
秋意越來越濃，山風帶著刺骨的寒意。這天下午，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，預示著一場秋雨即將來臨。秦建國在巡查一片靠近邊境、人跡罕至的柞木林時，發現了一些不尋常的痕跡——不是野獸的蹄印，而是幾個成年男人的新鮮腳印，腳印雜亂，似乎在此徘徊觀望過，而且，他在一叢灌木下，撿到了一個被踩扁的、印著外文的煙盒。這絕不是普通山民或者偶爾闖入的采藥人會留下的。
邊境線、陌生腳印、外文煙盒……這幾個要素組合在一起，讓秦建國瞬間聯想到了一種可能——越境者，或者與境外有勾結的走私分子。這在那個年代，是極其敏感且危險的存在。他們可能攜帶武器，目的不明，但毫無疑問，是對本地治安，乃至國家安全的巨大威脅。如果這些人流竄出去，後果不堪設想。
按照職責，他應該立刻返回上報。但一個更冷酷、也更“高效”的計劃，幾乎瞬間在他腦中成型。他想起了用戶提到的那個比喻：遇見狼了，我就上樹，但是可以把狼引過去，乾掉彆人。
這些不明身份的“狼”，不就是現成的、清理其他“威脅”的利器嗎？而且，如果操作得當，他不僅能借刀殺人，還能在事後以“保護集體財產、擊斃危險分子”的名義，從公社領取剿匪或除害的賞錢！狼、野豬、熊瞎子，乃至危害社會的“兩腳豺狼”，在那個物資匱乏、強調集體利益的年代，都是可以換賞錢的“害獸”！
一個一石二鳥，甚至一石三鳥的毒計，在他心中迅速醞釀。
他不動聲色，遠遠輟著那些腳印，憑借高超的追蹤技巧，確認了對方至少有三人，行進方向正是朝著靠山屯外圍、幾個零散分布的獵戶家和倉庫方向。這更印證了他的判斷，這些人絕非善類，很可能在踩點，尋找下手目標或者接頭人。
秦建國沒有打草驚蛇，他像影子一樣悄然退去，選擇了一條更快的山路，直奔一個他早就留意過的目標——位於屯子西頭山坳裡的一處獨立院落。那裡住著一個叫馬老五的獵戶，年輕時就好吃懶做，偷雞摸狗，年紀大了更是嗜賭如命，欠了一屁股債。秦建國早就懷疑，這家夥有時會偷偷將一些獵獲甚至可能是偷來的東西）賣給來路不明的人，換取賭資。他曾幾次發現馬老五鬼鬼祟祟地在邊境方向活動，隻是沒有確鑿證據。在李老黑死後，秦建國隱約覺得，之前小屋被闖入，可能也有馬老五提供信息的影子，隻是無法證實。
馬老五，就是潛在的、需要被“扼殺在搖籃裡”的威脅之一。他不像李老黑那樣直接衝突，但這種藏在暗處、為了錢什麼都敢做的地頭蛇，有時更危險。
天色漸漸暗了下來，秋雨淅淅瀝瀝地開始落下，衝刷著山間的痕跡。秦建國如同暗夜中的幽靈，來到了馬老五那處偏僻的院落附近。他潛伏在院外山坡上的灌木叢中，雨水順著他額前的發梢滴落，冰冷刺骨，但他的心卻一片滾燙。
他估算著時間，等待著。他要製造一個“巧合”，一個讓那夥不明身份的“狼”，與馬老五這隻“狐狸”必然相遇、並且發生衝突的現場。
終於，在夜色完全籠罩山林，雨聲漸密之時，他看到了那三個模糊的身影，如同鬼魅般沿著他“無意”中留下的一點可循痕跡他故意在某些地方弄斷樹枝，留下模糊腳印），小心翼翼地靠近了馬老五的院子。看來，他們確實在尋找什麼，或者，馬老五就是他們計劃中的一環。
秦建國屏住呼吸，從懷裡掏出了那支托卡列夫手槍，冰冷的金屬觸感讓他精神一振。但他沒有開槍，而是從地上撿起一塊棱角尖銳的石塊，運足力氣，猛地擲向馬老五院子的木門！
“砰！”一聲悶響在雨夜中格外清晰。
“誰？！”院內立刻傳來馬老五驚疑不定的低喝，緊接著，屋內的煤油燈被吹滅，一片死寂。
而院外那三個身影，也被這突如其來的聲響驚動，立刻分散隱蔽，動作迅捷，顯然訓練有素。他們肯定以為馬老五發現了他們，或者這裡發生了變故。
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氣氛瞬間繃緊到了極點！
秦建國要的就是這個效果。他如同一個冷靜的導演，躲在暗處，看著舞台上的演員按照他設定的劇本開始行動。
馬老五在屋裡憋不住了，他大概以為是債主或者仇家找上門，手裡拎著一把砍柴刀，小心翼翼地拉開一條門縫，探頭向外張望。
幾乎就在他探頭的瞬間！
“砰！砰！”
兩聲清脆的槍聲劃破雨夜！是那三個不明身份的人開的槍！他們使用的是手槍，聲音短促尖銳，不同於獵槍和步槍。子彈打在門板上，木屑飛濺！
馬老五嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，縮回頭去，死死頂住門。他根本不知道外麵是誰，為什麼開槍。
而外麵那三人，顯然也被馬老五的反應以及之前那聲門響）激怒或者產生了誤判，以為遇到了埋伏或抵抗，開始交替掩護，向小屋逼近，槍聲零星響起，壓製著屋內。
“狼”和預定的目標，已經咬上了！
秦建國在心中冷笑。他繼續潛伏，如同最有耐心的獵人。他要等，等雙方消耗，等一個最佳的介入時機。
院內，馬老五被徹底嚇破了膽，他知道自己那破柴刀根本擋不住子彈，為了活命，他竟朝著窗外胡亂開了一槍——用的是一杆老掉牙的土銃，“轟”的一聲巨響，鐵砂噴射，聲勢嚇人，但沒什麼準頭。
這一槍，徹底點燃了戰火！外麵的三人顯然被激怒了，火力瞬間猛烈起來，子彈像雨點一樣射向小屋，窗戶被打得稀爛，土牆上也留下了累累彈痕。馬老五的土鐋再沒響過，不知是沒來得及裝填，還是人已經中彈。