那張華美而致命的紫貂皮，被秦建國藏在護林點炕洞最深處的夾層裡，與沈念秋的信和那些日漸增厚的彙款單收據放在一起。它像一團幽暗的火焰，既灼燒著他的良知，也點燃了他對財富更熾烈的渴望。手指拂過那柔軟得不可思議、泛著隱隱紫光的皮毛，他仿佛能觸摸到石頭未來嶄新的書包，沈念秋不必再縫補的衣裳，以及那個遙遠城市裡一個更寬敞、更明亮的家。
然而，這“第一塊基石”的獲取，也意味著他踏入了一個更深的泥沼。劉三炮如同一個不穩定的幽靈，在屯子裡遊蕩，偶爾遞來的信息依舊瑣碎，但秦建國能感覺到，這條被迫拴住的惡犬，眼神深處除了畏懼，開始滋生一絲窺得秘密的得意與貪婪。而那張紫貂皮，更是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，一旦暴露，足以讓他萬劫不複。
他必須儘快將其變現，並且要找到絕對安全的渠道。王礦那條線，他信不過，這種級彆的貨物，王礦未必吃得下，也容易黑吃黑。李主任的招待所渠道，更不可能，這是明顯違禁的物品。
他想到了老金。那個眼神如同毒蛇、提供給他第一批“黑彈”的邊境黑市商人。隻有老金那種遊走在真正灰色地帶、手眼通天的人，才有可能處理這種燙手山芋，並且給出一個符合其價值的價格。
與老金聯係是極度危險的。上一次交易彈藥，是迫不得已，且是通過王礦極其隱秘的牽線。如今王礦那邊似乎也因為風聲緊而沉寂，他必須自己想辦法找到老金，或者讓老金知道他手裡有好貨。
就在秦建國為此躊躇，一邊例行公事般巡山、維持表麵平靜，一邊暗中尋找與老金聯係的契機時，一個意想不到的人，帶來了一個既是機遇、更是巨大風險的消息。
來人是公社郵電所的老陳，一個乾瘦沉默的老頭，平時除了送信取包裹，幾乎不與任何人多言。這次，他卻沒有像往常一樣把信件放進屯部的信箱就走，而是徑直來到了護林點。
“建國，有你的信。”老陳將一封厚厚的信遞給秦建國，眼神卻有些遊離，壓低聲音快速補充了一句，“送信來的時候，有個生人在郵電所外麵轉悠，打聽靠山屯護林員的情況，問得挺細。”
秦建國心中警鈴大作，麵上不動聲色地接過信：“謝謝陳叔。什麼樣的人？”
“戴著狗皮帽子，遮了半張臉，聽口音不是本地的，有點……像是北邊過來的。”老陳含糊地說著，指了指信，“這信……也是那邊來的郵票。”
秦建國低頭一看，信封上的郵票，正是來自毗鄰的北方鄰國！他的心猛地一沉。是那些越境匪徒的同夥？還是……老金的人？無論是哪一種，都意味著麻煩找上門了。
他不動聲色地塞給老陳一包煙：“陳叔，費心了。這事……”
“我懂，我沒看見，也沒聽見。”老陳熟練地把煙揣進懷裡，擺擺手，佝僂著背轉身走了，腳步比來時快了幾分。
秦建國關緊房門，深吸一口氣，拆開了那封來自境外的信。信紙是粗糙的牛皮紙，上麵用歪歪扭扭的漢字寫著幾行字：
“秦護林員：聽聞你手眼通天，山林無寶不至。現有老朋友慕名而來，欲求‘紫氣東來’之物，價格包君滿意。三日後，午時，老地方，獨身一人，過時不候。”
沒有落款。但“紫氣東來”、“老地方”，指向性已經極其明確！對方不僅知道紫貂皮在他手裡，還知道他曾與老金交易的地點！這封信，像是一道冰冷的追魂符。
是誰走漏了風聲？劉三炮？不可能，他根本不知道紫貂皮的存在。是自己在追蹤紫貂時不夠謹慎，被其他潛藏在山裡的人看到了？還是……老金那邊出了問題，或者這根本就是老金的一次試探與逼迫？
巨大的危機感將秦建國籠罩。去，可能是陷阱，是黑吃黑，甚至可能是官方設置的圈套。不去，等於默認了自己手裡有貨，而且畏懼了，對方後續的手段可能會更加激烈難測，自己在明，敵在暗，防不勝防。
他反複看著那封短信，字跡潦草，用語隱晦，帶著濃重的黑市交易色彩。權衡再三，他判斷這更可能是老金那邊的人，或者是通過老金的渠道得知消息的買家。官方設套，不會用這種境外的信封和如此江湖氣的口吻。
去！必須去！不僅要解決紫貂皮的問題，更要摸清對方的底細，弄清楚消息是如何泄露的。這已不僅僅是交易，更是一場關乎生死存亡的較量。
他將信紙湊到煤油燈上點燃，看著它化為灰燼，眼神在跳動的火光中明暗不定。
接下來的三天，秦建國如同即將踏上戰場的士兵，做著最充分的準備。他仔細檢查了56半步槍和托卡列夫手槍，將每一個零件擦拭得鋥亮，壓滿了子彈。他挑選的，都是來自正規渠道、記錄在案的彈藥。他不能再留下任何“黑彈”的把柄。
他重新規劃了前往“老地方”——那個位於邊境線附近、廢棄的獵人小屋的路線，設想了多種可能發生的意外及應對方案。他甚至提前去探查了小屋周圍的地形，確認沒有大隊人馬埋伏的痕跡。
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他也沒有完全相信那封信。他找到了如同驚弓之鳥的劉三炮，給了他一個簡單的任務：“三天後的午時前後，你去屯子口老槐樹下守著，看看有沒有陌生的、戴狗皮帽子的人在附近轉悠，不用跟蹤，看到就行，然後告訴我。”
他要雙重驗證。如果劉三炮在屯子口看到了符合描述的人，而自己在老地方也遇到了，那說明對方可能人手有限，或者意在交易。如果屯子口沒有，而老地方有埋伏，那性質就完全不同了。
三天後的清晨，秦建國早早起身。他將那張紫貂皮用油布仔細包裹好，貼身藏在棉襖內裡。外麵套上臃腫的舊軍大衣，背上56半，腰間彆著托卡列夫，懷裡還揣著一把磨得鋒利的匕首。他看了一眼牆上沈念秋和石頭的照片，眼神閃過一絲複雜，隨即被決絕的冰冷覆蓋。
他如同幽靈般潛入山林，避開所有常規的巡山路線，憑借著對地形的熟悉，向著那個廢棄的獵人小屋迂回前進。寒風卷著雪沫，抽打在他的臉上，他卻感覺不到絲毫寒冷，全身的神經都緊繃著，感官提升到極致，注意著林間的任何一絲異動。
距離小屋還有一裡多地時，他停了下來，找了個製高點，用望遠鏡仔細觀察。小屋孤零零地矗立在雪原中，煙囪沒有冒煙，周圍一片死寂，隻有風掠過樹梢的嗚咽聲。他沒有發現明顯埋伏的跡象。
但他不敢大意，依舊按照預先設定的路線，從屋後一片茂密的灌木叢悄然接近。在距離小屋不足百米時，他聽到了裡麵傳來輕微的、來回踱步的聲音，隻有一個人。
他深吸一口氣，猛地舉槍衝了進去，槍口對準了屋內那個被嚇了一跳、驟然轉身的身影！
屋裡果然隻有一個人。同樣戴著遮住半張臉的狗皮帽子，穿著厚重的羊皮襖，身材不算高大，但眼神銳利，帶著一股草莽悍氣。不是老金，是一個陌生的麵孔。
對方看到黑洞洞的槍口，先是一驚，隨即舉起雙手，用帶著濃重口音的漢語說道：“彆開槍！秦護林員，我是來做生意的，不是來找麻煩的。”他的聲音沙啞，像是被煙酒浸泡過。
秦建國目光如電，迅速掃視屋內，確認沒有其他人埋伏。“你是誰？老金呢？”
“金老板……不方便露麵。你叫他‘老金’，看來是舊識。叫我‘黑狐’就行。”那人放下手，看似放鬆，但身體依舊保持著微妙的戒備姿態，“東西帶來了嗎？”
“錢呢？”秦建國不答反問，槍口沒有絲毫晃動。
黑狐從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的布包，打開一角，裡麵赫然是幾捆嶄新的大團結十元紙幣），看樣子至少有上千塊！在這個年代，這是一筆令人窒息的巨款。
“五百塊，現錢。”黑狐說道，“隻要貨好，價格還可以再商量。”