周曉白帶來的消息，如同一聲炸雷，在秦建國耳邊轟鳴。涉嫌走私珍稀動物！這罪名一旦坐實，足夠他喝一壺的，之前的英雄光環也未必能完全護得住他。恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟，幾乎讓他窒息。
但僅僅幾秒鐘後，常年遊走在危險邊緣所鍛煉出的強大意誌力，強行將那恐慌壓了下去。他猛地深吸了幾口冰冷的空氣，迫使自己劇烈跳動的心臟平複下來。
“沒有實質性的證據！”一個冰冷而清晰的聲音在他腦海深處響起，“黑狐那邊就算咬出我，空口無憑！紫貂皮早已變成鈔票，熊膽剛到手，除了我自己，無人知曉。隻要找不到贓物，單憑一個走私犯的攀咬，定不了我的罪！”
他想起了自己擊斃越境匪徒的功績，想起了公社領導的表彰，想起了屯子裡社員們擁戴的眼神。這些，都是他的護身符！在缺乏鐵證的情況下，想要動一個剛剛立下大功的英雄，就算是縣公安局，也得掂量掂量影響！
“對！沒有實質證據，誰也不能磨滅英雄的功績！”秦建國眼中重新燃起火焰，那是一種混合著偏執和頑強的光芒。恐慌退去，取而代之的是一種近乎冷酷的清醒和強烈的生存欲望。
危機並未解除，但性質變了。從可能立刻被捕的滅頂之災，變成了需要嚴防死守、應對調查和潛在報複的長期鬥爭。
他立刻開始行動。當務之急，是加固他的“堡壘”——這個孤懸於山野的護林點，太容易被人摸進來了。黑狐團夥的報複、或者官方可能的突擊搜查，都必須考慮到。
睡不好覺是個大問題。敵人若深夜突襲，闖進小屋，他躺在床上就是活靶子。
“地窖……”秦建國目光掃過屋內夯實的泥土地麵，“挖個地窖，睡在裡麵！”
這個念頭一旦產生，就變得無比清晰。在屋子下麵挖一個隱蔽的地窖，入口做好偽裝。平時睡在地窖裡，就算有人半夜破門而入，看到空蕩蕩的床鋪和冰冷的灶台，第一反應也會是他外出巡山未歸，或者去了屯子裡，絕不會想到他就在腳下。這能極大提高生存幾率，尤其是應對黑狐那種亡命徒的報複。
說乾就乾！他沒有任何猶豫。趁著天色尚早，他立刻開始了這項秘密工程。
他選擇在炕沿下方，靠近牆角最不起眼的位置作為入口。這裡光線昏暗，且有炕席遮擋。他用撬棍小心翼翼地撬開一塊塊沉重的土坯磚，露出了下麵潮濕的泥土。然後，他用鐵鍬和鎬頭，開始了枯燥而艱苦的挖掘。
泥土的腥味彌漫在小小的護林點裡。汗水很快浸透了他的衣衫，後背剛剛結痂的傷口在用力時傳來陣陣刺痛，但他咬緊牙關，一聲不吭，如同一個不知疲倦的土撥鼠，一鍬一鍬地將泥土從坑道裡運出來。挖出的泥土，他仔細地用麻袋裝好，等到夜深人靜時，再分批運到遠處的山林裡分散拋棄，不留任何痕跡。
除了挖掘地窖，他還需要處理那些可能成為“證據”的東西。他翻出了厚厚一疊給沈念秋的彙款單存根。這些單據記錄了他每一次彙款的金額和時間，雖然能證明他對家庭的付出，但如果落在有心人手裡，結合他護林員的微薄收入，很容易推斷出他有大額不明來源的收入，從而引來更深入的調查。
燒掉！必須燒掉！
他沒有任何不舍。在那個計劃經濟的年代，郵政係統是極其可靠的國家機器，彙款一旦彙出，就記錄在案，收款人憑身份證明即可領取，根本不存在貪汙冒領的可能。這些存根，除了給他帶來風險，毫無用處。
他將厚厚一疊彙款單存根，連同一些可能帶有個人標記的廢紙，一起塞進了灶膛，劃燃火柴。橘紅色的火焰升騰而起，迅速吞噬了那些帶著墨跡的紙張，化作飛舞的黑灰。火光映照著他麵無表情的臉龐，眼神堅定，沒有絲毫動搖。過去的痕跡在火焰中消失，未來，需要更乾淨、更謹慎。
接著，是他積累的財富。現金、票證、以及那顆燙手的熊膽。地窖還沒挖好，原來的藏匿點也不夠安全。他環顧四周，目光最終落在了房梁之上。護林點的屋頂是榫卯結構的木梁，上麵覆蓋著茅草和泥土。他搬來梯子，爬上去，仔細摸索，在一根主梁與牆壁連接的隱蔽處，發現了一個天然的縫隙。他用匕首將縫隙稍稍擴大，確保不會損壞承重，然後將用油布層層包裹的錢財和熊膽塞了進去，再用泥土和灰塵仔細封好，外觀上完全看不出任何異樣。這裡，除非把房子拆了，否則絕難發現。
做完這一切，夜色已深。他顧不上疲憊，繼續挖掘地窖。直到後半夜，一個約莫一米五深、兩米見方的簡易地窖終於初具雛形。他在底部鋪上乾燥的麥秸和一張舊獸皮，算是一個臨時的棲身之所。入口處，他用那塊撬開的土坯磚原樣蓋回去，邊緣用泥土抹平，再撒上灰塵，最後鋪上炕席。除非一寸寸敲擊檢查，否則根本無法發現下麵的玄機。
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他躺進陰冷潮濕的地窖，感受著泥土的氣息，心中卻莫名地安定了幾分。這裡，成了他最後的避難所，一個屬於他自己的、絕對隱秘的空間。
連續幾天，他白天照常巡山，維持著表麵的平靜，甚至刻意去屯部轉了轉，和趙大山聊了聊民兵訓練和邊境安全，顯得一切如常。晚上，則繼續完善他的地窖，加固四壁，開鑿了幾個小小的透氣孔極其隱蔽），並且將一些應急的乾糧、水和一把備用的斧頭也放了進去。
他就像一頭受傷後舔舐傷口、加固巢穴的野獸，默默地積蓄著力量，準備應對任何可能的襲擊。
這天下午，他巡山回來，遠遠看到護林點外麵停著一輛綠色的吉普車，車旁站著兩個穿著白色公安製服的人，正在和聽到動靜趕來的趙大山說著什麼。
來了！
秦建國的心臟猛地一縮，但腳步卻沒有絲毫停頓，反而更加沉穩地走了過去。該來的，總會來。
“建國，你回來了。”趙大山看到他，連忙迎上來，臉色有些緊張，“這兩位是縣公安局的同誌，有點事情想向你了解一下情況。”
兩個公安轉過身，都是三十歲左右的年紀，麵容嚴肅，目光銳利地打量著走過來的秦建國。其中一個年紀稍長、麵容黝黑的公安開口，語氣還算平和：“你就是秦建國同誌？我們是縣局刑偵隊的，我姓王，這位是小李。關於前段時間你擊斃越境匪徒的事情，還有一些細節需要再跟你核實一下，另外，也順便了解一些其他情況。”
秦建國立正，敬了一個不算標準但很用力的禮，語氣不卑不亢：“王同誌，李同誌，你們好。有什麼問題儘管問，我一定配合組織調查。”
他的鎮定，讓兩位公安眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
王公安拿出筆記本，開始詢問那天晚上遇襲的詳細經過，包括匪徒的人數、特征、使用的武器、交火過程等等。這些問題都在秦建國的預料之中，他早已將編好的說辭爛熟於心，回答得條理清晰，細節豐富，甚至能準確說出開槍的次數和大概方位，與現場勘查情況基本吻合。
問完襲擊事件，王公安話鋒一轉，看似隨意地問道：“秦建國同誌，我們最近在偵辦一起境內外勾結的走私珍稀動物皮毛的案件，抓獲了一些犯罪嫌疑人。據其中一人交代，他們曾經在靠山屯這一帶活動，並且……提到過你的名字。對此，你有什麼需要說明的嗎？”
圖窮匕見！
儘管早有準備，秦建國的心還是提到了嗓子眼，但他臉上依舊保持著困惑和一絲被汙蔑的憤怒：“提到我的名字？王同誌，這從何說起？我秦建國是護林員，職責就是保護山林裡的動植物，怎麼可能跟走私珍稀動物扯上關係？這絕對是汙蔑！是那些犯罪分子打擊報複！”他的聲音提高了幾分，帶著山裡漢子特有的耿直和憤慨。
旁邊的趙大山也忍不住幫腔：“是啊，公安同誌！建國可是我們這的英雄，為了保護集體財產差點把命都丟了！那些壞蛋的話怎麼能信？”
王公安擺了擺手，示意趙大山稍安勿躁，目光依舊盯著秦建國：“我們當然不會偏聽偏信。但是，既然有線索，就必須核實清楚。秦建國同誌，請你再仔細回憶一下，最近有沒有在巡山過程中，發現什麼可疑的人員或者物品？比如，特殊的動物皮毛？或者，有沒有什麼陌生人找過你？”
秦建國皺起眉頭，作苦思狀，然後搖了搖頭：“沒有。除了上次那倆匪徒，我沒碰到過其他可疑的人。至於珍稀動物皮毛……王同誌，你也知道，我們這林子大，紫貂、猞猁這些早年還有，現在早就難得一見了，我巡山這麼多年，也就遠遠見過幾次影子，皮毛更是一張都沒見過。”他回答得滴水不漏，將自己摘得乾乾淨淨。
王公安和小李公安交換了一個眼神。秦建國的反應，在他們意料之中，但也挑不出什麼毛病。
“好吧。”王公安合上筆記本，“情況我們了解了。秦建國同誌，你是英雄，我們相信你是清白的。但是，也希望你提高警惕，如果發現任何與走私有關的線索，立刻向公社或者我們報告。”
“請組織放心！我一定配合工作，堅決打擊一切違法犯罪活動！”秦建國挺直腰板，聲音洪亮。
送走了公安的吉普車，趙大山鬆了口氣，拍了拍秦建國的肩膀：“沒事了，建國！清者自清，你彆往心裡去。”
秦建國點了點頭，沒有說話。他看著吉普車卷起的煙塵消失在山路儘頭，眼神深處卻一片冰冷。他知道，這件事絕不會這麼輕易結束。公安雖然沒有找到證據，但懷疑的種子已經種下。而且，黑狐團夥知道他沒被抓住把柄，報複的可能性更大了。
他轉身回到護林點，關上門，後背靠在門板上，緩緩鬆了口氣。第一關，算是暫時過去了。
他走到炕邊，掀開炕席，輕輕敲了敲那塊偽裝過的地磚，聽著下麵傳來的空洞回響。
“任何問題，在絕對的實力麵前，都將化成飛灰……”他低聲重複著這句話，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。這實力，不僅僅是他精準的槍法和強悍的體能，更是這精心打造的避難所，是銷毀的證據，是隱藏的財富，以及，他那顆在絕境中愈發堅硬、為了目標可以不擇手段的心！
他走下地窖，在黑暗中坐下，感受著這方寸之地帶來的奇異安全感。外麵的風浪再大，隻要這最後的堡壘不破，他就有周旋的餘地，就有繼續積累財富、等待與家人團聚的希望。
夜色漸濃，護林點一片寂靜。但在這片寂靜之下，隱藏著洶湧的暗流，和一個男人為了守護微末幸福而燃起的、不惜燒毀一切的決絕意誌。他的狩獵，從未停止，隻是轉入了更深的黑暗之中。
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