公安的盤問如同一次高強度的淬火，非但沒有將秦建國擊垮，反而讓他這把“刀”磨礪得更加鋒利、更加隱秘。他表麵上的生活愈發規律，巡山、彙報、偶爾去屯部露個麵，甚至主動配合趙大山組織了一次民兵巡邏，儼然一副紮根邊疆、無私奉獻的優秀護林員形象。
但暗地裡，他的行動更加謹慎，也更加高效。地窖成了他真正的“家”，每晚睡在陰冷的地下，聽著頭頂萬籟俱寂或風雪呼嘯，一種奇異的安全感包裹著他。所有見不得光的財富和工具，都妥善隱藏在房梁和地窖的夾層裡。他像一隻潛伏在洞穴深處的蜘蛛，耐心地編織著自己的網，等待著獵物，也警惕著更大的威脅。
地質勘探隊依舊在老河套一帶活動，但似乎收斂了一些，不再讓王小栓之流跟蹤他，轉而進行著更“正規”的勘探作業。然而，秦建國通過幾次遠距離的觀察發現，他們的勘探範圍，正以一種不易察覺的速度，朝著他發現礦石碎片的那個背陰山穀方向延伸！
時間越來越緊迫了！他必須在地質隊發現那個山穀，或者說，在他被可能到來的開礦大軍淹沒之前，攫取到足以讓他和家人遠走高飛的最後一桶金！
熊膽雖然價值連城，但目標太大，短期內難以安全出手。他需要另一種價值高、體積小、更易隱藏和變現的東西。他將目光投向了這片古老山林裡，除了動物和礦藏之外的另一種寶藏——珍稀藥材。
大興安嶺深處，生長著一些外界難以想象的珍貴藥材，比如年份久遠的野山參、生長在特定崖壁上的石斛、以及一種隻在最潔淨的原始林下才能找到的、被稱為“雪地靈芝”的稀有真菌。這些藥材在黑市上的價格，有時甚至超過同等重量的黃金。
尋找這些藥材，比狩獵更需要運氣、知識和耐心。秦建國雖然熟悉山林，但對頂尖藥材的認知有限。他不敢輕易相信外人，隻能依靠自己。他翻出了早年當兵時一個老中醫送給他的、已經泛黃破損的草藥圖譜，憑借著記憶和模糊的圖片，開始了新一輪的、更為艱難的搜尋。
他不再執著於大型獵物，巡山路線開始偏向那些地形險峻、人跡罕至的區域：背陰的懸崖、清澈的山澗源頭、腐殖質深厚的原始林下……他像一隻尋找鬆露的獵犬，仔細甄彆著每一種可疑的植物。
幾天下來，收獲寥寥。他隻找到了一些普通的黃芪、五味子，雖然也能賣錢，但遠達不到他的目標。疲憊和焦慮開始侵蝕他的神經。
這天，他沿著一條幾乎被灌木完全掩蓋的古老獸道，深入到了一片從未踏足過的山穀。這裡霧氣氤氳，空氣潮濕，高大的喬木遮天蔽日，地麵上覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的落葉層。一種原始的、帶著蠻荒氣息的寂靜籠罩著這裡。
秦建國本能地感覺到，這裡可能會有發現。他放輕腳步，撥開糾纏的藤蔓，目光如同探照燈般掃過每一個角落。突然，在一處背靠巨大岩石、苔蘚異常豐厚的斜坡上，他看到了一小片形態奇特、顏色深紫近黑的真菌！
他的心猛地一跳！快步上前，蹲下身仔細查看。這些真菌呈傘狀，菌蓋厚實，表麵有類似雲紋的圖案，菌柄粗短，散發著一種淡淡的、類似檀木和泥土混合的奇異香氣。
雪地靈芝？！圖譜上的形象與他眼前的實物緩緩重合！雖然不敢百分百確定，但那種獨特的形態和香氣，與他記憶中老中醫的描述極為相似！
強忍著激動，他數了數，大大小小約有七八朵！他小心翼翼地用匕首，連同一部分腐殖土一起，將最大、品相最好的三朵挖了出來，用準備好的柔軟樹皮包裹好，放進懷裡。他沒有貪心采光，留下了小的和品相差的，這是山裡人不成文的規矩，也是為了避免破壞生長環境，引來不必要的關注。
懷揣著這意外之喜，他正準備離開，目光無意間掃過那塊巨大的岩石底部，那裡似乎有一個不起眼的縫隙。鬼使神差地，他走過去，用匕首撥開覆蓋的苔蘚和枯葉——
縫隙裡，赫然躺著幾塊灰綠色的、帶著明顯金屬光澤的礦石！與他之前發現的如出一轍，但這一塊的金屬光澤更加耀眼，甚至能看到一些細小的、黃澄澄的斑點！
是銅？還是……金？！
秦建國的心臟狂跳起來！礦石和珍稀藥材，竟然在這個隱秘的山穀裡同時出現了！這個發現，價值無法估量！但也意味著，這裡絕對是地質隊夢寐以求的寶地！他們遲早會找到這裡！
危機感和機遇感同時爆炸開來。他必須儘快將靈芝變現，同時，也要想辦法拖延或者阻止地質隊的腳步！
他迅速清理了現場，確保沒有留下任何痕跡，然後如同逃離危險巢穴的野獸，以最快的速度離開了這片山穀。
回到護林點，他仔細研究了那三朵“雪地靈芝”，越看越覺得不凡。他決定冒險，儘快出手。這一次，他不能再找李主任，招待所消化不了這種級彆的藥材。他想到了一個人——公社衛生院那個見多識廣、據說有些神秘門路的老院長。周曉白曾經提過，老院長年輕時走南闖北，認識不少三教九流的人。
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他選擇在一個傍晚，直接去了公社衛生院。他沒有找周曉白，而是徑直敲響了院長辦公室的門。
老院長是個乾瘦清臒的老人，戴著厚厚的眼鏡，正在燈下看書。看到渾身帶著寒氣、眼神銳利的秦建國，他愣了一下，隨即恢複了平靜。
“秦護林員？稀客啊，找我有事？”
秦建國關上門，沒有說話，直接從懷裡掏出那個用樹皮包裹的小包，放在院長的書桌上，緩緩打開。
當那三朵形態優美、色澤深邃、異香撲鼻的“雪地靈芝”呈現在眼前時，老院長的眼鏡片後閃過一絲無法掩飾的震驚！他猛地站起身，湊近仔細觀看，甚至拿出放大鏡，手指微微顫抖。
“這……這是……極品紫芝啊！看這年份，起碼五十年以上！你從哪裡……”老院長抬起頭，目光灼灼地盯著秦建國。
“山裡偶然碰到的。”秦建國語氣平淡，“院長見多識廣，認識需要這東西的人嗎？價格好說。”
老院長深吸一口氣，緩緩坐下，沉吟了片刻，低聲道：“秦護林員，這東西……是救命的寶貝，也是惹禍的根苗。你確定要出手？”