懷揣著縫在棉襖夾層裡的近二千八百元巨款，秦建國踏上了返回靠山屯的歸程。鄰縣喧囂的街道、昏暗小巷裡的交易、招待所不眠的夜晚，都仿佛是一場光怪陸離的夢。當長途汽車再次駛入連綿的山巒，熟悉的鬆柏氣息透過車窗縫隙鑽進來時，他才有一種重新腳踏實地的感覺，儘管這“地”已然不同。
這筆錢，像一塊沉重的烙鐵，貼在他的胸口，既是前所未有的底氣，也是無時無刻的提醒——他過去的所作所為，以及即將到來的、必須做出的抉擇。
車子在公社停下，他沒有過多停留，直接步行回屯。一路上，他敏銳地察覺到氣氛的變化。通往老河套方向的岔路口，設立了明顯的木杆和“勘探重地，閒人免進”的牌子，甚至有民兵站崗。路上遇到的社員，交談中也多了關於“開礦”、“國家大工程”的興奮猜測和隱隱擔憂。
“建國回來啦？”路上遇到王老趕，他停下馬車，“工具買著了？”
“看了看，不太合用。”秦建國含糊應道，順勢打聽，“屯裡這幾天沒啥事吧？我看老河套那邊管得嚴了。”
“可不嘛！”王老趕壓低聲音，“聽說底下真有大家夥指礦藏）！縣裡、地區的領導都來看過了！趙大山這兩天忙得團團轉，又是安排民兵，又是準備接待。這下好了，咱們靠山屯真要出名了，說不定還能招工進礦上當工人哩！”他臉上帶著樸素的憧憬。
秦建國笑了笑，沒接話。出名？招工？對他而言，這更像是喪鐘。他仿佛已經聽到了推土機的轟鳴和礦洞挖掘的爆破聲，他守護的這片山林，他賴以生存和積累財富的獵場，即將麵目全非。
回到護林點，他仔細檢查了屋內屋外，確認無人潛入，地窖和房梁上的隱藏點也完好無損。他將身上大部分現金取出，和之前的積蓄合並，重新藏好。隻留下少量應急錢在身上。
巨大的財富在手，卻讓他感到了前所未有的迷茫和緊迫。下一步，該怎麼辦？
立刻帶著錢走？去找沈念秋和石頭？這個念頭極具誘惑。但他能去哪裡？城裡戶口是鐵門檻，沒有單位接收，他就是盲流。這筆錢在城裡能支撐多久？坐吃山空嗎？而且，一旦他這個“英雄護林員”突然失蹤，必然會引來調查，會不會反而暴露？
留下來？守著這片即將被開發的山林，他能做什麼？護林員的工作可能很快就不複存在。利用手裡的錢，在屯子裡做點什麼？他想起自己當支書時搞的那些副業——兔場、蜂場、磚窯……如果投入這筆錢，擴大規模，或許真能讓靠山屯更富，自己也能從中分一杯羹，有一個光明正大的收入來源？這個想法讓他心動了一下，但旋即又被現實壓了下去。政策風向雖然比前些年緩和，但私人搞大規模副業，性質難以界定，太紮眼，容易成為靶子。而且，地質隊和隨之而來的開發，會帶來怎樣的變數，誰也說不準。
他陷入了前所未有的糾結。每一種選擇都似乎有路，每一種選擇又都布滿荊棘。
傍晚，趙大山找上門來，臉上帶著興奮和疲憊交織的紅光。
“建國，你回來的正好！正要找你呢！”
“大山哥，什麼事？”
“大事！好事！”趙大山搓著手，“地質隊的初步報告出來了，咱們這底下，有豐富的銅礦，還有伴生的啥稀有金屬，儲量很大！省裡都驚動了！馬上就要成立礦山建設指揮部，大規模勘探和前期建設就要開始了！”
儘管早有預料，親耳聽到證實，秦建國的心還是猛地一沉。
“這是好事啊，為國家做貢獻。”他勉強維持著平靜。
“是啊！咱們靠山屯要跟著沾光了！”趙大山沒察覺他的異樣，繼續興奮地說，“指揮部成立，需要大量人手，保衛、後勤、向導……公社決定，抽調各大隊精乾力量參與。你是咱們屯的能人，又是護林員，熟悉地形，還是戰鬥英雄，指揮部保衛科點名要你過去幫忙！工資待遇按正式工算！”
去指揮部？保衛科？秦建國愣住了。這完全出乎他的意料。這意味著他將從遊離於邊緣的護林員，直接進入這場開發風暴的中心！
去，還是不去？
去的風險顯而易見：離權力和調查的中心太近，更容易暴露自己過去的那些事。而且，這意味著他要親手參與摧毀自己守護的山林。
但不去呢？拒絕組織的“重用”？在這個節骨眼上，顯得太不合時宜，反而更引人懷疑。而且，進入指揮部，或許能接觸到更核心的信息，提前知曉規劃和動向，甚至……能不能在混亂中，為自己謀取一些意想不到的機會？比如，礦山建設初期的物資采購、人員調配，裡麵會不會有油水？風險與機遇，往往並存。
電光火石間，秦建國做出了決定。
“感謝組織信任！”他挺直腰板，語氣堅定，“我一定服從安排，為礦山建設貢獻力量！”
“好！我就知道你沒問題！”趙大山用力拍著他的肩膀，“明天就去指揮部報到，地點暫設在公社大院旁邊那排新蓋的紅磚房。”
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送走趙大山，秦建國獨自站在暮色中，心情複雜難言。他沒想到，命運的轉折以這樣一種方式突然降臨。他原本計劃的逃離或隱匿，似乎被這突如其來的“重用”打亂了節奏。
但他很快調整了心態。既然無法避開，那就迎上去！利用這個機會，觀察，等待，或許能找到一條更穩妥、更能將手中財富洗白的路徑。他相信，在絕對的實力——無論是武力、財力還是洞察力——麵前，很多問題確實可以化為飛灰。他要做的，就是隱藏好自己，運用好這“實力”。