寒風像一把鈍刀子，刮過白雪覆蓋的山巒，卷起地麵上的雪沫，打在臉上生疼。一九七八年的冬天，似乎比往年來得更凜冽一些。大興安嶺邊緣的靠山屯，蜷縮在這片銀裝素裹中，唯有幾縷炊煙倔強地升騰，顯示著人間的生氣。
秦建國裹緊了厚重的棉襖，腳上蹬著靰鞡鞋，深一腳淺一腳地走在巡山的路上。護林點的小木屋在他身後變成了一個小黑點。自從礦山征地、他順勢接手屯裡工副業小組後，時間又過去了好幾個月。表麵上看，他依然是那個儘職儘責、偶爾幫指揮部跑腿的護林員和邊緣乾事，但內裡，他的人生軌跡已經悄然拐了一個大彎。
磚窯在離舊址更靠近公社方向的山坳裡重新建了起來，規模比原來大了近一倍。蜂場也搬遷到了更深遠、蜜源更豐富的山林邊緣。靠著那筆“爭取”來的補償款和秦建國從指揮部拉來的第一批磚瓦訂單，靠山屯的集體經濟不僅沒有垮掉，反而呈現出一種病態的亢奮式發展。他被社員們推舉為工副業小組的組長，雖然不占屯委會的正式編製，但話語權甚至超過了支書趙大山。他手裡捏著磚窯的生產安排、蜂場蜂蜜的銷售渠道，甚至還組織起一支由屯裡青壯年組成的“基建隊”，承攬了礦山指揮部一些零碎的土方和平整場地的活兒。
這一切，都讓他那個藏在房梁上的小木匣，比以前厚實了不少。但他並未感到輕鬆，反而有一種更深的焦慮，如同這冬日裡潛藏在積雪下的冰層，看似堅固，實則暗藏裂縫。
“建國！建國哥！”
一個急切的聲音打斷了他的思緒。秦建國回頭，看到屯裡的年輕後生孫福貴氣喘籲籲地跑上山來。孫福貴是基建隊的骨乾，也是秦建國比較信任的人之一。
“咋了？慌裡慌張的。”秦建國停下腳步，眉頭微蹙。
“不好了，建國哥！”孫福貴跑到跟前，扶著膝蓋大口喘氣，“磚窯……磚窯出事了！”
秦建國心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色：“慢慢說，出啥事了？”
“是……是鄭股長！”孫福貴壓低聲音，臉上帶著憤懣和後怕，“他帶人來檢查，說咱們新燒出來的這批青磚，尺寸不合規範，硬度也不夠，是次品！要全部退貨！還說要重新評估咱們的供貨資格！”
秦建國的心沉了下去。尺寸不合？硬度不夠？這分明是欲加之罪！新磚窯的土質是他親自帶人勘測的，燒窯的老師傅也是屯裡最有經驗的，出的磚質量甚至比舊窯還好。鄭股長這是……嫌上次征地補償那點“辛苦費”不夠？還是有了彆的想法？
他瞬間明白了，這是來自“合作夥伴”的反噬。鄭股長那條貪婪的餓狼，嘗到了甜頭，自然不會滿足於一次性的賄賂。他要把靠山屯的工副業，特彆是這棵剛剛重新立起來的“搖錢樹”——磚窯，牢牢控製在自己手裡，或者，至少能隨時咬下一塊肥肉。
“趙支書呢？”秦建國冷靜地問。
“大山叔正在那陪著說好話呢，可鄭股長根本不聽，臉色難看得很！”
秦建國深吸了一口冰冷的空氣，肺部一陣刺痛。“走，回去看看。”
下山的路上，秦建國的大腦飛速運轉。硬頂？肯定不行。鄭股長握著指揮部後勤物資驗收的大權，他說磚不合格，那就是不合格，礦山建設就可以名正言順地拒絕付款，甚至索賠。靠山屯剛剛起步的集體經濟，經不起這樣的折騰。服軟？那就意味著要滿足鄭股長更大的胃口，而且有了第一次，就會有第二次、第三次，永無止境。這將是一個無底洞。
必須想個辦法，既要把眼前的危機度過去，又要儘可能地擺脫，或者至少是製衡鄭股長的掣肘。
快到磚窯時，遠遠就看見一群人圍在那裡。鄭股長穿著藍色的乾部棉服，背著手，臉色陰沉地站在一堆新出窯的青磚前。趙大山在一旁，陪著笑臉，額頭卻滲出了細密的汗珠。幾個指揮部的隨行人員，麵無表情。
“鄭股長，您來了怎麼也不提前打個招呼，我們也好準備準備。”秦建國快步上前，臉上堆起熱情的笑容，仿佛根本沒看到現場緊張的氣氛。
鄭股長斜睨了他一眼，鼻腔裡哼出一聲：“準備？準備什麼？準備用這些次品糊弄國家建設？”
“鄭股長，您這話可嚴重了。”秦建國拿起一塊青磚，用手指用力敲了敲，發出清脆的響聲，“您聽這聲兒，看這成色，都是按標準來的。可能是這批磚剛出窯，火氣還沒退儘，顯得有點‘生’，放兩天就好了。要不，您再仔細看看？”他說話間，身體微微前傾，看似在指點磚塊，聲音卻壓得極低，隻有鄭股長能聽見，“晚上我讓福貴給您送幾斤新割的野蜂蜜過去，蜂王漿也留了最好的，給您和嫂子補補身子。這大冷天的，您為我們礦山建設操心勞力，太辛苦了。”
鄭股長的眼皮跳了跳，臉上的肌肉鬆弛了一絲，但語氣依舊強硬：“秦建國，少來這套！公是公，私是私！工程質量是頭等大事，容不得半點馬虎！這批磚，必須退貨！你們必須深刻檢討！”
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秦建國心裡罵了一句“老狐狸”，知道光是這點“土特產”已經無法滿足對方了。他臉上笑容不變，聲音更低，也更清晰：“鄭股長，您批評得對！是我們工作沒做到位。這樣，退貨我們立刻照辦，損失我們承擔。另外，為了確保後續供應質量，我們工副業小組商量了一下，想聘請您……做我們的‘技術顧問’，每月給您送一份‘顧問津貼’，您看……”
“技術顧問？”鄭股長終於正眼看了秦建國一下，眼神裡閃過一絲不易察覺的精光。
“對，就是請您在百忙之中，抽空指導一下我們的生產，把把關。”秦建國說得誠懇，“畢竟，礦山建設需要高質量的磚瓦，我們屯子也需要穩定的收入，這都離不開您這樣的領導支持和指點啊。”
鄭股長沉吟了片刻，臉上的冰霜終於融化了些許。他清了清嗓子，聲音提高了八度：“嗯……既然你們認識到了錯誤，態度也還算端正。這樣吧，這批磚先拉回去，重新篩選，確實能用的，下次供貨一起送來。至於‘技術指導’嘛……既然你們有這個需求，也是為了國家建設大局考慮，我作為後勤乾部，倒是可以抽空關心一下。具體的事情……你們後續跟辦公室聯係。”
“哎呦，那可太感謝鄭股長了！”秦建國立刻順杆爬，“有您把關，我們就放心了！福貴，快，帶人把磚裝車拉回去！彆耽誤鄭股長時間！”
一場風波，看似暫時平息了。鄭股長帶著人，揣著秦建國隱晦承諾的“顧問津貼”，坐上吉普車走了。
趙大山看著遠去的車影，長長舒了口氣，抹了把額頭的汗，心有餘悸地對秦建國說：“建國，還是你有辦法！可這……‘顧問津貼’……咱賬上哪還有多餘的錢啊？”
秦建國望著吉普車卷起的雪塵，眼神冰冷：“大山哥，這叫舍不得孩子套不著狼。鄭股長這是把我們當成他砧板上的肉了。這次答應了，下次他還會要得更多。”
“那……那咋辦？”趙大山剛放下的心又提了起來。