這一年的夏天，燥熱來得格外早，礦山工地的塵土混合著草木蒸騰的氣息，黏糊糊地糊在靠山屯的每一個角落。秦建國從悶熱的林子裡巡山回來，護林點的小屋被烈日曬得像個磚窯，他扯開衣襟，用涼水潑了把臉，水珠順著胸膛滾落，卻澆不滅心頭那團焦灼的火。
房梁上那個小木匣，如今重得像是壓上了一塊巨石。那裡頭，是他這些年所有的積蓄、所有的冒險、所有的隱忍換來的——厚厚幾遝十元鈔，加上各種票證和那幾張要命的紫貂皮、熊膽交易憑據，粗粗算下來，竟已接近兩千八百塊！
這是一筆真正的巨款，在79年，一個普通工人省吃儉用十年也未必能攢下這個數。這錢足夠沈念秋和石頭在省城過上許久寬裕的日子，更是他們未來安身立命的根本。可這錢藏在這裡，就像揣在懷裡的炸藥，鄭股長那貪婪的目光時不時掃過來，王主任的警告言猶在耳，每一次指揮部有人來，每一次屯裡有點風吹草動，都讓他心驚肉跳。必須送走，必須儘快、安全地送走！這個念頭如同魔咒，日夜盤旋。托人帶？絕無可能，數額巨大，人心難測，風險他承擔不起。唯一的出路，就是他親自送去省城。探親，這是最正當、最無懈可擊的理由。
沈念秋考上大學離家已近兩年，兒子石頭一直寄養在嶽父母家，他秦建國思念妻兒，渴望團聚，天經地義，任誰也挑不出毛病。更重要的是，他必須利用這次離開，布下一個局，一勞永逸地解決掉鄭股長這個心腹大患，不能再讓他像條水蛭一樣叮在身上吸血。決心既定，他立刻行動起來。他先去找了支書趙大山，臉上帶著恰到好處的疲憊與思念，語氣懇切：“大山哥，我想請個探親假。
念秋上學快兩年沒見了，石頭在姥姥家，我這心裡實在惦記得慌。眼看快到暑假，想去看看他們，也順便看看嶽父嶽母那邊有沒有需要搭把手的。”趙大山看著他，理解地點點頭：“是該去了，建國，你這幾年不容易，屯裡的事你放心，工副業小組我先照應著，你去多久？”秦建國盤算著路程和停留時間，說道：“路上來回得幾天，想著能待上十天左右吧。”“行，沒問題！”請假順利得超乎想象。接下來，就是最關鍵的步驟——如何將這筆巨款安全轉移到省城。他翻出那個半舊的軍綠色帆布旅行袋，開始仔細準備。他把幾件換洗的舊工裝、襯衣、一雙磨毛了邊的布鞋、毛巾、肥皂、牙膏牙刷等日常用品一一放入，看上去就是一個普通探親職工的簡單行囊。然後，他拿出了那床沈念秋當年用過的、略顯厚重的舊棉被。關緊門窗，就著煤油燈昏黃的光，他用小刀極其小心地拆開被裡一側的線腳。
接著，他將大部分現金，足足兩千五百塊錢，用厚實的油布嚴嚴實實地包裹了好幾層，確保不會透出任何形狀或氣味。他像絮棉花一樣，將這個沉甸甸的油布包分層、分散地嵌入棉被的舊棉絮之中，用手細細地、均勻地鋪平，反複摩挲檢查，確保從外麵摸起來，手感與普通棉被毫無二致，沒有任何硬塊或凸起。最後，他穿針引線，用與原來顏色極其相近的棉線，以細密得幾乎難以分辨的針腳，將拆開的地方重新縫合好，做完之後，不湊到眼前仔細看，根本看不出任何拆改的痕跡。剩下的三百塊錢和一些全國糧票、工業券，他則分散藏匿：一部分塞進一件舊棉衣內襯的補丁裡，一部分小心翼翼地卷成細卷，塞進快用完的牙膏尾部，再用牙膏小心封好口，還有一些夾在一本舊的《紅旗》雜誌的內頁裡。整個旅行袋看起來依舊樸實無華，甚至有些寒酸，任誰也不會想到，這裡麵竟藏著一個普通家庭十年也攢不下的巨額財富。做完這一切，秦建國才長長籲了口氣，但內心的弦依舊緊繃。解決鄭股長的問題，需要在他離開之前埋下伏筆。他不能直接舉報，那太蠢，容易引火燒身，他需要更巧妙的方式，借力打力。第二天，他借著去指揮部送屯裡基建隊本月工時核算表的機會，特意在後勤科多逗留了一會兒，和幾個相熟的辦事員散著煙，閒聊起來。“唉，過幾天得請假去趟省城，看看老婆孩子。”他語氣帶著自然的思念和些許無奈，“這一走十來天，心裡還真有點不踏實，就怕咱們屯裡供應指揮部的磚瓦質量出什麼紕漏。”有人搭腔：“有鄭股長嚴格把關呢，你放心。”秦建國立刻接過話頭，聲音略微提高，確保坐在不遠處隔斷裡、看似在看文件的雷科長也能隱約聽到：“鄭股長要求那是真高！上次還特意問我們，能不能想辦法搞點‘特殊規格’的木料，說是俱樂部內部裝修要用，要得急，標準也高。
我們跑了好幾個地方，都怕找不到符合他要求的，正犯愁呢，這不，我這次出去，也打算順便打聽打聽門路。”他這話說得含糊其辭，既像是抱怨工作難做，又像是在表功，但核心是點出了“鄭股長”、“特殊規格木料”、“俱樂部”這幾個敏感詞，尤其“俱樂部”項目，涉及資金和物資都不少，最容易出問題。他相信，這話隻要傳到雷科長或者指揮部其他有心人耳朵裡，自然會勾起他們對鄭股長負責領域的好奇與審視。種子已經撒下，能否發芽，就看鄭股長自己是否真的經得起查了。布置好這一切，秦建國才背上那個裝著身家性命的旅行袋，踏上了前往省城的旅程。
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長途汽車在崎嶇的山路上顛簸搖晃，換乘綠皮火車後，擁擠的車廂裡彌漫著汗味、煙味和各種食物混雜的氣味。秦建國緊緊抱著自己的旅行袋，一刻也不敢放鬆，夜裡也隻是淺眠，任何靠近的動靜都會讓他瞬間驚醒。幾天後，當他按照信上的地址，找到位於省城長春市沈念秋父母家所在的那個安靜、整潔，多是知識分子居住的院落時，已是黃昏時分。
夕陽給一棟棟紅磚樓房塗上了一層溫暖的金色。開門的正是沈念秋。她穿著一件淺藍色的確良襯衫，頭發剪短了些，顯得利落又精神，臉上少了在靠山屯時的勞碌風霜，多了份校園裡浸潤出的寧靜書卷氣。
看到門口站著風塵仆仆、黑瘦卻眼神明亮的秦建國，她瞬間愣住了，手裡的書差點掉在地上，隨即，巨大的驚喜湧上眼眶，聲音帶著難以置信的顫抖：“建國？！你……你怎麼來了？！”“來看看你和石頭。”秦建國笑著，聲音有些沙啞，目光貪婪地描摹著妻子的麵容，近兩年的思念在這一刻決堤。這時，一個穿著乾淨小汗衫、虎頭虎腦的小男孩從沈念秋身後好奇地探出頭來，睜著烏溜溜的大眼睛打量著秦建國。是石頭！長大了，模樣更開了，白白淨淨的，和山溝裡的孩子氣質截然不同。“石頭，快，叫爸爸呀！這就是爸爸！”沈念秋連忙拉過兒子，柔聲催促。石頭看著秦建國，小嘴抿著，眼神裡有些陌生和遲疑，沒有立刻開口。秦建國的心一下子軟得發酸，他連忙蹲下身，從旅行袋裡掏出路上買的、小心保管的彩色風車和一個用油紙包著的動物糖人，遞過去，努力讓自己的笑容更柔和：“石頭，看，爸爸給你帶什麼來了？”小家夥的目光立刻被色彩鮮豔的風車和晶瑩剔透的糖人吸引，猶豫了一下，還是伸出小手接了過去，雖然依舊沒叫爸爸，但眼神裡的戒備少了許多。
沈念秋的父母——沈教授夫婦聞聲也從屋裡出來，看到秦建國，很是意外，但隨即也熱情地招呼他進屋。兩位老人氣質儒雅，雖然經曆過風波，但平反後重回工作崗位，精神麵貌很好，家裡收拾得簡潔溫馨，充滿了書卷氣。
晚飯後，石頭玩累了，被外婆哄著去睡了。秦建國和沈念秋這才有了獨處的時間。在屬於他們臨時的小房間裡，秦建國關上門，神情變得凝重起來。他壓低聲音，將靠山屯這兩年的變化、礦山的擴張、工副業小組的明麵上的發展和暗地裡的危機，尤其是鄭股長的步步緊逼和房梁上那筆巨款的沉重壓力，詳細地、毫無保留地告訴了沈念秋。沈念秋聽著，臉色也漸漸發白，她緊緊握住秦建國的手，指尖冰涼。她雖然人在校園，但也從報紙和同學的議論中感受到外麵世界的變化與躁動，更能想象丈夫在那邊遠山溝裡周旋於各方勢力之間的艱難與危險。“……錢，我這次帶過來了絕大部分，兩千五百塊，藏在了那床舊棉被裡。”秦建國指著牆角那個還沒完全打開的旅行袋，聲音低得幾乎隻有氣音，“剩下的分散藏在彆處。念秋，這錢放在我這裡太危險了，必須交給你。你在省城，環境比山裡好，想法子把錢存起來，或者換成更穩妥的東西，留著以後咱們安家用。”沈念秋重重點頭，眼神堅定：“你放心，我會處理好的。
隻是……那個鄭股長，他就像個定時炸彈，這次你能暫時避開，可以後呢？他要是知道你‘油水’這麼多，會不會更變本加厲？”秦建國眼中閃過一絲冷光：“我臨走前，給他下了個套。”他把在指揮部後勤科那番“無心”的話告訴了沈念秋，“……我看那個雷科長，不像是個糊塗人，鄭股長手腳不乾淨，隻要上麵有人稍微認真查一下，夠他喝一壺的。就算這次扳不倒他，也能讓他收斂點，不敢再輕易動我。”沈念秋看著他，眼中既有擔憂，也有欽佩。她知道，自己的丈夫早已不是當年那個隻知埋頭苦乾的知青了，生活的磨礪和環境的複雜，讓他變得愈發堅韌和機敏。接下來的幾天，是秦建國多年來罕有的輕鬆時光。他陪著沈念秋在美麗的校園裡散步，聽她講大學裡的趣事和見聞，去圖書館感受那份寧靜與浩瀚；他帶著石頭去附近的公園玩，努力彌補缺失的父子親情，看著兒子從一開始的陌生到漸漸願意讓他抱，對著他露出靦腆的笑容，他心裡充滿了難以言喻的滿足感。沈念秋也悄悄處理了那筆巨款，她通過一位信得過的、家裡有海外關係的老師，輾轉換了一部分外彙券，又偷偷以不同的名字，在幾家儲蓄所分彆存入了定期，手續做得極其隱秘。
同時，她也利用在大學的信息優勢，幫秦建國留意著有關農村社隊企業、物資管理等方麵的政策動態，將一些有用的文章和內部討論的風向記錄下來，交給秦建國，這些信息，在未來或許能成為他保護自己的武器。十天假期轉眼即逝。臨行前夜，夫妻二人依依惜彆。沈念秋將重新縫好、看起來毫無異樣的棉被仔細打包進行李袋，又塞了許多省城的特產和給屯裡鄉親帶的小禮物，掩蓋在表麵。“一切小心。”沈念秋替他整理著衣領，千言萬語化作一句叮囑，“我和石頭等你。”秦建國重重點頭，將妻兒緊緊摟在懷裡。
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回程的路，似乎比去時輕鬆了些，但秦建國的心並未完全放下。他掛念著屯裡的情況，更惦記著鄭股長那邊的動靜。當他風塵仆仆回到靠山屯，剛進屯子，就感覺氣氛有些異樣。趙大山一見到他，立刻把他拉到一邊，臉上帶著後怕和慶幸交織的複雜表情，壓低聲音說：“建國，你可算回來了！出大事了！”“怎麼了？”秦建國心一提。“指揮部那邊，鄭股長，栽了！”趙大山的聲音帶著一絲興奮，“就在你走後沒幾天，地區來的什麼工作組突然到了指揮部，重點查後勤物資這塊，有人舉報他倒賣勞保用品、虛報損耗，好像還查到了他經手的什麼‘俱樂部裝修材料’賬目不清，問題一大堆！直接就被停職審查，帶走了！
聽說問題很嚴重，這下怕是徹底完了！”秦建國站在原地，臉上適時地露出震驚和難以置信的表情，心裡卻那塊一直壓著的巨石，轟然落地。他埋下的引線，果然起了作用，或許鄭股長早已劣跡斑斑，他的那幾句“閒話”，隻是恰好點燃了導火索。籠罩在頭頂的最大一片烏雲，終於散去了。他成功轉移了巨額財富，解決了心腹大患。站在護林點前，望著遠處依舊轟鳴的礦山和眼前沉默的山林，秦建國深深吸了一口氣。
前路依然漫長，時代的洪流仍在奔騰，但此刻，他感覺手腳的束縛少了許多，肩上的擔子也仿佛輕了一些。他摸了摸內衣口袋裡沈念秋悄悄塞給他的一張她和石頭的嶄新合影，眼神重新變得堅定而深邃。為了念秋，為了石頭，為了他們共同的未來，他必須，也一定能在這片充滿變革與挑戰的土地上，走得更遠，更穩。
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