七九年的第一場雪來得悄無聲息，清晨推開門，世界已是一片素白。細密的雪粉還在簌簌落下，覆蓋了山巒、林子和屯裡的屋頂，將一切喧囂與汙濁都暫時掩埋。秦建國嗬出一口白氣，緊了緊毛衣領口，拿起靠在門邊的掃帚，開始清理護林點小屋門前的積雪。咯吱咯吱的掃雪聲在寂靜的清晨格外清晰。
鄭股長的倒台和與縣藥材公司初步協議的簽訂，確實給靠山屯帶來了一段難得的平穩期。磚窯冒著青煙，蜂箱安然越冬，采集來的黃芪、五味子經過初步晾曬，整齊地堆放在屯裡騰出的空房裡，等著藥材公司來人驗收。社員們臉上多了篤定，少了往日的惶惑。但秦建國心裡明白，這平靜如同這初雪覆蓋的地表，底下藏著什麼，誰也說不準。崔助理那邊暫時沒了動靜，可他就像雪地裡潛伏的狐狸，絕不會輕易放棄到嘴邊的肉。護林員的本職工作不能丟，這是他的根基和掩護；屯裡的事更不能撒手，這是他安身立命、積累財富的依托。
掃完雪，他照例背上那杆半舊的五六式步槍，帶上乾糧和水壺，準備進山巡護。雪後的山林格外靜謐，動物們的足跡在雪地上清晰可辨。他仔細辨認著，主要是查看有沒有盜伐或盜獵的痕跡。走到那片野生藥材的山坳附近時，他特意多停留了一會兒，確認積雪沒有壓垮那些珍貴的植株。
“秦護林員！秦護林員！”一個略帶慌張的聲音打破了林間的寂靜。秦建國循聲望去，是屯裡負責在磚窯乾活的一個半大小子，叫鐵蛋，連滾帶爬地從山下跑來，棉帽都跑歪了。
“咋了鐵蛋？慌啥？”秦建國扶住氣喘籲籲的鐵蛋。
“建國叔……不，不好了！”鐵蛋上氣不接下氣，“公社……公社那個崔助理，帶了好幾個人，直接到咱們磚窯了！說咱們燒磚用的土……是什麼……什麼‘耕地表層土’，破壞耕地資源！要……要封咱們的窯！”
秦建國心裡一沉。來了！崔助理果然還是出手了，而且選了一個極其刁鑽的角度——耕地資源。磚窯取土，確實是在屯子邊緣的非林地上，但誰能界定那以前是不是耕地？這年頭，很多荒地開墾又撂荒，界限本就模糊。崔助理這是找準了政策的空子和基層工作的模糊地帶。
“大山支書呢？”
叔叔正在那跟他們理論呢，可……可說不過他們……”
“走，回去！”秦建國二話不說，立刻轉身下山。他知道，趙大山忠厚老實，玩文字遊戲和政策條文，絕不是崔助理這種人的對手。
磚窯前，氣氛緊張。崔助理穿著厚厚的棉大衣，戴著皮手套，背著手站在那裡，身邊跟著兩個公社的乾事，還有一個人拿著本子在記錄什麼。趙大山和幾個磚窯的老師傅圍著他，臉色焦急地解釋著。
“……崔助理，這地方多少年都是荒著的，長滿了蒿子，咋能算耕地呢？”趙大山急得額頭冒汗。
“趙支書，話不能這麼說。”崔助理慢條斯理，語氣卻帶著不容置疑，“根據我們初步了解，這片土地在早期的規劃裡，是屬於潛在耕地範疇。你們未經批準，擅自取土燒磚，改變了土地性質，這是嚴重的違規行為！必須立即停止，接受處理！”
秦建國快步走上前，臉上儘量保持平靜：“崔助理，您來了。”
崔助理看到秦建國，眼皮抬了抬，嘴角扯出一絲難以察覺的冷笑：“秦建國同誌，你來得正好。你是護林員，也管著工副業，你看看這事，影響多壞！破壞耕地，這罪名可不小啊。”
秦建國沒有立刻爭辯，而是先蹲下身，抓了一把窯廠取土坑裡的土，在手裡撚了撚，又看了看周圍的環境。然後他站起身，對崔助理說：“崔助理，您說的有道理，保護耕地是大事。不過，據我所知，咱們公社乃至縣裡，好像也沒有明確文件規定，這種長滿了灌木蒿草的閒置荒地，就一定是‘耕地’吧？我們當初選這裡，也是因為它不影響林木，離屯子又近，方便運輸。要是這裡算耕地，那咱們屯子周邊，甚至很多大隊周邊，類似的地塊可不少，是不是都不能動用了？”
他這話，既是辯解，也是試探，更暗含了一絲威脅——如果你崔助理非要拿這個說事，那波及麵可就廣了，其他大隊會不會有意見？
崔助理顯然沒料到秦建國會這麼反問，愣了一下，隨即臉色沉了下來：“秦建國，你這是什麼態度？我現在是在指出你們的問題！有沒有文件規定，不是你說了算！我說它可能屬於耕地範疇，它就需要重新評估！在評估清楚之前，磚窯必須停產！”
“崔助理，”秦建國語氣依舊平靜，但眼神銳利了起來，“磚窯一停，直接影響礦山家屬區的建設進度，這個責任，我們靠山屯擔不起，恐怕……公社也未必擔得起吧？雷科長那邊要是問起來……”
他又一次抬出了礦山指揮部和雷科長。這是他能借到的最直接、最有分量的力量。
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崔助理臉上閃過一絲惱怒，但他強壓了下去：“你彆拿礦山壓我！我是按政策辦事！除非……”他拖長了語調，目光掃過秦建國和趙大山，“除非你們能證明，這片土地確實不屬於耕地，或者，有特殊情況，需要特事特辦。”
秦建國聽懂了他的潛台詞——要麼找到過硬的理由駁倒他，要麼，就得付出讓他滿意的“代價”來換取“特事特辦”。
就在這時，一陣馬蹄聲和鈴鐺聲由遠及近。眾人回頭望去，隻見一輛馬車駛來，車上坐著的是公社郵電所的老王頭。
“秦護林員！有你的電報！省城來的，加急！”老王頭揚著手裡的一個信封喊道。
秦建國心中一動，快步走過去接過電報。他當著眾人的麵，撕開信封，抽出電報紙。目光快速掃過，上麵是沈念秋娟秀而簡短的筆跡：“父舊友張伯調任縣計委副主任，主管社隊企業，已去信說明你處情況，可酌情聯係。秋。”
電報紙在秦建國手中微微顫抖了一下，不是害怕，而是壓抑的激動。計委！副主任！主管社隊企業！這簡直是瞌睡遇到了枕頭！他迅速將電報紙折好，塞進內衣口袋，臉上不動聲色。
他轉過身，重新麵對崔助理，語氣依然恭敬，但腰杆似乎挺直了些：“崔助理，您看這樣行不行。磚窯停產確實影響太大。您給我們幾天時間，我們一定想辦法，把這片土地的性質問題弄清楚，給公社一個明確的交代。如果到時候還說不清，該停產，我們絕無二話！”
崔助理盯著秦建國，又瞥了一眼他剛才放電報的口袋，眼神閃爍不定。他隱約感覺到，秦建國接到那封電報後，底氣似乎足了一些。省城來的加急電報？內容是什麼？他摸不準。
“幾天？”崔助理沉吟著問。
“三天！”秦建國斬釘截鐵，“就三天！三天後，我們一定給公社和您一個滿意的答複。”
崔助理權衡了一下。硬要立刻封窯，得罪礦山指揮部，風險不小。給三天時間，看看秦建國能玩出什麼花樣，也看看那封電報到底有什麼玄機，似乎更穩妥。反正主動權還在自己手裡。
“好！就給你們三天時間！”崔助理終於鬆口，“三天後，如果拿不出合理解釋，就彆怪我不講情麵了！我們走！”
看著崔助理一行人坐上吉普車離開，趙大山和窯工們這才鬆了口氣，圍攏過來。
“建國，三天……三天咱們上哪兒找證明去啊？”趙大山憂心忡忡。
秦建國拍了拍他的肩膀，目光望向白雪皚皚的遠山，又摸了摸內衣口袋裡的電報，眼神中重新燃起了鬥誌。
“大山哥，你彆急。天無絕人之路。我這就去縣裡一趟。”
“去縣裡？”
“對，”秦建國深吸一口冰冷的空氣，“去找能管這件事的人。”
他意識到，僅僅依靠在公社層麵和崔助理這樣的人周旋，永遠是被動的。他必須攀上更高的枝椏，建立更硬的關係。這封突如其來的電報，或許就是打開新局麵的鑰匙。縣計委副主任，主管社隊企業，如果能搭上這條線，彆說一個崔助理，就是公社王主任，也要給幾分麵子。
他沒有耽擱，立刻回到護林點，換上了一身比較體麵的中山裝，將電報仔細收好，又帶上了那份與藥材公司簽訂的協議書副本和一些能證明靠山屯工副業發展的材料。然後，他踏著積雪，走向公社汽車站，登上了前往縣城的班車。
車窗外，是銀裝素裹的世界。秦建國的心，卻如同這冬日裡被冰雪覆蓋的種子，孕育著破土而出的渴望與力量。他知道，與崔助理的較量，已經上升到了一個新的層麵。他必須把握住這次機會，不僅是為了保住磚窯，更是為了給靠山屯，也給他自己，搏一個更穩固、更有希望的未來。雪還在下，班車在覆雪的道路上顛簸前行，載著秦建國，駛向一場決定命運的交鋒。
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