屋子裡一時間隻剩下李素珍在煤爐前烙餅的“滋啦”聲，以及小石頭擺弄草蚱蜢時發出的、含混不清的咿呀聲。沈懷瑾重新戴上了老花鏡，手裡的報紙卻久久沒有翻動一頁，目光時不時地、帶著一種審視與探究，掠過坐在桌邊沉默喝水的秦建國。這個家，並非物質上的赤貧。沈懷瑾複職後，作為大學教授的工資雖不算豪富，但足以支撐一個體麵的生活。屋子是學校分配的，雖不寬敞，但書架上的精裝書籍、牆上那幅托人從榮寶齋買來的仿古山水畫、以及書桌上那台老式但保養得當的收音機，都無聲地彰顯著主人與普通市井小民不同的品味與底蘊。曾經的批鬥和磨難，剝奪了許多，卻未曾完全磨滅這個家庭內在的格調。
也正因如此，半年前秦建國留下的那兩千八百塊錢，才更像是一塊投入古井的巨石，激起的不是欣喜的浪花，而是深沉的、混雜著疑慮的轟鳴。沈懷瑾和李素珍，這對在時代浪潮中起伏、見多了風雲變幻的老知識分子，深知“利隨險至”的道理。他們反複追問，秦建國隻以“多年積蓄”和“山貨收益”搪塞。這解釋，在他們聽來，蒼白得如同窗紙。一個插隊知青，即便有些門路，如何在政策尚不明朗的時期，積累起如此一筆連他們都要咋舌的巨款？這錢，像一團幽暗的火，溫暖了這個家一時的窘迫，卻也灼燒著他們敏感的神經，帶來揮之不去的不安。
而剛才，沈念秋入手那個行李卷時，那沉甸甸、硬邦邦，分量明顯遠超上次的觸感，像一道更加強勁的電流，瞬間擊穿了她試圖維持的平靜。隻多不少！這個判斷讓她心頭狂跳，一股寒意並非源於貧窮的恐懼，而是源於對未知風險的驚悸。他到底在做什麼？這錢背後，隱藏著怎樣她無法想象的秘密和危險？她看向秦建國的眼神裡，重逢的複雜情愫迅速被一層濃重的憂慮和恐懼所覆蓋。
秦建國敏銳地捕捉到了妻子眼神的變化，以及嶽父母那沉默背後更深沉的審視。他知道，在這個家裡，單純的物質驚喜無法帶來真正的安寧，反而會引發更深的猜忌。他必須儘快找到一個合適的時機，用一種能夠部分安撫他們、又不至於暴露全部真相的方式，來應對這筆錢的衝擊。
李素珍將烙好的、冒著熱氣的蔥花餅和一碗熬出米油的白粥端上桌，搭配著幾碟精致的小菜——醬黃瓜、腐乳，還有一小碟香油拌的鹹菜絲。雖是家常，卻透著不同於尋常百姓家的講究。“建國，快趁熱吃。念秋，給你爸也盛一碗。”
秦建國道了聲謝，埋頭吃了起來。他的吃相帶著山林裡養成的粗獷，與這個家庭慣常的斯文氛圍有些格格不入。小石頭似乎被食物的香氣吸引，蹣跚著走到桌邊，烏溜溜的大眼睛看看秦建國，又看看他放在腳邊那個神秘的行李卷。
飯後，李素珍收拾碗筷，沈懷瑾輕輕咳嗽一聲，對秦建國道：“建國，你跟我到裡屋來一下。”又對沈念秋說，“念秋，你也來。”
這是要攤牌了。秦建國心知肚明，他站起身，順手提起了那個行李卷。這個動作讓沈念秋的心又提了起來。
裡屋是沈懷瑾的書房兼臥室，一麵牆都是書架，堆滿了中外書籍，空氣裡彌漫著舊書和墨水的味道。窗戶開著，初春的晚風吹動著米色的窗簾。三人在一張舊沙發上坐下，氣氛有些凝滯。
沈懷瑾沒有繞圈子，他鏡片後的目光銳利地看著秦建國，開門見山：“建國，你能回來，我們很高興，念秋和石頭需要你。但是，上次那筆錢，還有這次……”他的目光落在那個行李卷上，“你得跟我們交個底。我們不是圖你的錢，是擔心你。這錢，來路正嗎？會不會……惹禍上身？”他的聲音壓得很低，帶著知識分子特有的謹慎和憂懼。
沈念秋也緊緊盯著秦建國，雙手不自覺地絞在一起。
秦建國知道，此刻任何含糊其辭都會加劇他們的不安。他深吸一口氣，將行李卷放在腳邊，目光坦然地迎向嶽父和妻子。
“爸，念秋，”他的聲音低沉而穩定，“我知道你們擔心。這錢，來得確實不容易，也……遊走在邊緣。”他選擇了一個相對溫和但足以引起重視的詞語，“但絕不是偷來搶來的臟款。”
他頓了頓，組織著語言，半真半假地解釋，這也是他一路都在反複推敲的說辭：“山裡，不隻是有木頭。老林子深處，有些東西，是外麵急需的。比如……年份足的野山參，品相好的皮子，還有一些罕見的藥材。我守著山，認識些路子野的采藥人和老獵人。”他指了指行李卷，“大部分，是這幾年一點點攢下，托人帶出去換的。上次那些，加上這次，是最後一批，也是最大的一批。以後，沒了。”
他刻意強調了“最後一批”，試圖傳遞一個信息：高風險的行為已經結束。
“路子野的采藥人？”沈懷瑾眉頭緊鎖，“你是說……投機倒把？”這個詞在當時的份量，足以讓空氣再降幾度。
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“爸，”秦建國迎著他的目光，聲音裡帶著一種經曆過生死磨礪後的平靜，“在山上，活下去，讓念秋和石頭活下去，過得更好，是第一位的。規矩是死的，人是活的。我沒損害國家利益，也沒害人，隻是用命，換了點活路。”他話語中的決絕和底層生存的哲學，讓沈懷瑾一時語塞。作為高級知識分子，他熟讀經典，精通理論，卻未必真正理解底層生存的殘酷邏輯。
沈念秋聽著，心揪得更緊了。她想象著他在老林子裡，與那些“路子野”的人打交道，在冰雪和危險中尋找那些珍貴的山貨，每一次交易可能都伴隨著被抓獲的風險……這比單純的貧窮，更讓她感到恐懼。
“那……這次有多少？”沈念秋的聲音有些發顫，她需要知道這風險究竟有多大。
秦建國沉默了一下，似乎在衡量。他彎下腰，開始拆解那個行李卷。他並沒有完全打開，隻是挑開了被褥側麵一個極其隱蔽的線腳，伸手進去，摸索著，掏出了一個用厚油布和牛皮紙層層包裹、約莫磚頭大小的方塊。他將其放在書桌上，在沈懷瑾和沈念秋緊張的目光中，一層層打開。
最終，露出來的，是碼放得整整齊齊、簇新挺括的“大團結”。那一抹嶄新的墨綠色，在書房昏黃的燈光下，散發出一種冰冷而炫目的光澤，仿佛帶著灼人的溫度。
沈念秋倒吸了一口冷氣。雖然早有心理準備，但親眼看到如此數量的現金堆疊在一起，視覺衝擊力是巨大的。這比她想象的還要多！
秦建國沒有全部拿出來，他隻是展示了這一部分。“具體數目，我沒細點。但比上次，隻多不少。”他沉聲道，“這裡隻是一部分，其他的，我分開藏在行李裡了。”
沈懷瑾看著那遝錢，手指無意識地敲擊著沙發扶手，臉色凝重。他一生致力於知識和教育，從未如此近距離地麵對如此巨額的、帶著原始資本氣息的現金。這錢，像一頭闖入書齋的野獸，野蠻，充滿力量，也充滿了不可控的危險。
“你打算怎麼處理這筆錢？”沈懷瑾最終問道，聲音乾澀。他知道，這筆錢既然已經存在，並且被帶了回來，如何安置它，就成了一個迫在眉睫的、棘手的問題。
秦建國看向沈念秋，目光堅定：“這錢，是給這個家的。具體怎麼用，我們一起商量。但我有個想法……”他壓低了聲音，“現在政策似乎在鬆動，南方那邊，聽說已經有人開始做小買賣。我想，我們或許可以用這筆錢做本錢，在城裡找個正當的營生。不一定非要我去扛大包，也許……可以開個小店？或者做點彆的。”
這個大膽的想法，讓沈念秋和沈懷瑾都愣住了。開店？做買賣？這對於習慣了體製內生活和思維的知識分子家庭來說，幾乎是不可想象的事情。這不僅僅是錢的問題，更是身份和觀念的徹底轉變。
“這太冒險了！”沈念秋下意識地反對，“政策萬一反複怎麼辦？而且，我們家的成分……”她擔憂地看了一眼父親。海外關係，大學教授身份，這些都是敏感點，再去經商，豈不是授人以柄？
“念秋，”秦建國握住她冰涼的手，他的手粗糙而有力，“我們不能永遠活在過去的陰影裡。總要有人先邁出一步。這筆錢，放在家裡是死錢，也可能是個禍害。隻有把它變成能生錢的正經營生，才能真正改變我們的生活，也才能讓這筆來路……不那麼顯眼的錢，慢慢洗白。”
“洗白”這個詞，讓沈懷瑾的眉頭跳了跳。他明白女婿的意思。讓錢流動起來，融入正當的經濟活動，確實是消除其“原罪”嫌疑的一種方式。但這其中的風險，同樣巨大。
書房裡陷入了長久的沉默。窗外的天色已經完全暗了下來，城市的燈火透過窗欞，在室內投下斑駁的光影。那遝放在書桌上的錢，像是一個沉默的、咄咄逼人的命題，考驗著這個家庭每一個成員的神經、觀念和對未來的抉擇。
小石頭在外間咿呀學語的聲音隱約傳來，與現實世界的尖銳形成了奇特的對照。秦建國的歸來，帶來的不僅僅是團聚的溫情，更是一股強大的、帶著草莽氣息的衝擊力，即將攪動這個知識分子家庭固有的平靜，逼迫他們麵對一個充滿未知與可能的、嶄新的時代浪潮。
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