接下來的日子，秦建國的生活逐漸形成了一種嶄新的、令他感到踏實而富足的節奏。
每天天不亮起床，料理完一家人的早飯，送走上學的妻子，他便拎著那個藍布工具包，步行二十分鐘，準時出現在文化宮的木工攤位。劉木匠是個實在人，見秦建國手藝好、肯鑽研、話不多但句句在點子上，越來越把他當成了得力幫手，甚至隱隱有將一些設計構思的任務交托給他的意思。
友誼商店的那批訂單要求高、時間緊。秦建國負責最精細的浮雕部分。除了傳統的鬆鶴、林海、人參娃娃，他還根據自己前世的記憶和今生的觀察，嘗試設計了一些新圖樣：比如融合了長白山嶽樺林扭曲而頑強姿態的“不屈”係列書簽；比如以東北農家院落的柴扉、辣椒串、玉米掛為元素的“家院”係列鎮尺。他用刻刀在木頭上講述著這片土地的故事——那些堅韌的、溫暖的、充滿煙火氣的故事。
劉木匠看到他畫的草樣，先是驚訝，而後是欣喜：“建國，你這腦袋瓜子是怎麼長的？這些花樣，既接地氣，又顯雅致，肯定受歡迎！尤其是這個‘家院’係列，我看著都覺得暖和。”
“就是平時多看，多想。”秦建國說得簡單。他沒法解釋，這些靈感來自於前世走南闖北時對各地風物的敏銳捕捉，也來自於今生重返城市後，對平凡家居生活滋味的深刻眷戀。
工作間隙，他會聽劉木匠和其他幾個老手藝人聊天。他們談木材的脾性，談刀法的傳承，也談政策的變化。一個姓趙的雕花師傅神秘兮兮地說，他有個遠房親戚在南方，來信說那邊現在“搞活”得厲害，私人開飯館、裁縫鋪的都有了，膽子大的還倒騰電子表和尼龍布。“咱們這手藝，要是在南邊，說不定能自己開個鋪子！”趙師傅說著，眼裡閃著光，但隨即又搖搖頭，“不過咱這兒是國營和集體的大本營，政策不一樣，再說，還是穩當點好。”
秦建國默默聽著，不插話。他知道趙師傅說的是實情，南北差異、觀念碰撞，是這個轉型時代必然的陣痛。他更清楚，變化會像春水一樣，遲早漫過所有堤壩。但他不急，他需要時間，讓自己和這個家庭，都更穩當地紮根。
中午他依然回家吃飯，為了多陪陪石頭，也為了省下那幾毛錢的飯錢。嶽母林淑芬現在看他越來越順眼，不僅因為他包了大部分家務，更因為他時不時用做木工的下腳料給家裡添些小玩意——一個打磨光滑的擀麵杖，幾個造型彆致的掛鉤，一個可以放針頭線腦的雕花小木盒。東西不貴，卻實用貼心。
下午如果沒有特彆緊急的訂單，劉木匠會允許他稍微早點走，去師大那邊處理寫作的事。《馬路天使》的出版流程已經啟動，出版社的編輯提了些修改意見，需要當麵溝通。秦建國依舊是那身半新的中山裝，坐在中文係教研室裡，麵對著比自己年輕許多的編輯和老師，不卑不亢地討論著人物的動機、情節的合理性、語言的錘煉。他的意見往往基於真實的生活邏輯，有時讓科班出身的編輯也為之折服。
“秦同誌，你堅持保留趙衛東用糧票換雞蛋這個細節，雖然不夠‘光輝’，但確實反映了當時的某種現實。我們考慮可以保留，但需要在上下文裡加強時代背景的鋪墊，讓讀者理解這不是‘投機倒把’，而是生存的無奈與智慧。”年輕的編輯推了推眼鏡，認真地說。
“我明白，謝謝。”秦建國點頭。他知道，自己的作品正在被小心地打磨，既要保持原有的生命力，又要適應這個時代出版物必須承受的審視。這是一個微妙的過程，他學習著，也堅守著。
從師大出來，有時天色尚早，他會去附近的百貨商場或供銷社轉轉。不是閒逛，而是觀察。觀察櫃台裡陳列的商品變化雖然緩慢），觀察人們購買力的細微提升，觀察那些剛剛出現的新奇玩意兒——比如色彩更鮮豔的搪瓷盆，比如印著簡易圖案的“的確良”襯衫。他用獵人的眼睛和商人的頭腦，分析著供需，評估著趨勢。牆角那筆巨款的“消化”，需要最穩妥的路徑和時機。
這個周日，沈念秋係裡組織去南湖植樹。春意已濃，湖邊的薄冰早已化儘，垂柳綠如煙霞。秦建國抱著石頭，和沈念秋一起，領了幾棵小樹苗，在劃定的區域挖坑、栽種、培土、澆水。石頭興奮地用小鏟子亂刨，弄得滿頭滿臉都是土，咯咯笑個不停。沈念秋挽起袖子，乾得很起勁，臉頰紅撲撲的，洋溢著青春的活力。周圍都是師大的學生和家屬，歡聲笑語，生機勃勃。
“念秋，”秦建國扶著樹苗，讓妻子填土，“你說，等咱們石頭長大了，這棵樹會多高了？”
沈念秋直起腰，擦了擦額角的汗，望著波光粼粼的湖麵，眼神溫暖而悠遠：“應該很高了吧。到時候，我們可以帶石頭來，告訴他，這棵樹是爸爸媽媽和他一起種下的。”
簡單的話語，卻讓秦建國心頭一熱。這種對未來的平凡期許，與愛人共同培育某種東西的感覺，是如此珍貴。他忽然覺得，自己重生歸來，所求的，或許就是這一個個踏實而溫暖的瞬間。
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植樹活動後是自由時間。許多家庭在湖邊草地上鋪開塑料布，拿出帶來的食物，開始野餐。秦建國一家也找了處僻靜的樹蔭坐下。他拿出早上準備的吃食：玉米麵餅子、煮雞蛋、一小飯盒自家醃的蘿卜條，還有上次買來沒吃完的雞蛋糕。東西簡單，但一家人吃得津津有味。
旁邊不遠處，幾個穿著時髦相對當時而言）的年輕人，提著個磚頭似的錄音機，播放著鄧麗君的《甜蜜蜜》。輕柔的旋律飄過來，有些學生模樣的年輕人跟著輕輕哼唱，也有年紀大些的皺起眉頭。
沈念秋低聲對秦建國說：“我們宿舍裡也有人偷著聽，用耳機。聽說這是‘靡靡之音’，不過……確實挺好聽的。”她的語氣裡有一絲好奇，也有一絲屬於她這個年紀女孩子對美好事物的天然向往。
秦建國笑了笑：“音樂嘛，能讓人放鬆，沒什麼不好。不過公開場合，還是注意點。”他經曆過更開放的時代，知道這股風潮會越來越大，但也明白在八十年代初的長春，謹慎仍是必要的。
回家路上，石頭玩累了，在爸爸懷裡沉沉睡去。沈念秋挽著丈夫的胳膊，腳步輕快。“建國，今天真開心。”她側頭看著丈夫沉靜的側臉，“感覺你回來以後，日子一天天不一樣了。以前……總覺得心裡空落落的，現在，很踏實。”
秦建國緊了緊摟著兒子的手臂，看向妻子：“都會好的，念秋。咱們的日子，會越來越好。”
平淡的話語，卻是最鄭重的承諾。
新的周一，秦建國在文化宮遇到了一個意想不到的訪客。來人是個四十多歲的中年乾部，穿著灰色的中山裝，戴著黑框眼鏡，由文化宮的一位副主任陪著，直接來到了木工攤位。
“這位是市二輕局工藝美術科的孫科長。”副主任介紹道，“孫科長，這就是我們這兒手藝最好的兩位師傅，劉師傅和秦師傅。特彆是小秦師傅，年輕，想法新，手藝也好。”