沈念秋眼中掠過一絲真實的驚訝，隨即那驚訝化開，變成一種複雜的、微光粼粼的東西。她點了點頭，沒再說什麼，轉身慢慢走回裡屋休息。
秦建國站在原地，看著她的背影，心裡清楚，這不僅僅是一次壽宴的參與，這是他主動選擇回歸家庭生活坐標的一個信號。手藝的根要紮得深，家庭的根同樣不能荒蕪。
沈念秋的身體漸漸康複，但秦建國沒有立刻恢複之前那種從早到晚泡在工棚的節奏。他調整了時間，早上和上午依然是小院最核心的工作時段，他親自督導幾個新項目的木料處理和關鍵榫卯製作。但下午三四點後，他會把具體工作交給李剛和陳默他們，自己則回家，或者去學校接石頭。
起初，徒弟們都有些不太習慣。王小川撓著頭問：“師父，您是不是對我們哪兒不滿意了？”
秦建國拍拍他的肩膀：“沒有，你們做得很好。就是我這兒，也得勻點功夫，顧顧家裡頭。”
李剛心思通透，大概明白了什麼，主動承擔了更多協調和把關的工作，讓秦建國能放心早些離開。
秦建國開始重新學習如何做一個丈夫和父親。他發現石頭喜歡集煙標，就把自己偶爾抽煙留下的煙盒仔細拆開，壓平，帶給兒子。他嘗試給沈念秋打下手，雖然常常幫倒忙——醃鹹菜把鹽放多了，修紗窗把窟窿捅得更大了。沈念秋有時會忍不住笑出聲，那笑聲清脆，驅散了不少往日的沉悶。
一個周末的下午，陽光很好。沈念秋把家裡的被褥都抱到院子裡曬，拍了拍槐樹下那張老舊的躺椅，對正在指導王小川修正鑿子角度的秦建國說：“這把椅子晃得厲害，你要是有空，給緊一緊。”
那是一把很普通的竹製躺椅，有些年頭了，幾處綁紮的藤條斷裂，竹竿之間的榫口也鬆脫了，人一坐上去就“嘎吱”亂響。
秦建國應了一聲。等下午空閒時，他把躺椅搬到工棚門口的光亮處，仔細檢查起來。對於做慣了大件家具、複雜榫卯的他來說，修理這把小小的竹躺椅實在有些“大材小用”。但這一次，他沒有絲毫敷衍。
他拆開斷裂的藤條，去庫房找了柔韌的新藤皮，浸水泡軟。竹竿榫口鬆動的地方，他小心翼翼地用薄木片蘸了膠，仔細嵌入，增加摩擦力。他沒有用鐵釘或螺絲，完全沿用傳統的竹木家具修複方法。他甚至根據沈念秋的身高和習慣的坐臥姿勢，微調了椅背的弧度。
修理過程花了將近兩個小時，比預想的長。當他最後用浸軟的藤皮，以八字編法重新捆紮好關鍵受力部位時，夕陽正好西斜，給他手中的活計鍍上一層溫暖的金邊。
“修好了，試試。”他把躺椅搬回院子槐樹下。
沈念秋走過來，有些遲疑地坐下去，輕輕往後靠。椅子穩穩地承托著她，沒有絲毫搖晃和異響。她調整了幾個姿勢，都很舒適。竹竿的溫潤觸感透過薄薄的衣衫傳來，夕陽透過槐樹葉的縫隙，在她臉上跳躍。
“挺好。”她輕聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的滿足。她閉上眼睛，放鬆地躺在椅子上，仿佛卸下了很多無形的負擔。
秦建國站在一旁，看著妻子安靜休憩的側影，看著那把被他親手修複一新的舊躺椅，心裡湧起一種奇特的成就感。這成就感不同於完成“槐蔭”時的澎湃激昂，它更細微，更踏實，像一股溫泉水，緩緩流遍四肢百骸。原來，讓一件日常舊物恢複功用，讓家人感受到妥帖的照顧，其帶來的滿足，並不亞於完成一件驚世的作品。
石頭從屋裡跑出來，看到煥然一新的躺椅，也嚷著要試。秦建國把他抱上去，小家夥興奮地晃著腿，宣布：“以後這就是媽媽的寶座！”
自那以後，秦建國開始有意識地留意家裡的老舊物件。掉了一半合頁的碗櫃門，關不嚴實的抽屜，凳子腿上鬆脫的楔子……他利用零碎時間，一一修好。他的工具不再僅僅服務於工棚裡的“作品”，也開始介入這個家的細微之處。每修好一件，沈念秋眼裡的笑意似乎就多攢下一分，家裡的氣息也越發活絡溫暖起來。
五月初，歐洲展覽順利開幕的消息傳回，附帶了許多海外媒體和專業刊物的報道剪影。小院裡一片歡騰。秦建國自然也高興，但那份高興裡多了幾分沉靜。他知道，遠方的盛譽是階段性的裡程碑，而眼前家庭的重新彌合，是更需要持續用心經營的日常。
臨近嶽母壽辰，秦建國和沈念秋商量著帶什麼禮物。沈念秋說鄉下什麼都不缺，帶點實用的就好。秦建國卻琢磨了幾天。
壽宴前一周，他利用晚上的時間，在工棚裡選了幾塊紋理漂亮的櫻桃木下腳料，又去五金店買了小巧的刨子和刻刀。他避開旁人，獨自在燈下忙碌了幾個晚上。
壽辰當天，他們帶著石頭，坐了2個多小時車，顛簸著回到了沈母住的家屬院。鄉五月，麥田青青，楊樹葉子嘩嘩作響，空氣中彌漫著泥土和植物生長的氣息。
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嶽母家是個青磚灰瓦，院子裡種著月季和芍藥，已經含苞待放。親戚來了很多，熱鬨非凡。秦建國這個“手藝人姑爺”，難免成為話題中心。大家拉著他問東問西，好奇法國人怎麼會看上中國老家具。
秦建國不太擅長應酬，但這次他努力配合著，用儘量直白的話解釋。沈念秋在一旁，偶爾幫他補充幾句，看向他的眼神，多了幾分自在和從容。
壽宴擺在院子裡，幾張八仙桌拚起來，雞鴨魚肉，自家種的蔬菜，十分豐盛。酒過三巡，秦建國拿出自己準備的禮物——不是一個，而是一套。
他先拿出一個櫻桃木做的、帶有精致卡扣的針線盒，盒蓋上淺淺浮雕著纏枝蓮的圖案，線條流暢柔美。“媽，聽念秋說您眼睛還很好，常自己做針線。這個盒子不大，裝點零碎正好。”
老太太接過，愛不釋手地摸著光滑的木麵和細膩的雕花，連聲說“好看，好用”。
接著，他又拿出幾個小巧的木製物件：一個帶凹槽、正好卡住老花鏡的鏡托；一個可折疊、能穩穩放在炕上的小炕桌；還有一把巴掌大、曲線貼合手型的癢癢撓，頂端雕成了小葫蘆形狀。
這些小物件都不複雜，但用料實在，打磨得極其光滑溫潤，邊角圓潤，細節處透著用心。尤其是那份對人體和日常使用習慣的體貼考量，讓見慣了粗糙農具的親戚們嘖嘖稱奇。
“這都是你做的？”大舅哥驚訝地問。
“嗯，用做家具剩下的邊角料，晚上抽空做的。不值什麼錢，就是點心意。”秦建國說。
沈念秋的母親眼圈有點紅，摩挲著那把癢癢撓：“好，好，這個最實用。我這老胳膊老腿，後背總夠不著。”
沈念秋坐在母親身邊，看著那堆小巧精致的木器，又看看被親戚圍住、略顯局促卻耐心應答的丈夫，心裡像是被什麼東西填滿了，暖洋洋，沉甸甸的。她忽然明白了，秦建國修複那把竹躺椅，製作這些貼心小物，與他打造“槐蔭”在本質上並無不同——都是讀懂“材料”的需求無論是木頭，還是人），然後用技藝賦予其更妥帖的形態和溫度。隻不過，後者的“材料”，是她和她的家人。
這份認知，讓她長久以來積攢的委屈和孤獨，悄然溶解了大半。
壽宴後，他們沒有立刻返程，按照計劃多住了兩天。秦建國跟著嶽父去看了村裡的老房子，對人家房梁的木料品頭論足，晚上，一家三口睡在燒得暖烘烘的土炕上，聽著窗外遠遠近近的狗吠，聊著閒天。沈念秋枕著秦建國的胳膊，很快睡著了，呼吸均勻綿長。秦建國睜眼望著糊著舊報紙的頂棚，聞著空氣中熟悉的、屬於妻子老家的氣息，感到一種前所未有的安寧和踏實。
回春城的汽車上，石頭靠著車窗睡著了。沈念秋望著窗外飛速掠過的田野，忽然輕聲說：“媽偷偷跟我說，你送的那些小木頭玩意兒，她越看越喜歡，比收到金鐲子還高興。說你心裡有這個家，有老人。”
秦建國看著妻子柔和的側臉，伸手握住了她放在膝上的手。這次，她的手是溫熱的。
“以前是我太渾。”他低聲道，“總以為把事做大，把錢掙多，就是對家好。其實……家裡頭要的，不是這個。”
沈念秋反手握緊了他的手，手指輕輕撓了撓他的掌心，像是一種無言的諒解和回應。她沒有長篇大論，但這個小小的動作，勝過千言萬語。
回到小院，生活似乎回到了正軌，但又分明不同了。秦建國依然忙碌，法國訂單的成功帶來了更多的關注和潛在機會，美院的合作項目需要推進，新係列家具的設計研發也到了關鍵階段。但他嚴格劃分了時間，除非極特殊情況，晚飯時間一定在家，周末至少留出半天完全陪伴家人。他甚至開始學著記家裡的開銷賬目，雖然記得亂七八糟，卻讓沈念秋哭笑不得的同時，心裡愈發安定。
五月末的一個周日，秦建國兌現承諾，帶著沈念秋和石頭去看了場電影，又去公園劃了船。晚上回家，石頭累得早早睡了。秦建國和沈念秋坐在修好的竹躺椅上，在槐樹下乘涼。月色很好，槐花的清香隱隱浮動。
沈念秋搖著蒲扇，忽然說：“前兩天，街道辦的李大姐來找我，問我有沒有興趣去新開的社區服務中心幫幫忙，他們想搞個手工興趣班，教教編織或者簡單布藝，給離退休的老人們找點樂子。我尋思著，石頭大了，不用整天盯著，我是不是也能出去做點事？”
秦建國聞言，先是愣了一下，隨即立刻點頭：“好事啊！你去！你手巧，以前給我做的那些工具套子，又結實又好看。教人肯定行。”
他回答得如此迅速和肯定，反而讓沈念秋怔了怔。她看著他，月光下他的眼神清晰而真誠，沒有一絲一毫的猶豫或敷衍。
“你……不覺得我把心思放外麵，家裡顧不過來？”她試探著問，心裡有些忐忑。畢竟，長久以來，“照顧好家裡”似乎是她默認的全部職責。
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秦建國搖頭，語氣鄭重：“家裡的事，以後我們一起顧。你有想做的事，我支持。就像你支持我弄這個北木一樣。”他停頓了一下，補充道，“其實，你做手工，也是在‘傳習’。隻是傳習的東西不一樣。咱們這個院子，傳習的是看得見的手藝；你在社區，傳習的是過日子裡的巧思和熱乎氣，都一樣重要。”
這番話，完全出乎沈念秋的意料。她沒想到，丈夫不僅能理解，還能將她的“小事”提升到與他事業相似的高度來認識。一股熱流衝上眼眶，她連忙偏過頭，借著搖扇子掩飾。
“說得我怪不好意思的。”她聲音微哽，但充滿了輕盈的喜悅，“那我就去試試。李大姐說一開始可能沒什麼報酬，就是義務幫忙……”
“沒關係，你高興就行。”秦建國說，心裡想的卻是，或許可以找機會，跟社區那邊聊聊，看能不能從北木這邊提供些簡單的木工體驗支持，讓念秋的班更豐富些。這個念頭讓他覺得，家庭和事業之間，並非隔閡，或許能找到一些有趣的連接點。
夏夜的風溫柔地吹過，槐樹葉沙沙作響。秦建國看著身旁妻子舒展的眉宇，聽著屋裡兒子平穩的呼吸聲，再望向不遠處工棚沉默的輪廓，感到一種圓滿的平衡。他終於明白，真正的傳承，不僅在師徒之間，在作品之中，也在夫妻的相互扶持裡，在對下一代潛移默化的影響中。就像一棵樹，既要根須深紮技藝傳承），也要枝葉舒展家庭生活），才能抵擋風雨，歲歲常青。
他握緊了沈念秋的手，兩人都沒再說話，隻是靜靜地享受這片刻安寧。未來還有無數挑戰，手藝的探索永無止境，家庭的生活也總有瑣碎煩憂。但此刻，在1995年春末夏初的這個夜晚，秦建國覺得，自己找到了那條能讓“呼吸的木頭”與“有溫度的生活”和諧共振的、隱秘而重要的榫卯。他們的故事，就在這平衡與連接中，繼續沉穩而綿長地展開。
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