1遴選美人的消息如同長了翅膀，飛遍了四鄰八鄉。
第二日一早，阿東便火急火燎地趕到了苧蘿村，一頭衝進鄭家小院，見到正在井邊洗漱的夷光和鄭女，急得話都說不利索了。
“我，我聽說，那個什麼選美是不是真的？”
阿東抓著夷光的手，眼圈都急紅了。
“這怎麼可以，夷光，是不是施老逼你的？他怎麼能這樣。”
她語無倫次，又看向一旁的鄭女，帶著埋怨。
“你怎麼回事？你也不攔著點？就眼睜睜看著蓮蓮往火坑裡跳？”
鄭女放下手中的木盆，握住阿東的手，聲音清晰而堅定。
“阿東，不是蓮蓮一個人去。我也打算和她一起去。”
“什麼！”
阿東如遭雷擊，猛地鬆開手，後退一步，難以置信地看著眼前並肩站立的姐妹倆，她愣了片刻，隨即猛地一跺腳，帶著一種豁出去的衝動。
“也是，這十裡八鄉，誰不知道我們苧蘿雙姝的名聲，他們既然要選，肯定繞不開你們，不行！”
她一把抓住兩人的手，眼神灼灼。
“我也要和你們一起去，不然我不放心。”
夷光沒想到阿東會做出這樣的決定，連忙搖頭。
“阿東姐，你彆衝動，你不是已經定了親事嗎？怎麼還能。”
“定了親又怎樣？”
阿東打斷她，語氣倔強。
“我知道，我比不上你們好看，站在你們身邊就像襯托鮮花的葉子。但多一個人總多一份照應，我們三個從小一起長大，說好了有福同享有難同當的，這種時候，我怎麼能撇下你們自己過安生日子，我一定要想辦法跟去！”
她的眼神真摯而熱烈。
夷光看著她，心中酸澀與感動交織，還想再勸，鄭女卻輕輕拉了拉她的衣袖，對她搖了搖頭。
她們都了解阿東的性子，一旦認定的事情，九頭牛也拉不回來。
果然，沒能攔住阿東。
姐妹二人對視一眼，都在對方眼中看到了深深的無奈與擔憂。
然而，更讓她們沒想到的是，鄭娘子不知何時站在了院門處，顯然聽到了她們全部的對話。
她沒有立刻說什麼，隻是目光複雜地看著自己的女兒。
午間，鄭娘子在做午飯時，特意支開了夷光，單獨將鄭女留在了廚房。
灶膛裡的火苗劈啪作響，映照著鄭娘子沉默的側臉。她一邊往鍋裡添水，一邊低聲開口，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“你剛才說的，是真的？你真的要和蓮蓮一起去那吳宮？”
鄭女走到母親身邊，接過她手中的水瓢，輕聲卻堅定地回答。
“娘，是真的。”
鄭娘子猛地轉過身，眼中已蓄滿了淚水，她抓住女兒的手，聲音哽咽。
“那是虎狼之地啊，你是不是。”她說不下去，那是女兒心頭還未愈合的傷疤。