寒風卷著雪粒，抽打在亞恒略顯疲憊卻依舊堅毅的臉上。
他勒緊韁繩，身下那匹從小鎮換來的北方雪馬噴著濃重的白霧，不安地在深及膝蓋的積雪中踏著步子。
眼前是一座依著險峻山勢而建的城池，黑沉沉的巨石城牆在鉛灰色天幕下蜿蜒，如同蟄伏的巨獸。
巨大的煙囪林立，即使在這暴雪天氣，依舊向陰沉的天空噴吐著濃黑的煙霧，將雪花都染上一層灰翳。
空氣裡彌漫著煤煙、硫磺和熔融金屬的刺鼻氣味，與雪原的純淨冰冷格格不入。
鑄冶之城，奧拉尼克爾。
艾法夫尼亞王國中部通往北境最重要的門戶，也是以冶煉和軍工聞名的堡壘都市。
他蔚藍的眼眸掃過城門口排起的長隊，以及那些身著鑲鐵皮甲、神情冷硬如鐵的守衛。
比起阿爾圖羅學院周邊的寧靜祥和，這裡的一切都顯得粗糲而緊迫。
他跟著緩慢移動的隊伍向前挪動，腦海中卻是不久前在雪山中的徒勞搜尋。
在那惡徒的帶領下，他循著那微弱的感應幾乎踏遍了那人指示的區域，卻隻找到幾處遭遇戰後留下的、屬於不明身份襲擊者的凝固血漬。
安格爾前輩就像融化的雪水，消失得無影無蹤。
而莉莉絲聖女的蹤跡，也在那裡徹底斷掉。
一種難以言喻的焦慮感，如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟。
安格爾前輩獨自一人北上，前方是局勢未明的北境，後方有佛提歐的追兵，這絕非簡單的家族事務。
莉莉絲...在騙我？
那她又去了哪？
安格爾前輩又是和誰大戰了一場？
無數疑問湧上心頭，亞恒感覺安格爾似乎替代他承擔了很多原本需要勇者來承擔的責任。
他握緊了韁繩，指節因用力而微微發白。
“下一個！快點！”
守衛粗啞的吆喝聲打斷了他的思緒。
輪到他時，守衛打量著他雖然沾滿風霜卻質地精良的旅行裝束，以及腰間那柄即便藏在劍鞘中也難掩其非凡氣質的天聖劍，眼中閃過一絲審視。
“名字，從哪裡來，進城目的？”
程序化的盤問。
“亞恒，從南方來。補充物資，休整。”
亞恒言簡意賅，聲音平靜。
守衛的目光在他英俊而正直的臉上停留片刻，又掃過他背後簡單的行囊：
“特殊時期，請安分點，彆惹麻煩。”
揮揮手，示意放行。
亞恒微微頷首，驅馬穿過幽深冰冷的門洞，正式踏入了這座鋼鐵之城。
城內的喧囂撲麵而來，與城外的死寂形成鮮明對比。
街道狹窄而擁擠，兩旁是密麻麻的低矮石屋和冒著熱氣的工坊，巨大的風箱呼嘯聲、鐵錘敲擊的轟鳴、車輪碾過碎石的摩擦聲混雜在一起，震得人耳膜發癢。
行人大多裹得嚴實，行色匆匆，臉上帶著被生活與嚴寒磨礪出的麻木或戾氣。
他牽著馬，在如同迷宮般的街道上艱難前行，尋找著可以落腳和打探消息的地方。
空氣中的寒意並未因城市的擁擠而減弱，反而夾雜著一股若有若無的、令人不安的壓抑感。