“那麼，關於戰後領地的重新劃分…”
一位頭發梳得一絲不苟、保養得宜的伯爵迫不及待地切入正題，他攤開一張精心繪製的王國地圖，羊皮紙的邊緣已被摩挲得發毛。
“我認為，按照戰功和貢獻度…”
“貢獻度？”
另一位貴族立刻打斷，聲音尖銳：
“我家族提供了五分之一的軍費！理應在南方商業都市的稅收上擁有優先權！”
“哼，沒有我的私兵打開西境門戶，你們現在還能坐在這裡高談闊論？”
又有人加入戰團。
爭吵聲迅速升級，方才虛偽的和諧蕩然無存。
他們瓜分著尚未完全到手的城池、河流、礦山、人口，仿佛艾法夫尼亞已經是一具躺在砧板上任人宰割的肥美獵物。
可又有誰還曾記得，這裡本是他們理應誓死守護的祖國？
在這片愈發嘈雜的喧囂中，所有人的目光，或明目張膽，或小心翼翼，最終都會瞥向大殿最深處的陰影。
——那座高高在上的王座。
佛提歐·艾法夫尼亞就坐在那裡。
他身披一襲暗紫色的厚重絨袍，邊緣繡著扭曲的金色紋路，與整個大殿的陰森格調融為一體。
王座的靠背極高，頂端鑲嵌著一枚不斷緩緩旋轉、吸收著周圍光線的暗色晶石，投下的陰影恰好籠罩了他的上半身，讓人無法看清他的麵容，隻能看到一個模糊而威嚴的輪廓。
自會議開始，他便一言不發，如同一個精致而冰冷的人偶，靜靜地“注視”著下方臣子…
沒有讚許，沒有製止，甚至沒有任何細微的動作。
隻有一種無形的、沉重的壓力，以他為中心彌漫開來，讓最狂妄的喧囂在觸及王座台階前，都不自覺地降低了音量。
這種異樣的沉默，與下方貴族們熱火朝天的瓜分景象，形成了一種詭異而令人不安的對比。
終於，在爭論接近白熱化，幾乎要演變成全武行的時候，一個略顯蒼老、但依舊保持著幾分清朗的聲音，帶著遲疑和憂慮，響了起來：
“諸位…諸位同僚，請暫且息怒。”
聲音來自長桌中段，一位須發皆白、麵容清臒的老者。
奧爾德斯伯爵，以古板和恪守傳統著稱，家族曆史悠久但勢力已大不如前。
他此刻眉頭緊鎖，手指無意識地撚著胸前的家族徽章。
“勝利固然可喜，領地劃分也確是當務之急…”
奧爾德斯伯爵頓了頓，似乎在斟酌詞句，目光掃過那張被爭搶的地圖，最終艱難地抬起頭，望向陰影中的王座方向，聲音提高了些許，帶著一種豁出去的勇氣：
“但是…陛下，請恕老臣直言…我們與…與‘那些存在’的合作，是否…是否有些過於深入了？”
他沒有明指魔族，但所有人都明白他在說什麼。
大殿內的嘈雜聲像被一刀切斷，瞬間陷入死一般的寂靜。
所有人的目光齊刷刷地聚焦在奧爾德斯伯爵身上。
連壁燈中的幽藍色火焰，都仿佛停止了跳動。
空氣凝固了。
道理我們都懂，但你要是直白的說出來，那就很沒意思了。
在場的所有人，哪個不是位高權重？
我們不要麵子的？
於是先前爭吵的貴族們僵在原地，表情古怪。
勞瑞斯肥碩臉上的笑容消失。
格拉夫頓將軍的手按上了腰間的劍柄。
而那位魔族特使，黑袍下的陰影似乎蠕動了一下，發出極輕的、令人牙酸的嗤笑聲。