第三滴汗剛落地，蘇牧陽的指尖還懸在半空。
他盯著那隻飛蟻墜地的位置——草葉焦黑，邊緣卷曲，像是被火燎過。那歪斜的“輪”字殘痕還在地上，像誰用燒紅的鐵簽子刻出來的。
神雕突然展翅，羽翼拍出一聲悶響，雙爪緊扣岩麵，頭顱轉向南方山道。它沒叫，但脖頸上的黑羽根根豎起，連尾翎都繃成一條直線。
蘇牧陽沒動。
他知道剛才那一幕不是巧合。蟲子不會寫字，更不會自燃。這是信號，是挑釁，也是預告。
他緩緩收回手，擦了把臉上的汗，肩頭舊傷隱隱抽搐，像有根鏽鐵絲在裡麵來回拉扯。七遍劍訣耗得狠，筋骨發酸，五臟六腑都像被擰過一遍。可他知道，現在不能坐，一坐下就可能睡過去，再睜眼，或許就是敵人殺到門前。
他抬腳，往前踏了一步。
就在這時，林子裡走來一個人。
灰袍，鬥篷罩頭，腳步輕得像是踩在棉花上。沒有佩兵刃，雙手攏在袖中，走路時身子微微前傾，像背著重物。他每走七步，就停一下，仿佛在等風過去。
神雕喉間滾出低吼，爪子在地上劃出三道白印。
那人走到石台前，不說話，從懷裡掏出一封黑函，函口封著暗紅蠟印，印紋是個扭曲的輪形圖案。他把信放在石台上，退後三步，雙手合十，低頭行禮，動作僵硬得像木偶。
然後轉身就走。
蘇牧陽沒攔。
那人走得極快，幾步就融入鬆林，身影一閃便沒了，連枝葉都沒晃一下。輕功詭異，不走尋常路數，更像是貼著地麵滑出去的。
神雕撲騰兩下想追，被蘇牧陽抬手止住。
“彆去。”他說，“送信的不是對手，是道具。”
他盯著那封黑函，沒急著碰。蠟印泛著油光，像是用人血調過的朱砂。他拔出腰間短匕，用刀尖輕輕一挑，封印應聲裂開，沒炸，沒毒煙，也沒機關。
他抽出裡麵的黑紙。
紙上隻有一行字：
“七日後，斷崖坪，子時相見。勝者主江湖，敗者葬黃土。金霸天絕筆。”
字是用血混墨寫的，筆鋒淩厲，每一劃都像刀砍斧鑿，力透紙背。他拿指腹蹭了蹭，墨跡未乾，還能聞到一股腥氣。
這不是偽造。
能寫出這種字的人，內力早已入骨，一筆一畫都能殺人。而且——這語氣太熟了。狂、狠、偏執，帶著前世被挫骨揚灰也不服的勁兒。
果然是他。
蘇牧陽慢慢把信折好，塞回信封，又用匕首挑了塊石頭壓在上麵。他沒燒，也沒撕，就這麼晾著，像在等什麼人回頭來看。
他抬頭看天。
雲層厚重，壓得低，可就在他視線抬起的瞬間，一道陽光劈下來，正好照在臉上。不燙，但刺眼，逼得他眯起眼。
他忽然笑了。
“等了這麼久，你終於敢露臉了？”
他喃喃道：“我還以為你要躲在影子裡一輩子，靠幾個小嘍囉放謠言、使絆子。結果呢？親自寫戰書，約時間，定地點——金霸天，你是真不怕死啊。”
他把匕首插回腰帶，走到潭邊，彎腰掬了捧水潑在臉上。水冰涼，激得太陽穴突突直跳。他甩了甩頭，濕發貼在額角，整個人清醒了不少。
神雕踱步過來，低頭蹭了蹭他的肩膀，像是在確認他還站得住。
“放心，”他說，“我沒倒，也不會倒。”
他轉身走向石縫，那裡插著他的玄鐵重劍。他握住劍柄，用力一拔，劍身嗡鳴，震得掌心發麻。他沒揮，隻是橫劍胸前，低頭看著劍刃上的水珠滾落。
“你說他選七天後，子時，斷崖坪……什麼意思？”
神雕歪頭看他。
“第一，斷崖坪四麵透風，無遮無擋，適合他那種大開大合的路子。第二，子時陰氣最重，他練的是邪功，借勢。第三，七天……剛好夠我養傷、練招、找幫手。”
他冷笑一聲：“但他忘了，我最不怕的就是明牌。”
他鬆開劍柄，讓重劍重新插回石縫，發出一聲沉悶的“咚”。