林間那聲折枝，輕得像落葉碰地，卻讓蘇牧陽的指節瞬間繃緊。他掌心還攥著那撮紫色灰燼，晨光一照，粉末裡竟泛出幾點赤紅星點，像是誰在灰裡撒了血渣。
“不是巧合。”他低聲說，“是燒烤攤上刷辣子的手法——猛、勻、帶勁。”
神雕低鳴一聲，翅膀壓低，貼著樹冠滑行而去。它沒撲，也沒叫，隻是忽然停在三丈外一株老鬆的橫枝上，爪子摳進樹皮，頭微微偏轉。
蘇牧陽緩步靠近，腳步落在枯葉上幾乎無聲。他蹲下身，指尖撥開鬆根旁新翻的泥土，一塊黑布角露了出來。布麵繡著半輪金紋，針腳粗糲，像是趕工縫的，底下還壓著三個陰刻小字：“聚陰盟”。
“這名字起得比網名還敷衍。”他扯了扯嘴角，“一聽就是臨時拚團，湊滿三人送秘籍那種。”
他把殘片收進袖袋，順手從腰間解下一個竹筒，倒出半勺細粉灑在周圍地麵。粉呈淡青色，遇空氣微微發亮，是黃蓉早年給他的“影蹤散”，專測人為走動的氣流擾動。不出十息，幾道淺痕浮現出來，呈環形分布，間距一致，顯然是多人踩踏後刻意掩蓋過。
“不是探路，是布點。”蘇牧陽站起身，“這是釘樁子，準備開分店。”
他返身回到斷崖坪石案前，抽出隨身攜帶的江湖勢力簡冊，翻到夾頁處一張皺巴巴的草圖。那是他一路收集整理的邪派組織分布表，密密麻麻標著代號和活動區域。
“獵陽堂餘黨，擅長火毒；聚陰盟……聽名字就懂，玩陰寒內功的；再加上昨晚那兩個服毒的流民爪牙——”他提筆在紙上畫了三條線，最終交彙於一點，“金霸天這次不搞單打獨鬥了，改玩連盟。”
筆尖頓了頓，他又圈出五處地點：北嶺鬼哭穀、西疆枯骨驛、中州亂墳崗、南荒瘴霧林、東海水月洞。全是官府不管、正道少至的死角。
“招人標準也簡單：有本事但沒人要，背案子但沒靠山，練邪功但怕曝光。這種人最吃‘重用’這一套。”他冷笑，“隻要你說他是天才，他就能為你燒房子。”
正寫著，神雕忽地雙翅一振，自林緣飛回，落在石案一角。它喙部微張，吐出一小撮灰黑色碎屑，混著幾根焦糊的毛發。
蘇牧陽撚起一點，在指腹搓了搓。“這不是普通燃燒殘留。”他嗅了嗅，“有硫磺、硝石、赤鱗粉，還有……龍涎香？”
他眉頭一跳。“龍涎香是西域貴族熏殿用的，獵陽堂那群糙漢哪來的這玩意？除非——有人給他們供貨。”
線索串起來了。
金霸天沒死，也沒逃，反而在暗地裡當起了“創業導師”。他拿武學當股權，以功力為投資，專門扶持那些邊緣邪派，組建一個聽命於他的地下聯盟。而“聚陰盟”這塊牌子，不過是第一塊敲門磚。
“下一步，該發招商廣告了吧？”蘇牧陽把碎屑包好，塞進另一個密封竹管。
他起身走向營地邊緣，沿途撿了七根長短不一的山藤，又從廚房借來幾個銅鈴，再挖了些夜光苔蘚裹在藤結處。隨後沿著居所外圍選定七個節點，將藤索斜拉固定，一頭綁鈴鐺，一頭係重石懸空。一旦有人踩斷藤條，鈴響石墜，動靜不小，還不易察覺源頭。
“低成本安防係統，上線。”他拍了拍手。
最後，他在門口埋下一枚特製銅片，表麵刻有微型凹槽，隻等雨水或露水積滿，便會折射晨光，在牆上投出特定光斑。那是他和神雕約定的“早安信號”——若無光斑，即代表夜間有人闖入。
布置完畢，他站在院中石凳旁，抽出玄鐵重劍插在地上，盤膝坐下調息。呼吸平穩，心跳如鐘，仿佛剛才的一切都沒發生。
神雕躍上屋脊，羽翼收攏，眼瞳緊盯東南方向。它的左爪輕輕抓撓瓦片，發出細微的刮擦聲——那是它獨有的警戒頻率。
蘇牧陽閉著眼，手指卻在劍柄上輕輕叩擊，節奏與雕爪同步。
他知道，敵人已經開始行動。不再是造謠抹黑，而是悄然織網。這一次，他們不求速勝，隻求紮根。
可他也清楚，越是隱蔽的布局，越怕見光。隻要他還站在這裡，隻要這鈴還能響，這網，就彆想織全。
炊煙從廚房那邊嫋嫋升起，飯菜香氣隨風飄來。遠處傳來村民挑水的扁擔吱呀聲，還有孩子追逐的笑鬨。
一切如常。
但他袖中的竹筒，已悄悄換了個位置，緊貼肋下，隨時可取。
神雕忽然抬頭，脖頸羽毛微微炸起。
林緣某處，一片樹葉緩緩飄落，劃過一道異常平直的軌跡。
落地時，葉尖正對石案方向。
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