天剛亮，山裡還冷。蘇牧陽坐在橋頭，茶杯放在腳邊，茶早就涼了。風吹過來，他沒動。昨晚說的話還在腦子裡轉——“你是能照亮彆人的人”。這話聽著好聽，可他清楚，光靠一句話撐不起什麼。
他站起身，動作不快，把茶杯踢到一邊。杯子滾了幾圈，停在石頭縫裡。他沒去撿。
玄鐵重劍插在地上，劍柄沾著乾掉的血泥。他握住劍柄，用力拔出來。劍出鞘時發出一聲悶響，像是從地底抽出來的歎息。
他擺開架勢，起手就是九陰劍訣第一式“歸元引氣”。這一招他練過上千遍，但今天不一樣。昨天打完仗，手腕還是酸的，右肩那道傷口一使勁就發麻。他不管這些，一劍劈下去，帶起一陣風，吹散了地上薄薄一層霧。
一招接一招，他不停。第三式“分光掠影”卡住了，劍走一半就僵住。這招講究快、準、連貫，可他總覺得手跟不上腦子。練了五遍，一次都沒順。
他停下，喘口氣。低頭看劍身，上麵有一道細紋，是從前和金霸天對戰時留下的。他掏出油布，一點點擦。擦完又拿指腹摸劍刃，確認有沒有卷口。
擦完劍，他盤腿坐下，閉眼。開始運功。真氣從丹田出發，沿著經脈走一圈，到手臂時明顯慢了一拍。他知道是舊傷在作祟。他不急，一遍一遍引導真氣衝過去。疼就疼，反正也不是第一次。
半個時辰後，他睜眼，猛地站起來，直接開練。
這次他放慢速度。一招一式重新來，不求快，隻求對。劍抬起來，先想清楚路線，再動手。意念在前，劍在後。練到第六遍“分光掠影”，劍尖劃出的弧線終於連上了。第七遍更順，第八遍時，劍影在空中留下一道虛痕，一閃就沒了。
但他看到了。
嘴角動了一下，沒笑出來，繼續練。
第十遍完成，他收劍回立，站在原地不動。額頭出汗，衣服貼在背上。他知道，這不算突破，隻是摸到了門檻。但能摸到，就不算白費力氣。
他走到溪邊，蹲下喝水。水麵照出他的臉，胡子沒刮，眼下有黑圈。他看了兩秒，轉身往回走。
剛走幾步，頭頂傳來翅膀扇動的聲音。神雕落在橋欄上，歪頭看他。
蘇牧陽說：“你起得比我晚啊。”
神雕不吭聲，隻是盯著他手裡的劍。
“不信我能練好？”他揚了揚劍，“那你看著。”
他重新站定位置，從頭開始。這次連練七套九陰劍訣，中間不停。越到後麵越吃力，雙腿發抖，呼吸變粗。練完最後一式，他單膝跪地，劍拄在地上撐著身體。
緩了一會兒，他抬頭看神雕。
“怎麼樣？”
神雕展翅，繞著橋飛了一圈，落地時爪子敲了三下石板，像在鼓掌。
蘇牧陽笑了。這是他今天第一次笑。
他走到岸邊石頭上坐下，脫下鞋，把腳泡進水裡。水冰得刺骨，但他沒縮回去。泡著反而清醒。
腦子裡回放剛才的劍招。哪一招慢了，哪一式斷了，都記得清清楚楚。他開始想，如果敵人從左邊攻來，該怎麼變招？如果是兩個人圍攻呢？他一邊想，一邊用手在空中比劃。
想了一個多時辰，太陽升到頭頂。他穿好鞋，站起來，又開始練。
這次是實戰推演。他一個人當兩個角色，一會兒是自己出招，一會兒模擬對手反擊。腳步來回移動，劍鋒忽左忽右。練到激烈處，整個人跳起來，一劍刺空，落地翻滾，順勢反撩。
一套下來，全身濕透，全是汗。
他不休息，接著練內功。盤膝而坐，調息吐納。這一次，真氣運行比早上順暢多了。走到手臂時不再卡頓，還能多壓一股勁出來。
他睜開眼，感覺胸口鬆了。
中午過了，陽光曬得橋麵發燙。他最後一次完整演練九陰劍訣，十招全順，劍影成環。最後收勢時，劍尖點地，發出“叮”的一聲脆響。
他知道，成了。
不是大成，是小成。但這一步，邁過去了。
他把劍插回背後，坐回橋頭那塊石頭。神雕也落回來，站在旁邊，翅膀收著，眼睛半閉。
他從懷裡摸出一塊乾餅，掰一半扔給神雕。神雕低頭啄了幾口，吃完抬頭看他。