蘇牧陽的手剛碰到紙條，指尖就傳來一陣刺癢。他立刻縮回手，低頭一看，指腹發紅，像是被什麼東西燙了一下。他皺眉，從袖中抽出一塊布，重新握住紙條邊緣，慢慢將它從木樁上取下。
乙湊過來想看，被他一把攔住。“彆碰。”他說，“上麵有毒。”
甲立刻拔劍，環顧四周。神雕展開翅膀，站在蘇牧陽肩頭，眼睛盯著遠處樹林。沒人說話，隻有風吹樹葉的聲音。
蘇牧陽把紙條翻了個麵。墨跡是暗褐色的，不是普通的墨，混了東西。他輕輕嗅了一下，一股藥腥味鑽進鼻子。這種配方，是用來傳遞秘密消息的，隻有特定的人才能看懂，彆人一碰就會中毒。
“誰寫的？”乙低聲問。
“不知道。”蘇牧陽把紙條收進懷裡，“但對方認識我，知道我能認出這藥汁。”
三人沉默。剛才還輕鬆的氣氛一下子變了。他們剛剛還在笑，現在卻像踩進了泥潭，每一步都得小心。
“我們繼續走嗎？”甲問。
蘇牧陽沒回答。他抬頭看了看天，雲層壓得很低，像是要下雨。他想起金霸天最後放出的那道紅光，還有遠處山脊上的火光回應。敵人沒死，隻是退了。
“先找個地方歇腳。”他說。
不遠處有個破茶棚，幾根木柱撐著茅草頂，裡麵擺了張桌子和三條長凳。三人走進去，神雕落在棚子外的橫梁上，盯著來路。
雨開始下了。不大，但連綿不斷。幾個趕路的行人也躲進來，坐在角落裡低聲說話。
“聽說了嗎？終南山底下三個門派，一夜之間沒人了。”一個背著包袱的商人說。
“不是搬走了？”旁邊人問。
“搬？全家老小連帶仆人都沒了！雞都沒叫一聲。有人說看見黑袍人在夜裡抬棺材，往北邊去了。”
“哪來的黑袍人？朝廷禁軍？”
“不像。那些人走路沒聲，影子都不落地。”
蘇牧陽聽著，手指在桌麵上輕輕敲了三下。甲看了他一眼，微微點頭。這些話，和紙條上的“小心郭”對上了。
乙卻搖頭：“江湖上這種傳言多了，昨天還說東海龍王娶親呢。咱們不能一聽風就是雨。”
“可毒宗的事也是傳言？”蘇牧陽問。
乙不說話了。
“金霸天敗了，但他臨走前放信號。說明他背後還有人。”蘇牧陽從懷裡拿出一張舊地圖，鋪在桌上，“這三個失蹤的門派，位置都在西南一帶。而寒鴉嶺在西北。他為什麼往那邊引我們？”
“你是說……這是調虎離山？”甲問。
“不是調虎。”蘇牧陽指著地圖上的幾個點，“是讓虎自己跑進陷阱。”
棚子裡安靜下來。雨聲更大了。
“所以你打算不去寒鴉嶺了？”乙問。
“不是不去。”蘇牧陽收起地圖，“是先搞清楚，誰在背後牽線。如果‘郭’真是指某個人，那這個人可能早就被盯上了。我們衝過去救人，反而會打草驚蛇。”
“那你打算怎麼辦？”
“找人。”蘇牧陽看向西南方向，“上個月，有個老驛卒送過一封密信到襄陽。信沒送到，他自己逃了出來。後來有人在青石鎮見過他。他見過一支隊伍，夜裡行軍，沒旗號，也沒穿軍服。”
“你就信一個老頭的話？”