蘇牧陽站在林子邊緣，劍尖垂地。灰袍人手中的金輪還在轉，黑衣刀手沒動，但氣氛變了。剛才那根枯枝的響聲像是一道信號，把所有人都釘在原地。
他沒有衝上去。他知道不能衝。
孩子還在女人懷裡，老人擋在前麵，隻要他一動手，對方就會拿人質當盾。神雕低吼一聲，翅膀張開一半，卻被他輕輕拍了下去。
“你們要的是我。”他說，聲音不高，也不重，可每一個字都像是從石頭裡鑿出來的，“傷他們，隻會讓我翻臉。”
說完，他退了兩步。
不是怕，是讓路。
他把劍背回身後，轉身就走。腳步不快，也不慢，一步接一步，踩在落葉上發出沙沙聲。神雕跟在他旁邊，翅膀收攏，頭微微低著，像一頭隨時會撲出去的猛獸。
沒人追。
他知道他們在看，在等他走遠。但他沒走。
他在村外找了間廢棄的柴房，把劍放在床頭，坐了下來。
天黑得很快。
半夜，有人敲門。
是個年輕婦人，抱著孩子，臉白得像紙。“大俠，求您救救他……燒了一天一夜，郎中說再不退熱就撐不住了。”
蘇牧陽起身就走。
孩子躺在炕上，小臉通紅，呼吸急促。屋裡點了艾草，味道刺鼻。老婦人在旁抹淚，男人蹲在門口，手攥成拳。
“什麼藥？”他問。
“寒心草。”婦人哽咽，“後山斷崖才有，夜裡霧重，沒人敢去。”
蘇牧陽沒說話，轉身出了門。
夜風冷，山路滑。他一路摸黑上山，靠月光辨路。崖壁陡峭，藤蔓纏繞，他用劍尖挑開毒蟲，一腳一腳往上爬。手指被石棱劃破，血混著汗往下滴，他沒停。
找到那株草時，天快亮了。
葉子泛青，根部帶霜，正是寒心草。他小心挖出，裹進布裡貼身放好，原路返回。
回村時太陽剛冒頭。
他親手煎藥，火候控得極準。水沸三次，藥汁變濃，喂進孩子嘴裡。守了兩個時辰，小孩終於出汗，呼吸平穩下來。
婦人跪下磕頭，被他一把扶住。
“我不是來受拜的。”他說，“我是來守這兒的。”
她愣住，眼淚砸在地上。
中午過後，村裡吵了起來。
張家和李家為了水渠打起來。張家要澆新田，李家老母不讓，說自家秧苗還沒活。兩人堵在渠口，鋤頭對鋤頭，誰也不退。