天剛剛亮，崖頂的風還在吹。蘇牧陽睜開眼，手指從劍柄上緩緩鬆開。他坐了一夜，身體沒有動，心卻已經轉了千百回。
昨夜那片林子裡的枯枝斷裂聲，不是巧合。烏鴉不會半夜踩樹枝，更不會特意留下半截斷口朝上的殘枝——那是有人走過，故意掩蓋痕跡時漏下的。
他站起身，玄鐵重劍插在岩石縫裡，拔出來時發出一聲悶響。他背劍上肩，轉身下崖。
村子比往日安靜。通宵點燈的幾戶人家全都滅了火，連狗都沒叫。一個孩子想跑出門玩，被母親一把拽回去，門“砰”地關上了。
蘇牧陽皺眉。
走至村口，聽見茶攤老板和賣菜的老漢低聲說話：“聽說三日後妖星降世，天地變色。”
“可不是嘛，城裡道士都這麼說，官府已經開始準備祭天了。”
“我兒子昨天從鄰鎮回來，說那邊已經開始封井了，怕水裡有毒氣。”
蘇牧陽停下腳步。這些話聽著像民間傳言，但他記得清楚——就在昨天，這裡還沒人提什麼妖星。
他走進茶攤，要了一碗粗茶。老板雙手發抖，倒茶時灑了一半。
“這消息，是誰傳出來的？”
“算命的張先生，說是城裡的道觀發的話。”
“哪個道觀？”
“不知道，隻說是‘天機閣’派來的使者。”
蘇牧陽放下茶錢，走出茶攤。他站在路口，看著遠處城鎮的方向。多個村莊同時出現相同語言，用詞一致，傳播路徑清晰，根本不是自然流言能形成的。
這是人為的。
有人在用恐懼織網。
他摸了摸劍柄，心裡有了方向。
與此同時，深山峽穀之中，霧氣如繩索纏繞著一座廢棄祭壇。石台之上，金輪橫放，黑袍獵獵。
金霸天盤膝而坐，臉色灰白，左臂纏著滲血的布條。他抬手撫過金輪表麵，指尖劃過一道裂痕，眼神陰冷。
十多名蒙麵人跪伏在地，無人敢抬頭。
一名手下低聲道：“主上，此戰失利，兄弟們死傷大半，是否暫避鋒芒？”
金霸天冷笑：“敗的是陣，不是勢。蘇牧陽以為殺了我，江湖就太平了？可笑。”
他揮手，一塊布帛展開，上麵密密麻麻標注著十幾個城鎮的名字，每個名字旁都寫著“已傳預言”。
“我不需要他們現在怕我。”
“我要他們先怕天，怕鬼，怕末日。”
“等他們跪著求救的時候，我再出現。那時，誰敢不從？”
一人問：“若有人不信呢？”
“不信？”金霸天嘴角揚起，“那就讓他們親眼看見‘災難’。燒幾座廟，毒幾口井，死幾個人……恐慌從來不怕代價，隻怕沒人推它一把。”
他站起身，黑袍翻動：“繼續散播童謠，讓小孩唱，讓道士卜，讓每一個百姓夜裡睡不著。等人心亂到極點，就是我們出手之時。”
話音落下，眾人領命退去。金霸天獨自站在祭壇中央，望著頭頂被霧遮住的天空，低聲自語：“蘇牧陽，你守得住一時，守不住一世。這一次，我不攻你人，我攻你心。”
蘇牧陽此時已走出村落，踏上通往城鎮的官道。
晨霧未散，露水打濕了他的衣角。路邊有農夫趕牛犁田，見他走來，連忙牽牛避讓。
“後生，快回家吧。”老農搖頭，“山神發怒，再往前走要遭殃的。”
“誰說山神發怒？”
“村口張先生說的，他還拿出一張黃符，說是有天官批文，三日內必有大災。”
蘇牧陽問：“他以前說過這種話嗎？”
“沒有。但這次不一樣，城裡來的道士也這麼說，還能有假？”
蘇牧陽沉默片刻，從懷中取出一枚銅哨。這是昨晚他給甲和乙的信號工具，如今握在手裡，卻覺得沉重。
他原以為敵人會正麵來襲，設陣、埋伏、決戰。但他忘了，真正的殺招，往往不帶刀。
恐懼才是最鋒利的武器。
他想起楊過曾說過一句話：江湖最大的危險，不是武功多高的人，而是能讓所有人自己嚇自己的人。
他握緊銅哨，又放回懷裡。
不能再等了。
被動防守隻會讓人越陷越深。敵人已經在民間種下種子，再不拔除，整片江湖都會瘋長謠言。
他加快腳步，朝著最近一座傳出預言的城鎮走去。
路上遇到幾個逃難的村民，拖家帶口，背著包袱，說是要去城外的“避災廟”登記姓名，領取護身符。
一個小女孩拉著母親的手問：“娘，我們不去會不會死？”
母親顫抖著回答：“不去不行啊，道士說了，不登記的人，災星降臨時會被第一個帶走。”
蘇牧陽停下腳步，看著這一家人遠去的背影。
他知道，這不是簡單的騙術。這是一種操控。把人的本能恐懼放大，再提供唯一的“解藥”，從而掌控人心。
這才是金霸天真正的計劃。
他不再猶豫，邁步疾行。
進城前，他在路邊撿起一張被人丟棄的黃紙。紙上畫著古怪符號，寫著“天降劫數，唯有誠心者可免”。
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落款處蓋著一個印章：天機令。
他盯著那個名字看了很久。