燒焦的紙片落在腳邊，邊緣卷曲發黑，像被火舌舔過又扔進泥裡踩了幾腳。蘇牧陽沒彎腰，隻用劍尖一挑，紙片翻了個身。一股極淡的硫磺味鑽進鼻腔。
他眯眼。
甲從側後方靠過來，壓低聲音：“怎麼了？”
“他們知道我們來了。”蘇牧陽把劍收回鞘裡，“這鳥不是送信，是來報到的。”
甲冷笑：“還挺囂張。”
“所以咱們不能等辰時三刻。”蘇牧陽抬腳踩住紙片，碾進土裡，“現在就走。”
兩人順著山勢下滑，霧氣還沒散，林子像蓋了層灰布。蘇牧陽走在前頭，腳步輕，落點穩。甲緊跟其後，手一直按在刀柄上。
百步之外，山穀入口藏在兩座矮峰夾縫中。地圖上的符號指向這裡，但沒人敢說這就是終點。蘇牧陽蹲下身，拔出短匕，在地上劃出半圈線。
“三處浮土。”他指著前方，“左邊那塊，草根翹起來了。”
甲順著看去，果然有片草地顏色不對，枯黃中帶點青綠，像是剛翻過土又撒了落葉遮掩。
“繞左。”蘇牧陽起身，“峭壁陰影帶，貼岩走。”
甲點頭，轉身往左側摸去。蘇牧陽則沿著溪流邊緣前進。水很淺，隻沒過鞋麵，但他每一步都先用劍尖探底。他知道這種地方最喜歡埋鐵蒺藜和絆索。
走到一半，頭頂樹枝輕輕晃了一下。
不是風。
蘇牧陽立刻停步，左手往後一擺。甲收到信號，立刻伏低身子。
樹影裡，一道灰影緩緩移動，像蛇貼著樹皮爬行。那人戴著鬥篷，臉藏在兜帽下，手裡握著一根短矛，矛尖泛著藍光。
毒。
蘇牧陽不動聲色，右手慢慢移到劍柄。他等對方先動。
灰影終於出手，從樹上躍下，短矛直刺咽喉。動作快得幾乎帶出殘影。
玄鐵重劍出鞘半尺，橫掃而出。劍風撞上藤蔓，哢嚓幾聲，纏繞的藤條全斷。灰影被迫收招後撤。
蘇牧陽趁機躍起，一腳蹬在樹乾上反彈，身體騰空旋轉，肘部狠狠撞在偷襲者右肩。那人悶哼一聲，短矛脫手。
另一人從右側包抄，刀光一閃劈向膝蓋。蘇牧陽落地瞬間滑步躲開，反手抽出重劍，劍背砸中對方手腕。骨頭發出脆響，刀落地。
第三人從背後撲來，甲終於出手。雙刀交叉一絞，鎖住對方兵器，緊接著一腳踹中膝蓋內側，再一刀削斷腿筋。那人慘叫倒地。
剩下那個戴鬥篷的還想跑，蘇牧陽已經飛身上前，劍柄猛擊後腦。一聲悶響，人直接趴下。
戰鬥結束。
甲喘口氣：“乾淨利落。”
“彆鬆勁。”蘇牧陽蹲下檢查俘虜，從腰間摸出一枚銅牌，上麵刻著輪形標記。“這不是普通哨兵。”
甲湊近看：“金霸天的人？”
“影衛。”蘇牧陽翻起俘虜衣領，內層有一圈細小墨跡，像是符文。“專門負責監視和暗殺。”
甲皺眉：“說明他們早就在盯著我們。”
“不止。”蘇牧陽站起身，看向山穀深處，“他們在等我們進來。”
話音剛落，遠處傳來轟隆一聲。
兩人同時轉頭。
剛才那三人倒下的位置附近，一塊石壁正在緩緩閉合，原本的小路被徹底封死。地麵也開始震動，幾處泥土塌陷，露出底下深坑，裡麵插滿帶鏽的尖樁。
“觸發機關了。”甲低聲說。