鐘聲落下的那一刻，蘇牧陽的手指已經從哨子上移開。他沒有吹響它，而是迅速將木哨塞回袖中，整個人貼緊石牆，呼吸壓到最輕。
三下鐘聲，間隔分明，像是敲在耳朵裡，又像是直接震進了骨頭。他知道這聲音意味著什麼——敵人察覺了異常，進入戒備狀態。現在不是聯絡的時候，是藏好的時候。
藤蔓遮住了他的半邊臉，他透過縫隙盯著院子裡的動靜。那個灰袍人已經不見了，小童也沒再出現。屋門緊閉，朱砂畫的“卍”字在昏光下顯得格外刺眼。院角的麻袋被搬走了一半，地麵留下幾道拖痕。
他慢慢後退，腳掌踩著鬆軟的腐葉，一點聲音都沒發出來。退到十步外，他蹲下身，從懷裡摸出炭筆和一張薄紙。紙是上次從賬本上撕下來的邊角料，邊緣不齊，但足夠寫字。
他把紙鋪在膝蓋上，用炭筆快速記下鐘聲節奏：靜、緩、急。然後抬頭看天。陽光被樹冠割成碎片，灑在地上的光斑位置能大致判斷方向。他估算了一下回音的延遲，推斷出地下建築至少有兩層深，範圍不小。
寫完，他把紙折好塞進內袋。剛收好，遠處林子裡傳來一聲極低的貓頭鷹叫。
短促，兩連音。
是約定的接頭信號。
蘇牧陽沒動，右手依舊按在劍柄上。他等了五息，又一聲響起，這次是一長一短。
確認無誤，他才緩緩起身，朝著聲音方向靠過去。
轉過一片矮灌木，江湖俠客乙從一塊岩石後閃出。他穿著一身深灰勁裝，臉上抹了泥灰，手裡雙刀收在背後，走路幾乎沒有聲音。
兩人麵對麵站定，誰都沒說話。蘇牧陽抬起右手，食指豎在唇前，然後朝敵巢方向輕輕點了兩下。
乙點頭，做了個“我看到了”的手勢，接著繞到左側高坡，借著地形掩護爬上去。
蘇牧陽留在原地，靠著一棵歪脖子鬆樹觀察正麵。時間一點點過去，院內始終沒人出來。但每隔一刻鐘，屋頂就會閃過一道黑影，那是巡哨在走動。牆根下埋著的機關絆索也被重新檢查了一遍，有人蹲下身撥弄浮土。
半炷香後，乙回來了。他在蘇牧陽身邊趴下，低聲說：“東側兩個守衛，一個走八卦步，掌風帶鐵砂味，二十年以上功力。另一個腳步虛浮，但腰間佩的是西域彎刀，不是中原路數。”
蘇牧陽皺眉。
“後牆通風口裝防護，”乙繼續說，“我湊近聞了，裡麵有股甜腥氣，像七步斷魂香混了迷心散。一旦觸發機關，毒煙立刻釋放。”
蘇牧陽掏出那本舊書，翻到空白頁，寫下四個字：固若金湯。
乙看了眼，臉色變了。
他知道這意味著什麼——強攻等於送死。哪怕他們帶夠人手，衝進去也得折一半。
“裡麵還有高手。”乙壓低聲音，“我在高處看到一個穿黑袍的人坐在堂中，不動如山。但他每次抬手喝茶，杯沿都會留下一道裂紋。這種內力，至少是頂尖一流。”
蘇牧陽盯著那四個字，腦子裡飛快過著各種方案。
正麵突破不行，偷襲潛入也不行。對方不僅布防嚴密，還懂機關、毒術、西域武學，顯然不是臨時拚湊的團夥。這是一個早就存在、訓練有素的組織。
而且……他們不怕暴露。
否則不會明目張膽用“三息喚魂鐘”，也不會在牆上刻魔教符號。他們是故意讓人發現的。
想到這裡，他抬頭看向乙：“你覺得他們是想引我們打？”
乙愣了一下，馬上明白過來：“你是說，他們在等我們進攻？設好了陷阱？”
蘇牧陽點頭。
如果真是這樣，那就不能按常理出牌。貿然集結人馬，隻會落入圈套。
他重新翻開舊書，手指劃過一行字：“以靜製動，待變而動。”
楊過說過，真正的戰鬥不在刀劍相交時，而在出手之前。
他合上書，對乙比了個手勢：撤。
兩人一前一後離開原地，路線交錯，避免留下連續腳印。走到安全區後，蘇牧陽才開口：“你回去找甲，讓他盯住鎮上其他門派有沒有異動。我去聯係郭靖。”
乙問：“不打了嗎？”
“現在打就是撞牆。”蘇牧陽說，“我們得先搞清楚他們的目的。是奪權？還是另有所圖？”
乙點頭：“我明白了。要是他們真想引我們動手，那我們就偏不讓他們如意。”
說完，他轉身離去，身影很快消失在林間。
蘇牧陽沒動。
他站在原地，望著敵巢方向的最後一絲燭光。夜色漸濃，山風刮了起來，吹得衣角獵獵作響。