蘇牧陽睜開眼。
洞內炭火早已熄滅，隻剩一點灰燼泛著微光。他坐在原地沒動，手還搭在劍柄上。這一坐就是半宿，身體像是被什麼壓著，四肢發沉，連呼吸都慢了一拍。
他知道這是閉關太久的後遺症。人靜得久了，天地反而陌生起來。
他深吸一口氣，緩緩抬手，掌心朝上。丹田裡的真氣像被喚醒的河流，順著經脈往下走，過會陰，繞尾閭，沿督脈一路向上。起初有些滯澀，像是河道裡堆了沙石，但隨著氣息推進，那股阻力慢慢化開。
等到真氣衝上百會穴時，他猛地睜眼。
哢。
肩胛骨發出一聲輕響，像是鎖扣鬆開。他站起身，動作不大，可腳下石麵竟裂出幾道細紋。
藤蔓掛在洞口，和來時一樣。他走過去，伸手一撥，彎腰鑽了出去。
清晨的山風撲麵而來，冷得刺骨。他站在坡上，沒有立刻適應，耳朵嗡鳴，視線模糊。這不是傷，是內外脫節——人在洞中修的是內息，出來卻要重新接上天地節奏。
他張嘴呼吸，一吸一吐，慢慢拉長。三輪之後，胸口起伏變得平穩。體內的真氣不再悶著，開始自然流轉，一圈小周天完成，四肢回暖，指尖發脹。
又過了片刻，他忽然抬頭。
遠處林子裡驚起一群飛鳥，撲棱棱地衝上天空。不是受了驚，而是被一股無形的氣息掀動。那氣息從他身上散出，不張揚，卻沉得像山壓地。
樹梢晃了晃，落葉飄下。
他知道，自己回來了。
山坡上方有棵老鬆，楊過就站在樹下。他沒說話，隻是看著蘇牧陽一步步走上坡來。腳步很輕，可每一步落下，地麵都微微震一下，像是踩在鼓麵上。
小龍女坐在旁邊石上，手裡拿著一根草莖，輕輕擺弄。她抬眼看了蘇牧陽一眼，低聲說：“他比從前穩了。”
楊過點頭。
“這一關，你沒白閉。”
蘇牧陽停下，在兩人麵前站定。他行了個禮，動作乾淨利落，沒有多餘花哨。
“師父，師母。”
楊過打量著他。這徒弟他教了幾年，從初來乍到的毛頭小子，到現在能獨當一麵。剛才那一陣氣息波動，連他都察覺到了不同——不是單純的內力暴漲，而是控製力上了一個台階。以前是劍隨心動，現在是心未動，劍已知。
這才是真正的進境。
“說說吧。”楊過靠在樹乾上，“閉關這些天，到底明白了什麼？”
蘇牧陽沒馬上回答。他低頭看了看自己的手，五指收攏，又鬆開。
“以前我覺得贏最重要。”他說，“打贏金霸天，破掉毒陣，救出百姓，這些都是贏。可後來我發現，贏了也沒用。線索是假的，敵人在耍我，我追著跑，最後什麼都沒抓住。”
他頓了頓。
“所以我回來練劍。不是為了更快，也不是為了更強，是為了不亂。隻要我不亂，彆人怎麼設局，都困不住我。”
楊過沒說話，眼神微動。
“我在雪地裡練‘守心訣’。”蘇牧陽繼續說，“一招一式都不急。劍出如盾，先立住自己。那時候我才懂，師父給的玉簡上寫的‘劍生於心’是什麼意思。劍不在手上，在心裡。心定了，劍就穩了。”
他說完，從懷裡取出那塊玉簡，雙手遞出。